La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica, pero casi nunca es mortal. Aunque hay investigaciones que sugieren que algunas personas con la afección pueden tener una esperanza de vida un poco más corta que la población general, la mayoría de las personas con EM mueren por afecciones como enfermedades cardíacas, cáncer o derrames cerebrales, al igual que las personas por lo demás sanas.
1:535 mitos sobre la vida con EM
Además, la esperanza de vida de las personas con EM ha aumentado con el tiempo, según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple (NMSS), gracias a los avances en el tratamiento y las mejoras en los tratamientos para la EM, una mejor atención médica y cambios en el estilo de vida.
El último de estos es especialmente importante porque se refiere a las estrategias de autocuidado que cualquier persona con esclerosis múltiple puede implementar para mejorar no solo su longevidad sino también su calidad de vida.
Verywell / JR Bee
Esperanza de vida y esclerosis múltiple
Una estadística que se menciona con frecuencia con respecto a la esclerosis múltiple es que quienes padecen la enfermedad tienen una esperanza de vida promedio de seis a siete años más corta que la de la población general.
Este número probablemente se basa en una investigación que compara la esperanza de vida promedio de las personas con EM con la de las personas que no padecen la enfermedad.
Por ejemplo, un estudio de 2014 encontró que entre 30,000 personas con EM y 89,000 personas sin EM, aquellos con la enfermedad vivían alrededor de seis años menos que aquellos que por lo demás estaban sanos.
Específicamente, los sujetos con EM vivieron hasta una edad promedio de 76, mientras que aquellos sin EM vivieron hasta una edad promedio de 83, una diferencia de siete años. La mediana se refiere al número medio, lo que significa que la mitad de las personas con EM murió antes de los 76 años y la mitad de las personas con la enfermedad murió después de los 76 años.
Es importante señalar que este estudio tiene limitaciones. Por un lado, los autores no tuvieron en cuenta el tipo o la gravedad de la enfermedad en el grupo de EM. Según la Asociación Estadounidense de Esclerosis Múltiple (MSAA), "se cree que la EM recidivante tiene un mejor pronóstico que las formas progresivas de la enfermedad". Los investigadores tampoco consideraron otras afecciones médicas que pudieran haber influido en la esperanza de vida de cualquiera de los grupos.
Factores que pueden afectar la longevidad en la EM
Además, los autores no analizaron si los pacientes con EM estaban recibiendo tratamiento para su enfermedad. Esto es importante porque algunas investigaciones sugieren que las personas con EM que toman medicamentos modificadores de la enfermedad tienen una esperanza de vida más larga que las que no lo hacen. Es necesario realizar más estudios para confirmar esta posibilidad.
Además de si una persona está siendo tratada o no, otros factores pueden influir en la longevidad de la esclerosis múltiple, según la MSAA.
La esperanza de vida en la EM puede ser más corta para quienes:
- Tiene más de 40 años cuando comenzaron los síntomas.
- Tuvo más de dos ataques en los dos años posteriores al diagnóstico.
- Tenía síntomas que afectaban el control de la vejiga, la movilidad o el funcionamiento mental al inicio de la EM
- Tenía síntomas iniciales en muchas áreas diferentes del cuerpo.
- Tenía una gran cantidad de lesiones cerebrales o del tronco encefálico en una exploración por resonancia magnética (IRM) cuando se le diagnosticó o cuya exploración reveló lesiones nuevas o que realzaban con gadolinio
- Tiene recaídas frecuentes.
- Obtuvo un puntaje superior a 1.5 en la Escala de estado de discapacidad ampliada (EDSS) después de una segunda recaída
Causas de muerte en la EM
Es prácticamente inaudito que la esclerosis múltiple se vuelva tan incapacitante que sea la razón principal por la que una persona muere. La mayoría de las personas con EM finalmente sucumben a las mismas causas de muerte que la población en general.
Sin embargo, tener esclerosis múltiple puede aumentar el riesgo de ciertas enfermedades y afecciones que, en última instancia, pueden causar la muerte. Entre las comorbilidades más comunes informadas en un estudio de 2018 que analizó a 5 millones de personas con EM se encuentran:
- Hiperlipidemia (colesterol alto)
- Hipertensión (presión arterial alta)
- Enfermedad gastrointestinal
- Enfermedad de tiroides
- Ansiedad
- Depresión
- Abuso de alcohol
También debe tenerse en cuenta que la esclerosis múltiple puede aumentar el riesgo de tener pensamientos suicidas, particularmente entre las personas con EM que también tienen depresión, están socialmente aisladas o abusan del alcohol, según un estudio de 2017 publicado enEsclerosis múltiple.
Y aunque el estudio no estableció que aquellos que pensaban en terminar con sus propias vidas lo hicieran, los investigadores señalaron que "el suicidio en la EM es aproximadamente el doble que en la población general, con hombres más jóvenes en los primeros años siguientes diagnóstico de mayor riesgo ".
Perspectiva y pasos proactivos a seguir
Si recientemente se enteró de que usted o un ser querido tiene esclerosis múltiple, es posible que tenga miedo de que el diagnóstico sea una amenaza de muerte. También puede sentir que ha perdido todo el control de su propia salud y calidad de vida. Eso es comprensible, pero no se puede enfatizar lo suficiente que para prácticamente todas las personas con EM, nada podría estar más lejos de la verdad, por al menos dos razones:
- Los avances en el tratamiento, especialmente los medicamentos modificadores de la enfermedad, han aumentado significativamente la esperanza de vida de las personas con EM, especialmente cuando se inician lo antes posible.
- Muchas de las afecciones que pueden desarrollarse en relación con la EM se pueden prevenir siguiendo las mismas pautas de salud y bienestar de las que todos se beneficiarían.
Hacer lo que pueda para vivir su mejor (y más larga) vida con EM, por lo tanto, significa comer bien, hacer ejercicio, afrontar el estrés de manera positiva y consultar a su médico de atención primaria periódicamente para recibir medidas de atención preventiva como vacunas y pruebas de detección (por ejemplo, , colonoscopia y mamografía).
Una palabra de Verywell
Es posible que tenga más poder de lo que cree sobre la progresión de su enfermedad y sobre su salud en general. Para aprovechar ese control, siga las instrucciones de su médico, cumpla con sus medicamentos y viva la vida más saludable que pueda. Además, considere trabajar con un terapeuta para ayudar a controlar el impacto psicológico de la enfermedad.
