Síntomas, causas y tratamientos del miembro fantasma

Hasta el 80% de las personas que se someten a una amputación experimentan algún tipo de sensación de "fantasma" en las extremidades amputadas. Sin embargo, hasta la mitad de las personas que experimentan estos sentimientos perturbadores no reciben ningún tratamiento ni alivio para su dolor. Esto hace que el dolor fantasma sea una condición de dolor crónico que debe abordarse para mejorar la calidad de vida de quienes han sufrido una amputación.

¿Qué es el dolor del miembro fantasma?

Después de que se extrae una extremidad, es posible que continúe sintiéndola, como si todavía estuviera allí. El dolor del miembro fantasma esnolo mismo que el dolor de muñón, que se siente dentro y alrededor de la incisión después de la cirugía. El dolor de muñón se localiza en el sitio de la amputación, mientras que el dolor fantasma se siente en alguna parte de la pierna que ya no está adherida.

Muchas personas describen sensaciones de ardor en los dedos de los pies, aunque es posible que les falte toda la pierna por debajo de la rodilla. Esta puede ser una sensación confusa e incluso aterradora, lo que lleva a algunas personas a creer que están perdiendo la cabeza.

El primer paso para tratar el dolor fantasma es reconocer que el dolor fantasma es muy común y muy real.

Teorías sobre las causas

Nadie sabe con certeza por qué los amputados tienen dolor fantasma, pero se cree que algunas posibles explicaciones son ciertas.

• Memoria del dolor en las extremidades: algunos investigadores teorizan que después de que una extremidad sufre un daño irreparable, el cerebro está "acostumbrado" a sentir el dolor. Incluso después de extirpar la extremidad, el cerebro continúa sintiendo el mismo tipo de dolor. Es como tener un recuerdo del dolor porque el dolor está conectado al cerebro.
• Estimulación del haz de nervios: Los nervios cortados alrededor del lugar de la amputación fallan o se estimulan de alguna manera, enviando un mensaje de dolor al cerebro. Estos son los mismos nervios que solían llegar hasta la extremidad. A veces, después de la cirugía, estos nervios forman haces llamados neuromas. Cuando se disparan, el cerebro interpreta estas señales como si el nervio todavía estuviera intacto y "siente" dolor en los dedos de los pies.
• Recableado del sistema nervioso: Existe evidencia de que cuando se amputa una extremidad, se producen cambios en el cerebro y la médula espinal que hacen que el dolor se interprete de manera diferente que antes. Sin embargo, todavía no está claro si esto es una causa de dolor fantasma o si esto sucede como resultado de él.

Síntomas

Independientemente de su causa, el dolor fantasma puede ser una condición debilitante. El dolor a menudo se describe como ardor, punzante y punzante, palabras descriptivas típicas para el dolor neuropático.El dolor fantasma puede ocurrir en un ciclo continuo o puede ser provocado por factores externos, como cambios de temperatura, estrés o irritación del muñón.

La mayoría de las personas describen su dolor fantasma como si procediera de las partes distales (las partes más alejadas del núcleo del cuerpo) del miembro amputado. En otras palabras, pies, dedos de los pies o manos. Las sensaciones fantasmas son más comunes en los primeros meses después de la cirugía que en varios meses después, pero pueden ocurrir en cualquier momento después de una amputación.

Opciones de tratamiento

Como la mayoría de las condiciones de dolor crónico, ningún enfoque de tratamiento funciona para todos. Éstos son algunos de los enfoques más comunes.

• Medicamentos: debido a que se considera un trastorno neuropático, a menudo se recetan antidepresivos y anticonvulsivos para el dolor fantasma. Los AINE, los opioides y los relajantes musculares también se encuentran en la lista de medicamentos. Al igual que con otras afecciones de dolor crónico, encontrar el medicamento adecuado puede llevar tiempo y paciencia. A veces, el alivio exitoso del dolor fantasma requiere una combinación de estos medicamentos.
• Terapia del espejo: muchos terapeutas usan la terapia del espejo en sus tratamientos tanto para aquellos con dolor en el miembro fantasma como para aquellos que han sufrido un derrame cerebral. Esto generalmente implica colocar ambas extremidades en una caja de espejo, lo que hace que la extremidad amputada parezca intacta. Luego se le pide al individuo que realice ejercicios con “ambas” extremidades. Esto engaña al cerebro y reduce eficazmente el dolor fantasma para algunas personas. Se necesitan más estudios para ver si la terapia del espejo ofrece alivio, aunque a diferencia de muchos tratamientos, este tratamiento tiene poco potencial de efectos secundarios.
• Estimulación del muñón: el uso de TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea), la aplicación de parches para aliviar el dolor (como los parches de lidocaína disponibles con receta o de venta libre) o frotar el muñón puede aliviar el dolor fantasma en algunas personas. El uso de compresas calientes y frías puede funcionar para algunas personas. Proporcionar una sensación alternativa desde el muñón puede interrumpir las señales de dolor.
• Terapias cognitivas: algunas personas encuentran alivio de su dolor fantasma a través de la hipnosis, la relajación o la visualización guiada. Estos enfoques pueden cambiar la forma en que el cerebro interpreta las sensaciones fantasmas, incluido el dolor fantasma.

Opciones de tratamiento adicionales para el dolor del miembro fantasma

Por lo general, se utiliza más de un enfoque de tratamiento para controlar el dolor fantasma. Algunas personas, sin embargo, pueden requerir formas de tratamiento más invasivas.

Estos incluyen cirugía adicional para desenredar los haces de nervios en el sitio de la amputación, bloqueos nerviosos, estimulación de la médula espinal o del cerebro para cambiar la forma en que se interpreta el dolor y la implantación de bombas para el dolor que administran medicamentos directamente a la médula espinal.

Apoyo y afrontamiento

Al igual que con otras afecciones médicas, el dolor crónico afecta nuestra vida emocional y nuestro ser físico. Muchas personas con dolor en el miembro fantasma han encontrado que la psicoterapia es útil para adaptarse a su amputación y para aprender muchas de las habilidades de relajación y afrontamiento que pueden reducir el dolor.

Además, hablar con otras personas que se han enfrentado a desafíos similares puede no tener precio, y existen varios grupos de apoyo en línea, organizaciones de apoyo y comunidades de Facebook dedicadas a quienes están lidiando con una amputación y con el dolor del miembro fantasma.

Conclusión sobre el dolor del miembro fantasma

Hemos aprendido que un número significativo de personas que se someten a una amputación viven con dolor de miembro fantasma y, para quienes lo sufren, hay muchas personas que no reciben un tratamiento adecuado para este dolor. El dolor crónico puede afectar todos los aspectos de su vida, afectando su trabajo, sus relaciones y su capacidad para disfrutar de sus pasiones.

En la actualidad, existen especialistas en dolor que se especializan en el tratamiento del dolor difícil de controlar, como el dolor del miembro fantasma. Como se mencionó anteriormente, puede ser un proceso laborioso encontrar la combinación correcta de tratamientos para controlar este dolor, pero con persistencia, muchas personas pueden vivir una vida mucho más placentera después de la amputación.

Algunas personas han descubierto que llevar un diario del dolor es útil para aprender qué ayuda y qué no, ya que se prueban varias modalidades, ya que muchos de los métodos pueden combinarse al mirar hacia atrás. Además de encontrar un médico con el que pueda trabajar para controlar su dolor, consulte estas ideas sobre lo que puede hacer usted mismo para afrontar mejor el dolor crónico.

Como nota final, hay muchos hábitos de estilo de vida que pueden empeorar el dolor crónico, por ejemplo, tanto comer comida chatarra como fumar pueden aumentar el dolor crónico. Es posible que tomarse el tiempo para vivir de manera saludable no solo disminuya su dolor, sino que también mejore su salud en general.