La anatomía del nervio olfatorio

En realidad, un par de nervios craneales, el nervio olfatorio transmite información al cerebro desde los receptores del olfato en la nariz. El nervio olfatorio a veces se denomina primer nervio craneal o CN1. Craneal significa "del cráneo". De los 12 nervios craneales, el nervio olfatorio y el nervio óptico, que transmite información visual al cerebro, son los únicos que no se conectan al tronco encefálico.

Anatomía

El nervio olfatorio es el nervio más corto de la cabeza humana. Se origina en la mucosa olfativa (membrana mucosa) a lo largo del techo de la cavidad nasal (fosa nasal). Este nervio está formado por muchas fibras nerviosas pequeñas llamadas fascículos que están unidas por tiras delgadas de tejido conectivo.

El haz se extiende desde la cavidad nasal a través del hueso etmoidal detrás de la nariz. A partir de ahí, los fascículos entran en una estructura llamada bulbo olfatorio. Tienes un bulbo para cada fosa nasal y envían la información a lo largo de lo que se llama el tracto olfatorio y al cerebro.

Estos impulsos van a varias regiones de su cerebro, incluidas las siguientes:

• Uncus
• Giro del hipocampo
• Amígdala
• Corteza entorrinal

Función

A diferencia de muchos otros nervios, el nervio olfativo tiene una función: permitirle oler las cosas.

Cuando las partículas en el aire ingresan a la cavidad nasal, interactúan con los receptores del nervio olfatorio y un tipo de tejido llamado epitelio olfatorio, que se encuentra en varias áreas de la cavidad nasal y contiene millones de receptores.

Todos esos receptores luego envían la información que han reunido al sistema nervioso central. Luego, su cerebro interpreta esa información como un olor.

Condiciones asociadas

Varias condiciones pueden interferir con su sentido del olfato, al igual que una lesión. Estos pueden causar un sentido del olfato reducido o completamente perdido, olores fantasmas o incluso un sentido del olfato elevado.

Los siguientes términos se utilizan para describir ciertos síntomas asociados con la percepción desordenada del olor:

• Disosmia: la disosmia puede causar una distorsión en la forma en que percibe un olor real, o puede causar olores fantasmas, olores que en realidad no existen. Esto se llama alucinación olfativa. En la mayoría de los casos, esto se debe a la degeneración del epitelio olfatorio.
• Anosmia: la anosmia es la pérdida total del sentido del olfato. Puede ser causado por una infección, un bloqueo o una lesión en la cabeza.
• Hiposmia: la hiposmia es una capacidad reducida para detectar olores. Puede ser causada por alergias, pólipos nasales, infecciones virales y traumatismos craneales.
• Hiperosmia: la hiperosmia es una condición relativamente rara que involucra un sentido del olfato elevado. A veces ocurre por sí solo, pero también puede ocurrir como parte de otra afección, incluida la enfermedad autoinmune, la enfermedad de Lyme y el embarazo. Ciertos olores pueden causar una gran incomodidad y pueden provocar dolor de cabeza, migraña, náuseas y vómitos. Los olores con mayor probabilidad de desencadenar síntomas incluyen olores químicos, perfumes, productos de limpieza y velas aromáticas.

Los cambios en su sentido del olfato también tienen un gran impacto en su sentido del gusto.

Pérdida olfativa posviral

La afección más común que afecta el nervio olfatorio es el resfriado común, pero otras enfermedades virales pueden tener el mismo efecto.

Probablemente sepa que cuando la congestión nasal llena sus senos nasales, puede resultar en una menor capacidad para oler que regresa después de que la congestión desaparece.

A veces, sin embargo, se tarda un poco en regresar por completo. A esto se le llama pérdida olfativa post-viral (PVOL), y probablemente todo el mundo la experimente en algún momento. Los investigadores no comprenden exactamente por qué sucede esto, pero sospechan que se debe a que ciertos virus, incluidos el resfriado común y la influenza, de alguna manera dañan la membrana mucosa y el epitelio olfativo.

Algunas personas tendrán una disminución repentina y notable de la sensibilidad al olfato. En otros, es una pérdida gradual en el transcurso de varias enfermedades agudas que la mayoría de las personas contraen algunas veces al año.

Pérdida olfativa postraumática

La anosmia o hiposmia puede resultar de una lesión en la cabeza, que se llama pérdida olfativa postraumática (PTOL). La pérdida está relacionada tanto con la gravedad de la lesión como con la parte de la cabeza que está dañada. Las lesiones en la parte posterior de la cabeza son las más probables de causar pérdida del olfato.

Eso puede parecer extraño ya que los nervios olfativos están en la parte frontal del cerebro. Cuando hay un impacto en la parte posterior de la cabeza, el cerebro puede avanzar y colisionar con la parte frontal interna del cráneo, justo donde está el nervio olfatorio. Luego, a medida que el cerebro se recupera, tira de las delicadas fibras nerviosas, que pueden engancharse en los bordes ásperos de los diminutos orificios del cráneo por los que salen.

Los nervios olfatorios pueden cortarse de esta manera, pero a menudo la pérdida del olfato se debe a un hematoma del bulbo olfatorio.

El PTOL también puede ser causado por daños en la cara, como un golpe en la nariz.

Otras causas de pérdida olfativa

La disminución del sentido del olfato también puede ocurrir debido a tumores, como los meningiomas del surco olfatorio, así como ser una característica temprana de algunas enfermedades neurológicas como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy.

Tratamiento

Si ha perdido el sentido del olfato por una causa conocida que se puede tratar, como extirpar quirúrgicamente los pólipos nasales, enderezar el tabique o limpiar los senos nasales, es posible que su sentido del olfato mejore con el tiempo.

Eso es lo que sucede en muchos casos de pérdida olfativa post-viral, aunque es posible que la sensación nunca se recupere por completo. Un estudio publicado en 2014 encontró que más del 80 por ciento de los participantes informaron una mejora en la capacidad olfativa un año después de que les diagnosticaron pérdida.

Si su sentido del olfato disminuido se debe a un síndrome de Parkinson o enfermedad de Alzheimer, el tratamiento generalmente se dirige hacia la afección en sí, a menudo sin un impacto significativo en la capacidad disminuida para oler.

Varios estudios sugieren que el entrenamiento del olfato puede ser beneficioso para algunas personas. Los investigadores creen que podría deberse a la estimulación cerebral que resulta de detectar repetidamente o incluso imaginar aromas particulares.

La mayoría de los estudios han utilizado aceites esenciales con los que la gente está familiarizada.

El pronóstico es generalmente peor para las personas con pérdida olfativa postraumática. Algunos nunca recuperarán su sentido del olfato, pero otros pueden ver alguna mejora con el tiempo. Por lo general, el grado de recuperación depende de la gravedad del daño.

Si bien las células nerviosas olfativas pueden desarrollar nuevas fibras nerviosas, el tejido cicatricial puede evitar que puedan volver a conectarse al bulbo olfatorio. Es posible que las nuevas fibras tampoco puedan encontrar su camino a través de los pequeños orificios en el hueso detrás de la nariz.

El entrenamiento del olfato puede ayudar a algunas personas con PTOL y enfermedad de Parkinson.

Si está interesado en el entrenamiento del olfato, hable con su médico. También puede investigar este tratamiento y probarlo en casa, pero asegúrese de involucrar a su médico en sus decisiones y en el proceso para asegurarse de que no está haciendo nada que pueda lastimarse a sí mismo.