Cómo se diagnostica el mesotelioma

El mesotelioma representa un cáncer grave asociado con la exposición previa al asbesto. Si tiene síntomas como dificultad para recuperar el aliento, tos o sibilancias que no desaparecen, es posible que esté lidiando con una complicación muy común de la enfermedad pulmonar: derrame pleural o líquido alrededor del pulmón. Cuando acuda a su médico con estos síntomas, querrá realizar algunas pruebas para comprender mejor qué los está causando. Las imágenes como tomografías computarizadas, ecografías o resonancias magnéticas se utilizan a menudo para identificar inicialmente signos físicos de cáncer, como lesiones y masas, o para identificar otras posibles causas. Dependiendo del resultado, un médico puede proceder a tomar una muestra de tejido, o una biopsia, para comprender mejor la naturaleza del problema y aplicar el tratamiento más eficaz.

Autocomprobaciones

El mesotelioma no se puede distinguir eficazmente de otras causas de síntomas pulmonares (pulmonares) relacionados basándose en la autoevaluación que puede realizar en casa. Es importante consultar a un médico si tiene síntomas comunes de mesotelioma, que incluyen tos persistente, dolor de pecho, fatiga, debilidad y otros.

Examen físico

Las personas con mesotelioma, enfermedad pulmonar u otras formas de cáncer a menudo presentan síntomas similares. Inicialmente, es probable que un médico haga preguntas sobre qué exacerba los síntomas (los empeora), luego realizará pruebas de diagnóstico para comprender mejor estos síntomas, incluido un examen físico, análisis de sangre e imágenes. En particular, las imágenes les dan a los médicos una mejor idea de lo que está causando los síntomas y también puede revelar posibles células cancerosas.

Laboratorios y pruebas

Es probable que se realicen análisis de sangre y orina para descartar una infección o inflamación, evaluar su salud general y realizar más pruebas de diagnóstico.

Si las imágenes iniciales revelan un derrame pleural característico, masas o lesiones, es probable que su médico quiera programar una biopsia. Una biopsia consiste en extraer tejido o líquido del interior del pulmón o de la cavidad torácica circundante.

Algunas personas pueden tener restricciones médicas que aumentan las complicaciones de la biopsia, por lo que no es aconsejable. Otros pueden tener un historial claro que sugiera una alta probabilidad de mesotelioma, como una exposición intensa al asbesto, por lo que se necesitan menos pruebas. La situación de cada persona es diferente y puede ser desconcertante tener que preocuparse por someterse a un procedimiento quirúrgico, pero la biopsia es un método muy eficaz para encontrar la causa de los síntomas y potencialmente tratar el mesotelioma.

A continuación se muestra una lista no exhaustiva de posibles procedimientos. Varios tienen variaciones. Siga siempre las instrucciones de su médico antes de someterse a una prueba. Las instrucciones comunes son evitar comer y beber ocho horas antes de la biopsia y evitar los anticoagulantes, aunque las restricciones exactas varían según el tipo de biopsia que se realice y si estará sedado.

Toracocentesis

La toracocentesis es la herramienta de diagnóstico menos invasiva en esta categoría, pero tampoco es del todo concluyente como herramienta de diagnóstico. La toracocentesis es cuando se extrae líquido del espacio entre los pulmones y la pared torácica mediante una aguja que se inserta entre las costillas. Un neumólogo aplica un agente anestésico local en el pecho, luego se inserta una aguja fina entre las costillas bajo la guía de una de las técnicas de imagen mencionadas anteriormente.

Durante la inserción, o mientras se extraen los líquidos, puede haber sensación de malestar, dolor o necesidad de toser, pero es importante permanecer quieto mientras el médico realiza la toracocentesis para evitar aumentar el riesgo de lesión en el pulmón. Una vez que se ha eliminado el líquido que se ha acumulado entre la pared torácica y el pulmón, es posible que se alivien los problemas respiratorios. El líquido extraído puede enviarse y analizarse en el laboratorio, pero los resultados no siempre son concluyentes en cuanto al tipo de cáncer. Es posible que se requieran más procedimientos de biopsia.

Biopsia con aguja guiada por TC

Una biopsia con aguja guiada por TC es la más sencilla de las biopsias. Bajo anestesia general y, a veces, con sedación, se inserta una aguja para extraer una muestra de tejido de una lesión o masa, guiada por una tomografía computarizada. La muestra se usa para determinar si la lesión es cancerosa y qué tipo de cáncer es.

Este procedimiento guiado por TC tiene algunas posibles complicaciones, como desinflado del pulmón (neumotórax), hemorragia e infección, pero estas complicaciones suelen ser menores. Los riesgos que se presentan pueden ser comunes a todos los procedimientos quirúrgicos. Una biopsia con aguja guiada por tomografía computarizada exitosa tiene el beneficio de un tiempo de recuperación rápido, y la mayoría de las personas pueden abandonar el sitio del procedimiento el día en que ocurre. También es menos invasivo que otros métodos de biopsia quirúrgica.

Las otras formas de biopsia son quirúrgicas y pueden implicar sedación en un quirófano.

Biopsia guiada por toracoscopia

La biopsia guiada por toracoscopia es una técnica en la que se inserta un endoscopio en la parte posterior del torso a través de pequeñas incisiones y se utiliza una cámara para confirmar visualmente las lesiones a lo largo del pulmón que previamente se habían detectado con imágenes. Luego, las lesiones pleurales se extraen para su estudio. La toracoscopia puede ser extremadamente eficaz para encontrar y diagnosticar tumores, y también se puede utilizar para sellar médicamente lesiones (pleurodesis) que hacen que el líquido llene el pulmón.

Toracotomía abierta

La toracotomía abierta más invasiva generalmente solo es necesaria si otros métodos no pueden obtener suficiente muestra de tejido para la prueba. La toracotomía abierta es cuando se abre el tórax para encontrar y eliminar visualmente las lesiones para su análisis.

Biomarcadores

Cuando se extrae material líquido o tejido mediante una biopsia, se pueden analizar con inmunohistoquímica (IHC) para detectar biomarcadores específicos presentes en la superficie de las células tumorales. En comparación con el cáncer de pulmón, por ejemplo, el mesotelioma tiene su propio conjunto de biomarcadores y el análisis de varios biomarcadores puede ayudar a diferenciar entre las dos afecciones.

Imagen

El examen físico inicial suele ir seguido de una radiografía o una tomografía computarizada que ayudarán a los profesionales médicos a localizar tumores e identificar problemas que afectan a los pulmones, como el derrame pleural. Un derrame pleural, caracterizado por la acumulación de líquido alrededor de los pulmones, causa dificultad para respirar y dolor en el pecho. Sin embargo, es un hallazgo no específico; puede ser causado por una serie de enfermedades.

La radiografía de rayos X se usa para obtener imágenes de cualquier estructura inusual dentro y alrededor de los pulmones. Una radiografía de tórax es una de las primeras pruebas que se realizan para evaluar los pulmones y la pleura. Una radiografía de tórax puede detectar la presencia de un derrame pleural y puede usarse con fines de detección.

Las exploraciones de tomografía computarizada (TC) combinan imágenes de rayos X. Esto es más sensible y específico que las imágenes de rayos X individuales para el diagnóstico de mesotelioma, pero no puede usarse para discernir si las células cancerosas se han originado en el mesotelio de los pulmones o han hecho metástasis a esta ubicación desde otra parte.

La ecografía también se puede utilizar para detectar o controlar la ubicación y el tamaño de un derrame pleural. Un ecografista (alguien que realiza ecografías) aplica un gel a los lados del pecho debajo del brazo que ayuda a conducir ondas sonoras para obtener imágenes. Al presionar la herramienta del transductor contra la piel, los ecografistas pueden ver el líquido presente alrededor del pulmón. Pueden mover el transductor hacia el pecho para ver otras partes del pulmón. El ultrasonido es sensible para detectar cantidades más pequeñas de líquido, por lo que puede identificar un derrame pleural menor que el que se detectaría mediante imágenes de rayos X.

La ecografía intraoperatoria (es decir, una ecografía realizada durante la cirugía) también se puede utilizar para encontrar lesiones del pulmón y la pleura mientras se realiza una biopsia de tejido.

La tomografía por emisión de fluorodesoxiglucosa-positrones (FDG PET) es una prueba de imagen que utiliza un derivado intravenoso de glucosa radiactiva (FDG) para evaluar el metabolismo de diferentes tejidos. Muchos cánceres tienen un metabolismo acelerado y se iluminarán en una tomografía por emisión de positrones. Una tomografía computarizada generalmente se realiza en combinación con una exploración FDG-PET para localizar mejor el tumor y evaluar mejor su tamaño.

Sin embargo, las tomografías por emisión de positrones pueden dar falsos negativos para cánceres menos agresivos y falsos positivos para otros tipos de inflamación causada por enfermedades no relacionadas con el cáncer. Las tomografías por emisión de positrones y otros estudios de imágenes no pueden determinar por completo si las células cancerosas se han originado en la pleura (mesotelio pulmonar) o han hecho metástasis en otro lugar.

Imágenes de actualización de estado

Durante el tratamiento, su proveedor de atención médica querrá controlar la respuesta al tratamiento. Una vez finalizado el tratamiento, también será necesario realizar un seguimiento para descartar una enfermedad recurrente. La monitorización durante y después del tratamiento del mesotelioma se realiza con mayor frecuencia mediante tomografías computarizadas de tórax. .

Diagnósticos diferenciales

Otras afecciones malignas (sarcomas, cánceres de pulmón, cánceres metastásicos) pueden parecer similares tanto clínica como radiográficamente al mesotelioma e incluso pueden verse similares bajo el microscopio. Los patrones de tinción IHC pueden ayudar a distinguir entre otros tipos de cáncer y mesotelioma. Además, los derrames pleurales también pueden estar asociados con otras afecciones médicas benignas. Las pruebas pueden ayudar a distinguir estas diferentes causas, pero considere los siguientes diagnósticos potenciales que pueden ser similares al mesotelioma:

• Neumonía
• Cáncer de pulmón de células no pequeñas
• Cáncer de pulmón de células de avena (células pequeñas)
• Otro cáncer de pulmón primario
• Cáncer metastásico
• EPOC (enfisema o asma)
• Fibrosis pulmonar
• Hiperplasia mesotelial
• Edema pulmonar inducido por fármacos
• Edema pulmonar por insuficiencia cardíaca

Si un procedimiento no es concluyente para determinar la causa y es necesario prepararse para otro, es comprensiblemente frustrante. Nadie quiere que le pinchen con agujas. Pero obtener resultados útiles de manera oportuna no solo es bueno para su tratamiento y salud, también es bueno para su estado de ánimo.

Una palabra de Verywell

Da miedo contemplar la posibilidad de tener una afección médica grave como el mesotelioma. Si ha estado expuesto al asbesto, la idea de buscar un diagnóstico puede ser algo que prefiera evitar. En lugar de negar la posibilidad, busque la evaluación adecuada con pruebas. En algunos casos, la detección temprana puede brindar la oportunidad de un tratamiento que de otro modo no sería posible. Si experimenta síntomas relacionados con el mesotelioma, busque las pruebas de diagnóstico necesarias para tener la mejor oportunidad de buscar un tratamiento eficaz.