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Conclusiones clave
- Un consejo de Florida aprobó la liberación de 750 millones de mosquitos modificados genéticamente en 2021 y 2022.
- La intención es reducir la población de especies de mosquitos portadores de enfermedades.
- Muchos grupos ambientalistas y activistas locales no apoyan la decisión.
En un esfuerzo por combatir la propagación de enfermedades virales transmitidas por mosquitos, la Junta de Comisionados del Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida aprobó la liberación de 750 millones de mosquitos modificados genéticamente (OGM) a partir de 2021. La junta de cinco miembros tomó su decisión en agosto 18. Este será el primer ensayo público de mosquitos transgénicos en los EE. UU.
Los mosquitos, desarrollados por el grupo biotecnológico británico Oxitec, pertenecen a laAedes aegyptiespecie: la misma especie invasora conocida por propagar enfermedades virales como el Zika y el dengue. Al crear machos genéticamente modificados para aparearse con hembras no modificadas genéticamente, los científicos planean criar descendientes que mueran rápidamente.
La esperanza es prevenir la propagación del dengue, un virus doloroso adquirido solo por picadura de mosquito que reapareció en los Cayos de Florida en 2009. Ese año se reportaron veintidós casos, a pesar de que el último caso fue reportado en 1934. Según el Departamento de Salud de Florida, una pequeña cantidad de personas ahora se infectan en el estado cada año.
Síntomas de la fiebre del dengue
- Fiebre
- Dolor de cabeza intenso
- Dolor de ojo
- Dolor muscular y articular.
- Sangrado
- Náusea
- Vómitos
¿Cómo funcionará esto?
Los expertos dicen que la clave para reducir la población deAedes aegyptimosquitos está impidiendo que maduren las hembras.
Luca Facchinelli, PhD, un entomólogo médico que se especializa en la ecología y el comportamiento de los mosquitos, le dice a Verywell que los mosquitos transgénicos serán machos destinados a aparearse con mosquitos hembra salvajes de la misma especie.
Estos mosquitos machos serán modificados genéticamente para que su descendencia femenina muera antes de llegar a la edad adulta, dejando que solo los mosquitos machos crezcan hasta la madurez, agrega.
“El número de hembras en la población disminuirá y la probabilidad de transmisión de arbovirus en el área disminuirá en consecuencia”, dice Facchinelli.
La razón para mantener a los mosquitos machos en la población es que los mosquitos machos no pican y, por lo tanto, no pueden transmitir enfermedades. Los mosquitos hembras pican porque necesitan sangre para producir huevos, mientras que los machos se alimentan de néctar.
La investigación de Oxitec indica que este plan debería funcionar. En 2019, la empresa realizó pruebas con mosquitos transgénicos en cuatro comunidades brasileñas. Lograron tasas de supresión de la población de mosquitos que iban del 89% al 96%.
Muchos residentes y grupos ambientalistas se oponen a la decisión
Los residentes de los Cayos de Florida han recolectado más de 230,000 firmas en Change.org solicitando la liberación de los mosquitos, citando la alteración del ecosistema y los riesgos de salud y seguridad pública.
El Centro para la Seguridad Alimentaria (CFS), una organización sin fines de lucro que previamente ha tomado medidas contra la ingeniería genética, emitió un comunicado denunciando la aprobación del ensayo. La organización dice que Oxitec no ha abordado suficientemente los riesgos ambientales y de salud. En el comunicado, la directora de políticas de CFS, Jaydee Hanson, calificó el ensayo como "un experimento de Jurassic Park".
CFS dice que existe la posibilidad de que se desarrollen descendientes de mosquitos mutantes, según un estudio de un ensayo anterior de Oxitec en Brasil. El ensayo, que utilizó una versión anterior de los mosquitos transgénicos, resultó en una "transferencia significativa" del nuevo genoma del mosquito. en la población natural, en lugar de simplemente reducir el tamaño de la población según lo planeado. Esto puede tener efectos desconocidos sobre el control y la transmisión de enfermedades.
Sin embargo, los genes específicos que se introdujeron artificialmente en el genoma del mosquito Oxitec, conocidos como transgenes, no persistieron en la población a lo largo del tiempo. Facchinelli explica que esto se debe a un "alto costo de aptitud" que limita continuamente la probabilidad de transmisión de genes.
La evidencia científica no apunta a ningún efecto adverso en la salud humana de estos mosquitos transgénicos.
Lo que esto significa para ti
Mientras que los científicos dicen que la liberación de genéticamente modificadosAedes aegyptilos mosquitos deberían mitigar de forma segura la propagación de enfermedades, muchos activistas lo ven como un experimento potencialmente peligroso. Si vive en el área del sur de Florida, particularmente en los Cayos de Florida, consulte el Distrito de Control de Mosquitos para obtener más actualizaciones sobre el comunicado.
Gran parte de la preocupación pública con este juicio inminente se debe a la incertidumbre de un campo tan incipiente.
Laura Harrington, PhD, profesora de entomología en la Universidad de Cornell, le dice a Verywell que existe una falta de confianza entre el público y las organizaciones responsables de introducir mosquitos transgénicos.
“El nivel de transparencia, especialmente al principio, no estaba ahí”, dice ella.
Si bien algunos ambientalistas han expresado su preocupación por los efectos ecológicos en las cadenas alimentarias de esta gran adición de organismos, Harrington dice que no es probable que esto sea un problema importante.
“Solo se dirige a una especie de muchas en Florida que componen esa biomasa de alimento para otros animales”, dice.
Los mosquitos genéticamente modificados son solo una parte de la solución
Harrington dice que el uso de mosquitos transgénicos para el control de la población de mosquitos es un objetivo principal de muchos laboratorios de investigación. Sin embargo, advierte contra la idea de que esta tecnología podría ser una solución milagrosa contra los portadores de enfermedades.
“El control de vectores efectivo probablemente requerirá múltiples estrategias diferentes para reducir el riesgo de infección para las personas”, dice ella.
Facchinelli está de acuerdo. Él ve estos mosquitos modificados como una herramienta complementaria que debería usarse junto con métodos de control de mosquitos más convencionales, como el DDT químico y los larvicidas a base de bacterias.
Aún no se ha establecido un cronograma para el ensayo de Florida, pero la expectativa es que los mosquitos transgénicos se liberen regularmente en el transcurso de varias semanas.
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