Las glándulas parótidas son uno de los tres tipos principales de glándulas salivales en el cuerpo, y probablemente sean más reconocidas por quienes recuerdan las "mejillas de ardilla de las paperas de antes de que la vacuna estuviera disponible. Las glándulas están bajas a cada lado de tu cara y segregar saliva.
Imágenes de DKart / GettyLa glándula parótida realiza funciones importantes y también está involucrada en ciertas enfermedades.
La boca seca puede afectar significativamente su calidad de vida. Puede afectar la deglución, crear una sensación de ardor en la boca y predisponerlo a las caries.
Anatomía
Tiene dos glándulas parótidas, cada una ubicada frente a cada oreja. También tiene otras dos glándulas salivales principales, que se denominan glándulas sublinguales (debajo de la lengua) y submandibulares (debajo de la mandíbula).
Las tres glándulas salivales se adhieren a un tubo, llamado conducto, que transporta la saliva desde la glándula hasta la boca. El conducto unido a la glándula parótida se llama conducto de Wharton.
Función
La función de la glándula parótida y otras dos glándulas salivales principales es producir y secretar saliva, una sustancia que ayuda a descomponer los alimentos para que pueda digerirlos correctamente.
La saliva también ayuda a defenderse de las bacterias y prevenir las caries.
Enfermedades de la glándula parótida
Varios tipos de afecciones médicas pueden afectar las glándulas salivales, incluida la sequedad de boca, infecciones, cálculos y tumores.
Xerostomía (boca seca)
Cuando sus glándulas salivales no funcionan correctamente y se detienen o producen muy poca saliva, puede desarrollar una boca seca. Médicamente, esto se llama xerostomía. Esta condición tiene varias causas potenciales, que incluyen:
- Radioterapia
- Síndrome de Sjogren (una enfermedad autoinmune)
- VIH / SIDA
- Diabetes
- Alta presión sanguínea
- Hepatitis C
- Linfoma
- Medicamentos, incluidos antihistamínicos y medicamentos de quimioterapia.
Sialadenitis (infección)
La sialadenitis es una infección bacteriana o viral que puede afectar tanto a la glándula parótida como a la submandibular. Con mayor frecuencia surge después de que el drenaje lento de la glándula debido a una obstrucción parcial da como resultado una infección secundaria.
Los síntomas pueden incluir:
- Ternura de la mejilla
- Fiebre
- Hinchazón
- Dolor al comer
- A veces, la presencia de pus donde el conducto se abre hacia la boca.
La sialadenitis es más común en personas con una enfermedad crónica o que se deshidratan.
- Según la causa, el tratamiento puede incluir:
- Antibióticos o antivirales.
- Compresas calientes
- Masaje de la glándula, que puede ser doloroso.
- Chupar pastillas o pastillas para la tos para estimular el flujo de saliva y ayudar a que la saliva elimine la infección.
Si la infección no se trata de inmediato, se puede formar un absceso, que puede requerir drenaje.
Puede ocurrir una forma crónica de sialoadenitis, que generalmente está relacionada con una obstrucción más que con una infección. En estos casos, la cirugía para realizar toda o parte de la glándula es una opción de tratamiento.
Sialolitiasis (obstrucción)
La sialolitiasis es una obstrucción que generalmente se debe a un cálculo (cálculo) que bloquea el conducto de Wharton, que lleva la saliva a la boca.
La obstrucción causa dolor e hinchazón en el costado de la cara de la glándula afectada. La formación de un cálculo puede desencadenarse al no beber suficientes líquidos o al tomar un medicamento que reduce la producción de saliva.
Si la obstrucción se debe a un cálculo, el tratamiento inicial puede incluir:
- Beber muchos líquidos
- Masajear la glándula
- Chupar una gota de limón o una pastilla de vitamina C para desencadenar la producción de saliva.
Si esto no funciona, su médico puede usar un instrumento para quitar el cálculo.
Las piedras cercanas a la abertura del conducto en el piso de la boca a veces se pueden quitar a través de la boca. Las piedras que se encuentran más profundas en el conducto son más difíciles de tratar, ya que el uso de instrumentos en esta región podría dañar un nervio. En esos casos, pueden ser eficaces tratamientos similares a los de los cálculos renales, como la litotricia corporal por ondas de choque o la recuperación con canasta fluoroscópica.
Si los cálculos son crónicos y graves, es posible que sea necesario extirpar la glándula parótida, pero esto no se hace si es posible.
Otras causas menos comunes de obstrucción en la glándula parótida incluyen:
- Dentaduras que comprimen la abertura del conducto.
- Erupción dental como resultado de un traumatismo.
- Tapones mucosos o cuerpos extraños que ingresan al conducto
- Una neoplasia (tumor) o un ganglio linfático inflamado que bloquea el conducto
Trastornos inflamatorios / infiltrativos de la glándula parótida
Varios trastornos médicos pueden provocar un agrandamiento de la glándula parótida, ya sea infiltrándose en la glándula o provocando inflamación en ella. Éstos incluyen:
- Síndrome de Sjogren
- Diabetes
- Sarcoidosis
- Alcoholismo
- VIH / SIDA
- Inducido por fármacos (algunos medicamentos pueden hacer que la saliva sea más espesa, como el yodo)
Infección por paperas (viral) y la glándula parótida
La infección viral más común de las glándulas salivales son las paperas, que causa agrandamiento de ambas glándulas parótidas Antes de la introducción de la vacuna en 1967, las paperas eran una infección infantil muy común, caracterizada por "mejillas de ardilla".
Los brotes todavía ocurren ocasionalmente, pero ahora es una rareza. Si tiene síntomas de paperas, es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico y tratamiento precisos.
Tumores
La glándula parótida también puede desarrollar crecimientos o masas, llamados tumores. Estos tumores suelen ser benignos en lugar de malignos (cancerosos). Por el contrario, los tumores de las otras glándulas salivales mayores, así como de las glándulas salivales menores, suelen ser malignos. Los tumores de parótida malignos suelen ser carcinomas mucoepidermoides y adenoquísticos, o adenocarcinomas.
Qué hacer si está preocupado
Si nota hinchazón o sensibilidad sobre la glándula parótida, hable con su médico.Su malestar no solo podría indicar una infección o un cálculo que debe tratarse, sino que una glándula parótida inflamada también podría indicar un proceso de enfermedad subyacente.
Su médico de atención primaria puede derivarlo a un otorrinolaringólogo (otorrinolaringólogo) para una evaluación adicional.
Una palabra de Verywell
Las glándulas parótidas a cada lado de la cara desempeñan una función importante en la creación de saliva, que a su vez ayuda a la digestión, lubrica la boca e inhibe la caries dental. Las infecciones y los cálculos en las glándulas parótidas pueden requerir tratamiento, y la inflamación de las glándulas parótidas también puede proporcionar pistas importantes sobre la presencia de otros problemas médicos.
