¿Qué es la neumonitis por hipersensibilidad?

La neumonitis por hipersensibilidad es un término general que se refiere a la inflamación del tejido pulmonar. La neumonitis por hipersensibilidad se produce cuando sustancias (alérgenos) como el moho u otras partículas irritan los sacos de aire de los pulmones. Las personas sensibles a ciertos alérgenos pueden desarrollar una reacción. La neumonitis por hipersensibilidad, puede ser aguda (de corta duración o aparición repentina) o crónica (a largo plazo). La neumonitis por hipersensibilidad es tratable y manejable, pero es posible experimentar cicatrices permanentes y daño a los pulmones si la condición puede avanzar.

La neumonitis por hipersensibilidad es uno de los tipos más comunes de enfermedad pulmonar intersticial (EPI). Las enfermedades de la EPI son conocidas por causar cicatrización progresiva del tejido pulmonar.

A diferencia de la neumonía, que es una infección, la neumonitis por hipersensibilidad es un tipo de reacción alérgica. Tanto la neumonitis por hipersensibilidad como la neumonía describen la inflamación pulmonar. Sin embargo, si su médico dice que tiene neumonitis por hipersensibilidad, es probable que se refiera a una afección pulmonar inflamatoria distinta de la neumonía.

Síntomas de neumonitis

Los síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad varían de una persona a otra en intensidad, frecuencia y gravedad. Los síntomas también dependen de si la enfermedad es aguda o crónica.

Neumonitis aguda por hipersensibilidad

En los casos agudos, los síntomas son repentinos y duran de 12 horas a varios días. Los síntomas de los casos agudos de neumonitis pueden incluir:

• Dolor de cabeza
• Escalofríos
• Fiebre
• Fatiga
• Dificultad para respirar
• Tos seca
• Opresión en el pecho

Si bien la neumonitis por hipersensibilidad aguda no es tan grave como la neumonitis crónica, si no se diagnostica o trata, eventualmente puede convertirse en neumonitis crónica.

Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, aproximadamente el 5% de las personas con neumonitis aguda desarrollarán neumonitis crónica.

Neumonitis por hipersensibilidad crónica

Los signos y síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad crónica son similares a los del tipo agudo, pero son más intensos y duran más de unas pocas semanas. Los signos y síntomas adicionales pueden incluir:

• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso involuntaria
• Fibrosis pulmonar (pulmones dañados y con cicatrices)
• Dedos de manos y pies en palillos (ensanchamiento y redondeo de los dedos)
• Estertores: ruidos anormales que se escuchan al examinar pulmones enfermos con un estetoscopio
• Enfermedad similar a la gripe (fiebre, escalofríos, dolor muscular o articular, etc.)

Aunque es poco común, la neumonitis crónica puede provocar cicatrices irreversibles en el tejido pulmonar, una afección llamada fibrosis pulmonar. La fibrosis pulmonar es una afección profundamente grave que resulta de la escasez de oxígeno que llega a los tejidos del cuerpo.

Los síntomas de la fibrosis pulmonar pueden incluir:

• Respiración rápida y superficial
• Dificultad para respirar
• Una tos seca y cortante
• Pérdida de peso involuntaria
• Fatiga cronica
• Palos de dedos de las manos y los pies
• Fiebre y / o escalofríos
• Dolores de cabeza
• Dolor articular y / o muscular

El curso de la fibrosis pulmonar y la gravedad de los síntomas variarán de una persona a otra. Algunas personas se enfermarán rápidamente con síntomas graves, mientras que otras experimentarán síntomas moderados que aparecerán lentamente durante un período de meses o años.

Cuando ver a un doctor

Debe consultar a su médico cuando los síntomas sean graves y no sean manejables. Por ejemplo, si experimenta síntomas graves similares a los de la gripe o signos de líquido en los pulmones, estos ameritan una visita inmediata a su médico.

La mayoría de las personas que contraen la gripe se recuperan en unos días o dos semanas. Sin embargo, si los síntomas duran más de dos semanas o si comienza a experimentar problemas respiratorios, fiebre alta o dolor en el pecho, debe llamar a su médico de inmediato. .

Debido a que la neumonitis por hipersensibilidad puede provocar daño pulmonar permanente, es especialmente importante consultar a un médico de inmediato antes de que los síntomas sean graves e imposibles de tratar con cuidados personales.

Cada vez que la neumonitis por hipersensibilidad no se trata, puede convertirse en una amenaza para la vida. Esto se debe a que la inflamación pulmonar y otros síntomas dificultan que el corazón bombee sangre a través de los pulmones.

Complicaciones

La acumulación de líquido en los pulmones, ya sea relacionada con neumonitis por hipersensibilidad u otra afección, puede poner en peligro la vida si no se detecta y trata a tiempo. Su médico buscará esta complicación si le diagnostican neumonitis crónica. Debe compartirlo con cualquier médico si cree que escucha gruñidos, gorgoteos o silbidos al respirar.

Además, los síntomas graves de la neumonitis por hipersensibilidad pueden causar problemas respiratorios. A menudo, esto es el resultado de la cicatrización pulmonar, que puede impedir que los pulmones funcionen con la eficacia que deberían. Además, la cantidad de oxígeno que llega al torrente sanguíneo puede verse afectada.

Causas

La neumonitis por hipersensibilidad es el resultado de la inhalación de alérgenos y ciertas sustancias. Se sabe que cientos de sustancias causan neumonitis, que incluyen:

• Mohos, hongos y otros patógenos
• Productos quimicos
• Proteínas
• Bacterias y micobacterias.

Estas sustancias son conocidas por causar inflamación del tejido pulmonar cuando se inhalan. Si hay una exposición repetida al alérgeno, los pulmones permanecerán inflamados. Una persona tiene más probabilidades de desarrollar neumonitis por hipersensibilidad crónica si está continuamente expuesta a niveles bajos de alérgenos durante un período de meses o años.

Factores de riesgo

Ciertos factores de riesgo pueden aumentar su riesgo de desarrollar neumonitis por hipersensibilidad. Estos incluyen edad, género, entorno, trabajo, antecedentes familiares, estilo de vida y otras afecciones médicas.

Edad: la neumonitis por hipersensibilidad puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, pero se diagnostica con mayor frecuencia en personas de 50 a 55 años. También es un tipo común de enfermedad pulmonar intersticial crónica infantil.

Género: algunos estudios han encontrado que la neumonitis por hipersensibilidad es más común en las mujeres, pero las diferencias entre hombres y mujeres son relativamente pequeñas.

Ambiental: la exposición ambiental por sí sola no es suficiente para causar neumonitis por hipersensibilidad crónica, pero puede causar reacciones del sistema inmunológico, especialmente en combinación con otros factores de riesgo.

Trabajo: La exposición repetida a ciertos químicos en el trabajo puede causar neumonitis por hipersensibilidad y ciertas ocupaciones pueden aumentar el riesgo. Estos incluyen la agricultura y otras ocupaciones que involucran el cuidado de animales o aves, carpintería y vinificación. Una persona puede estar expuesta a sustancias similares en sus propios hogares que pueden aumentar el riesgo, incluso de sus mascotas, especialmente aves.

Antecedentes familiares y genética: se cree que la genética predispone a algunas personas a la neumonitis. Pero debido a que solo una pequeña parte de la población desarrolla la afección, aún no se ha demostrado la predisposición genética a la neumonitis. Sin embargo, en algunas familias, más de una persona puede desarrollar la afección. Cuando más de una persona en la familia tiene neumonitis por hipersensibilidad, la afección es neumonitis por hipersensibilidad familiar. Los investigadores están comenzando a observar las proteínas genéticas del sistema inmunológico que pueden aumentar el riesgo, ya que creen que pueden explicar por qué las personas con la misma estructura genética pueden tienen la misma respuesta a ciertas exposiciones a sustancias.

Estilo de vida: si bien es posible que fumar no aumente el riesgo de desarrollar neumonitis por hipersensibilidad, puede empeorar la afección y causar complicaciones graves. Si le han diagnosticado neumonitis por hipersensibilidad, hable con su médico sobre cómo puede dejar de fumar para reducir el riesgo de complicaciones graves de la enfermedad.

Condiciones médicas: algunas infecciones virales pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle neumonitis por hipersensibilidad.

Debe consultar a su médico si tiene síntomas de neumonitis por hipersensibilidad, especialmente problemas respiratorios. Cuanto antes busque atención médica, es más probable que pueda reducir el riesgo de complicaciones y los efectos de esta afección.

Diagnóstico

Los síntomas de la neumonitis por hipersensibilidad son similares a los de otras afecciones pulmonares. Eso significa que su médico deberá realizar varias pruebas antes de hacer un diagnóstico. Su médico también querrá descartar otras posibles afecciones.

Su médico sospechará neumonitis por hipersensibilidad si comparte que ha estado en contacto con alguna de las sustancias que causan neumonitis por hipersensibilidad. La determinación de esto comienza con un historial médico y un examen físico.

Su médico puede solicitar pruebas adicionales, que incluyen

• Los análisis de sangre pueden evaluar los niveles de glóbulos blancos en su cuerpo (para buscar signos de infección) y otros marcadores de que una persona está experimentando actualmente una reacción del sistema inmunológico. Se pueden realizar análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el moho, el polvo y otros alérgenos.
• Imágenes que incluyen tomografías computarizadas (TC) y radiografías para buscar inflamación o líquido en los pulmones.
• Espirometría para ver cómo están sus pulmones cuando inhala y exhala
• Oximetría para verificar la cantidad de oxígeno en el torrente sanguíneo.
• Una biopsia de pulmón para examinar el tejido pulmonar en busca de signos de neumonitis.
• Una broncoscopia para examinar los pulmones y recolectar muestras de tejido y líquido. Una broncoscopia consiste en insertar un tubo delgado y flexible (broncoscopio) por la garganta hasta las vías respiratorias. El broncoscopio tiene una luz y una cámara adheridas, lo que permite al médico ver el interior de las vías respiratorias.

Tratamiento

Una vez que le hayan diagnosticado neumonitis por hipersensibilidad, si puede identificar la fuente de la reacción, su médico le recomendará que la evite. Hable con su médico sobre las formas en que puede evitar o eliminar el alérgeno de su hogar o lugar de trabajo. Si la neumonitis por hipersensibilidad se diagnostica a tiempo, el daño se puede revertir y los pulmones pueden volver a la normalidad.

En casos graves, evitar la fuente de los síntomas puede no ser suficiente. Su médico puede recetar otros tratamientos, que incluyen:

• Corticosteroides: estos medicamentos están disponibles en forma de píldora o inyección y se usan para ayudar a reducir la inflamación.
• Terapia de oxígeno: su médico le recetará oxígeno suplementario si tiene problemas respiratorios.
• Broncodilatadores: estos medicamentos relajan las vías respiratorias para que pueda respirar mejor.
• Trasplante de pulmón: si su pulmón está gravemente dañado, es posible que necesite un trasplante de pulmón. Tendrá que esperar en una lista de espera para recibir un donante compatible.

Una palabra de Verywell

La mejor forma de prevenir la neumonitis por hipersensibilidad es conocer qué sustancias pueden provocar el desarrollo de la enfermedad y evitarlas. La verificación de rutina de las unidades de calefacción, refrigeración y ventilación puede reducir los irritantes transportados por el aire en su hogar y reducir potencialmente el riesgo de neumonitis por hipersensibilidad. También debe estar al tanto de las alergias que pueda tener y de los posibles alérgenos en su hogar o lugar de trabajo. Si necesita estar en áreas donde puede estar expuesto a alérgenos, usar una mascarilla que cubra la boca y la nariz puede reducir la exposición.

La neumonitis por hipersensibilidad conduce a complicaciones graves si no se trata. Por lo tanto, debe ser consciente de los síntomas y recibir tratamiento lo antes posible si los experimenta, especialmente dificultad para respirar y otros problemas respiratorios.