Es cierto que el consumo de alcohol provoca varios tipos de cáncer. Los efectos sobre la salud del consumo de alcohol se han investigado y documentado a fondo. Si bien la mayoría de las personas asocian el consumo prolongado de alcohol con problemas hepáticos, muchos se sorprenden de que esté relacionado con otras afecciones crónicas, como la demencia, la pancreatitis e incluso varios tipos de cáncer.
El cáncer de hígado, garganta y esófago tiene la asociación más clara con el consumo crónico de alcohol a largo plazo, pero también se han indicado otros cánceres en estudios.El consumo de tabaco, combinado con alcohol, aumenta en gran medida el riesgo de algunos cánceres; la combinación es una "tormenta perfecta", especialmente en los cánceres que afectan el tracto digestivo superior (cáncer de esófago y garganta).
En general, cuanto más alcohol bebe, mayor es su riesgo, por lo que incluso reducir un poco puede ayudar.
En general, se cree que el alcohol es la causa del 3,5% de las muertes por cáncer en los Estados Unidos. Dado que se espera que 1 de cada 2 hombres y 1 de cada 3 mujeres desarrollen cáncer a lo largo de su vida, esa no es una cantidad pequeña.
Cáncer de hígado
DEPT. DE RADIOLOGÍA CLÍNICA, HOSPITAL DEL DISTRITO DE SALISBURY / Getty ImagesLa asociación entre el cáncer de hígado y el consumo de alcohol se ha investigado y documentado a fondo. El consumo excesivo de alcohol a largo plazo es un factor de riesgo importante para la cirrosis, una afección caracterizada por la cicatrización y la inflamación del hígado. Con el tiempo, el tejido sano es reemplazado por tejido cicatricial, lo que impide que el hígado funcione correctamente. Tener cirrosis aumenta enormemente su riesgo de desarrollar cáncer de hígado.
Cáncer de mama
Hero Images / Getty ImagesMuchas mujeres se sorprenden al saber que unas pocas bebidas a la semana pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama. El alcohol afecta los niveles de estrógeno al cambiar la forma en que el cuerpo los metaboliza. Los niveles de estrógeno están claramente relacionados con el desarrollo del cáncer de mama. El riesgo aumenta con la cantidad de alcohol consumida. Las mujeres que beben de forma moderada o excesiva con regularidad corren el mayor riesgo.
Cáncer oral
Hero Images / Getty ImagesAquellos que consumen alcohol tienen seis veces más probabilidades de ser diagnosticados con cáncer oral que aquellos que no lo hacen. Las investigaciones muestran que más del 75 por ciento de las personas que enfrentan el cáncer oral son bebedores. Además, quienes beben y fuman tienen un riesgo aún mayor de desarrollar la enfermedad.
Cáncer de garganta
Jose Luis Pelaez Inc / MNPhotoStudios / Getty ImagesEl cáncer de garganta es un tipo de cáncer que se desarrolla en la faringe y otras estructuras de la garganta. Las investigaciones nos dicen que el consumo crónico de alcohol está asociado con el desarrollo de cáncer de garganta, pero cuando se combina con el tabaco, el riesgo de desarrollar la enfermedad aumenta drásticamente. Si fuma y bebe, hable con alguien sobre dejar de fumar hoy.
Cáncer de esófago
KATERYNA KON / BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA / Getty ImagesEl cáncer de esófago se desarrolla en el esófago, un tubo largo que conecta la boca con el estómago. Se ha estimado que alrededor del 75 por ciento de los casos de cáncer de esófago están relacionados con el consumo crónico de alcohol. El tipo de cáncer de esófago que desarrollan la mayoría de las personas que beben en exceso suele ser el carcinoma de células escamosas del esófago. Esto contrasta con el adenocarcinoma de esófago que a menudo ocurre en respuesta al reflujo crónico.
Cáncer de laringe
CNRI / BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA / Getty Images
El cáncer de laringe es un tipo de cáncer de garganta (ver arriba) que afecta la laringe o "laringe", un órgano que juega un papel importante en la respiración y la comunicación. Contiene las cuerdas vocales, que nos dan el sonido necesario para hablar. Si bien el tabaco es el principal factor de riesgo en la mayoría de los casos de cáncer de laringe, el alcohol, junto con el consumo de tabaco, aumenta enormemente el riesgo. Los estudios han demostrado que el alcohol aumenta (o aumenta) el efecto cancerígeno del tabaco.
Cáncer de colon y recto
selvanegra / Getty ImagesVarios estudios han relacionado el cáncer de colon con el consumo excesivo y prolongado de alcohol. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los bebedores masculinos generalmente tienen un riesgo más alto que las mujeres bebedoras, pero ambos tienen un riesgo mayor en comparación con los no bebedores.
Si bebe mucho, puede reducir en gran medida su riesgo de cáncer de colon y otros tipos de cáncer si evita el alcohol o reduce la cantidad que consume. Si es alcohólico, su médico puede recomendarle que se haga una colonoscopia antes de la edad recomendada para detectar pólipos precancerosos o crecimientos cancerosos.
Cáncer de páncreas, cáncer de próstata y melanoma
Numerosos estudios han examinado si existe una asociación entre el consumo de alcohol y el riesgo de otros cánceres. Se está acumulando evidencia de que el alcohol está asociado con un mayor riesgo de melanoma, así como con cánceres de próstata y páncreas.
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