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Conclusiones clave
- Tener una mascota se ha asociado con mejoras en la salud física, emocional y mental. Eso es especialmente cierto durante la adolescencia, una etapa de la vida particularmente desafiante.
- Cuanto más apegado esté un adolescente a su mascota, es más probable que se conecte e interactúe positivamente con otros en las plataformas sociales.
- Se encontró que estos hallazgos son más sólidos para los adolescentes con perros.
Una nueva investigación muestra que el perro de la familia podría ser incluso más un mejor amigo de lo que dice el viejo refrán, especialmente para los adolescentes.
El estudio, publicado en elDiario de trabajo social para niños y adolescentes, analizó la relación entre los adolescentes y sus mascotas. Los hallazgos mostraron que los niños en edad escolar media informaron que se sentían menos aislados socialmente si tenían una mascota, pero específicamente perros.
"Las mascotas ofrecen amor incondicional y, aunque no están 100% libres de conflictos, son fuentes de asombro interminable, compañía firme y sin prejuicios, particularmente la variedad canina", le dice a Verywell la autora principal Linda Charmaraman, PhD. “Los estudios han demostrado que los niños y adolescentes a menudo confían en las mascotas cuando no tienen otro lugar a donde acudir, un recurso valioso en los primeros años de la adolescencia”.
Adolescentes, mascotas y redes sociales
Como investigadora científica senior en los Centros Wellesley para Mujeres y directora de proyectos del Laboratorio de Investigación de Juventud, Medios y Bienestar, Charmaraman investigó previamente cómo los adolescentes pasan tiempo en las redes sociales. La investigación mostró que los adolescentes usan las redes sociales para seguir a celebridades, interactuar con amigos, recibir apoyo, jugar juegos interactivos o simplemente desplazarse pasivamente. Si bien muchos de estos comportamientos fueron positivos, los adolescentes también informaron haber experimentado hostilidad en línea.
Charmaraman y sus colegas comenzaron a investigar cómo se relacionaban la competencia social en línea de los adolescentes, el uso de la tecnología social y la posesión de mascotas. El equipo amplió el alcance de su investigación para explorar las interacciones entre humanos y animales y la propiedad de mascotas.
Al final, se sorprendieron por la influencia y la superposición. Cuando los adolescentes estaban más apegados a sus mascotas, también era más probable que dieran y recibieran apoyo social en línea. Los adolescentes que tenían perros consultaban las redes sociales con más frecuencia, jugaban juegos en línea por placer y buscaban información sobre animales en Internet.
Cuando se les preguntó cómo intentan aliviar el estrés, los adolescentes informaron que pasan tiempo con las mascotas con más frecuencia que con la familia, los amigos o viendo la televisión y conectados.
"Es importante que los adultos reconozcan que las mascotas son una parte importante de la vida de muchos adolescentes", dice a Verywell la coautora Megan K. Mueller, PhD, profesora asistente de la Facultad de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts. "Las mascotas pueden ser una fuente crucial de apoyo emocional para los adolescentes durante una época en la que las relaciones sociales a menudo cambian".
El estudio
Charmaraman, Mueller y Amanda M. Richer analizaron una muestra de 700 estudiantes de secundaria de entre 11 y 16 años de tres escuelas en el área metropolitana de Boston. La mayoría de los participantes eran estudiantes de raza blanca cuyas madres tenían un nivel medio de educación entre "estudios universitarios completos" y "estudios de posgrado / estudios profesionales después de la universidad".
La mitad de los participantes informaron tener una mascota. De los dueños de mascotas, el 57% tenía perros, el 26% tenía gatos, el 6% tenía peces o reptiles y el 9% tenía otros animales como hámsteres y cobayas.
Los resultados iniciales ayudaron a Charmaraman y sus colegas a determinar dónde concentrar su análisis. En promedio, los adolescentes estaban mucho más apegados a sus perros que a otras mascotas. Por lo tanto, los investigadores razonaron que si existiera alguna relación entre la propiedad de una mascota y el desarrollo social, probablemente sería más fuerte entre los dueños de perros.
Los autores examinaron el papel de la compañía de mascotas en cuatro niveles: estado de propiedad, tipo de mascota, tiempo pasado con la mascota y apego a la mascota. Estos factores podrían indicar el nivel de apego y la influencia de las mascotas en las interacciones sociales de los adolescentes.
Los adolescentes con mayor apego a sus perros eran más propensos a brindar apoyo social en línea a los demás. Como explican los autores, los adolescentes “no solo se acercan cuando otros comparten noticias positivas sobre sus vidas (p. Ej., Bajo riesgo y más socialmente aceptables), sino también cuando los tiempos son difíciles, lo que puede representar un riesgo social (es decir, sentirse vulnerable e inseguro sobre las normas sociales) ”.
Charmaraman dice que esto demuestra el deseo de estar conectado emocionalmente con otros humanos. El estudio también encontró que cuanto más tiempo pasan los adolescentes con las mascotas, es más probable que busquen animales en línea.
Los adolescentes también usan mascotas y animales para describir quiénes son en las redes sociales. Además, los adolescentes eran más propensos a publicar selfies con perros que con miembros de la familia humana, especialmente los hombres.
Lo que esto significa para ti
Los ojos de cachorro de su mascota familiar y el movimiento de la cola pueden ser una forma de apoyo emocional y social para su adolescente durante los incómodos (y a veces dolorosos) años de la adolescencia.
Comodidad de la criatura
La escuela secundaria puede ser una transición intensa y estresante. Durante este tiempo, los adolescentes están experimentando cambios físicos, reexaminando su visión del mundo, buscando independencia y navegando en relaciones complejas. Muchos adolescentes experimentan una caída en la autoestima, un rendimiento más bajo en la escuela, un aumento de la ansiedad y una mayor necesidad de validación social.
Megan K. Mueller, Doctora en Filosofía
Las mascotas pueden ser una fuente crucial de apoyo emocional para los adolescentes durante una época en la que las relaciones sociales cambian a menudo.
- Megan K. Mueller, doctoraCharmaraman dice que la forma en que los adolescentes usan las redes sociales durante este período crítico puede ayudar u obstaculizar su progreso hacia interacciones sociales y emocionales saludables.
Los adolescentes a menudo recurren a sus mascotas cuando están tristes o molestos. Charmaraman y su equipo explican que el apego podría estar asociado con conductas de afrontamiento adaptativas durante eventos estresantes, ofreciendo más evidencia de que las mascotas están asociadas positivamente con el apoyo social y el bienestar.
“Las mascotas pueden ser una fuente de apoyo emocional durante tiempos difíciles y, en algunas circunstancias, este apoyo puede ayudar a reducir la ansiedad y el estrés”, dice Mueller. "Para algunos adolescentes, interactuar con un perro también puede ser una forma de realizar actividad física, como caminar más, y ayudar a mantener una rutina constante".
Entre 2019 y 2020, el 67% de los hogares de EE. UU. Tenían una mascota de compañía.
Charmaraman señala que los perros también pueden ser una forma de lubricante social para las personas tímidas o retraídas socialmente.
“Los perros a menudo pueden actuar como embajadores de los transeúntes en un paseo por la naturaleza, proporcionando una excusa para saludar, hacer preguntas sobre la mascota y mostrar afecto y admiración frente a completos extraños”, dice ella. “Los perros también son criaturas sociales, por lo que los adolescentes pueden aprender cómo el amor y la amistad pueden ser correspondidos si se los atiende. Los adolescentes pueden recibir la validación social y sentirse seguros de que los demás también los aceptarán tal como son ".
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas asocian a las mascotas con sentimientos de importancia, competencia social, autoestima, comportamientos prosociales y autonomía. Se descubrió que los perros, en particular, ofrecen beneficios en el desarrollo cognitivo, socioemocional y conductual. entre los adolescentes.
Investigación futura
Charmaraman y Mueller dicen que sus propias mascotas han ayudado a dar forma y continúan guiando su propia investigación.
Charmaraman tiene buenos recuerdos de cuando escondió mascotas (un hámster, un pez, un cachorro) en la casa de su infancia con sus hermanos, que sus padres finalmente descubrieron y les permitieron quedarse. Años más tarde, llevó a su perro Pooh Bear, una mezcla de Bichon Frise / Shih Tzu, a su oficina todas las semanas durante una década. Ella sospecha que él fue la razón principal por la que la gente visitó su oficina.
De manera similar, Mueller dice que su amada mezcla de laboratorio de 12 años, Jet, ha sido una fuente de inspiración a lo largo de su carrera. "Lo adoptamos durante mi primer año de la escuela de posgrado, y realmente no creo que hubiera seguido esta área de investigación si no hubiera sido por él", dice Mueller, agregando que su familia también tiene un conejillo de indias de rescate llamado Luna.
Juntos, Charmaraman y Mueller están iniciando un nuevo proyecto de investigación, financiado por los Institutos Nacionales de Salud, para examinar si la calidad de las relaciones que los niños tienen con sus mascotas puede predecir comportamientos adolescentes saludables. También planean observar la dinámica familiar y estudiar cómo encajan las mascotas en el sistema familiar.
“Las relaciones con las mascotas son muy individuales, al igual que las relaciones entre personas”, dice Mueller. “Diferentes adolescentes pueden relacionarse con diferentes animales de formas únicas y eso podría contribuir a la autodefinición. Las relaciones con las mascotas pueden cambiar con el tiempo y pueden ser una parte importante de nuestras vidas sin importar la edad que tengamos ".
