Caminar es una forma segura y eficaz de ejercicio para casi todas las personas, incluidas las personas que padecen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Esta actividad de bajo impacto (lo que significa que es suave para las articulaciones) puede mejorar la capacidad del cuerpo para usar oxígeno, desarrollar resistencia, fortalecer los músculos y mejorar la sensación general de bienestar.
Una rutina de caminata regular también puede facilitar que una persona con EPOC sea más autosuficiente y pueda tolerar mejor el ejercicio. Y eso es solo para empezar. Hay muchos otros beneficios de caminar para una persona con EPOC, cualquiera de los cuales podría ser suficiente para que se ponga los cordones de las zapatillas y salga por la puerta.
Control de peso
Ariel Skelley / Blend Images / Getty ImagesSi tiene sobrepeso y EPOC, los kilos de más que carga pueden dificultarle la respiración y hacer mucho menos ejercicio. Caminar a un ritmo moderado durante 30 a 60 minutos quema la grasa almacenada y puede desarrollar músculos a la velocidad aumentar su metabolismo. Reduzca las calorías y podrá comenzar a eliminar esos kilos de más y respirar más fácilmente durante la actividad y en reposo.
Además, perder peso puede reducir el riesgo de una serie de posibles problemas de salud, como diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, ataques cardíacos, derrames cerebrales, cáncer, apnea del sueño y osteoartritis.
Presión sanguínea baja
La presión arterial alta, o hipertensión, a menudo va de la mano con la EPOC.
Caminar puede ser de gran ayuda para reducir los niveles de presión arterial a la normalidad, según la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA). De hecho, caminar es tan efectivo como correr para bajar la presión arterial. Para obtener este beneficio, la AHA recomienda caminar durante un promedio de 40 minutos a un ritmo moderado a vigoroso solo tres o cuatro días a la semana.
Esto incluso puede ser suficiente para controlar la presión arterial sin necesidad de medicación.
Reducir el estrés y la ansiedad
Vivir con EPOC puede ser muy estresante. Es más, el estrés puede empeorar los síntomas de la EPOC: cuanto más difícil sea respirar, más ansioso se sentirá y viceversa. Puede ser un ciclo difícil de romper.
Cuando estamos estresados por cualquier motivo, nuestros cuerpos liberan ciertos químicos, epinefrina, norepinefrina y cortisol, en nuestra sangre. Esto es normal, parte de nuestra respuesta natural de "lucha o huida". Pero cuando estos químicos se acumulan, corremos el riesgo de tener problemas de salud a largo plazo, como presión arterial alta.
Caminar puede reducir el estrés al ayudar a metabolizar las sustancias químicas del estrés y también al provocar la liberación de endorfinas, sustancias químicas del cerebro que reducen el dolor y conducen a una sensación general de bienestar.
Mejorar la aptitud cardiorrespiratoria
La aptitud cardiorrespiratoria se refiere a la capacidad de realizar cualquier tipo de actividad aeróbica o rítmica durante un período de tiempo prolongado. La actividad aeróbica como caminar (así como trotar, nadar y montar en bicicleta) puede ayudar a mejorar la aptitud cardiorrespiratoria al fortalecer los grandes grupos de músculos del cuerpo. Aunque el ejercicio no mejora directamente la función pulmonar, puede ayudar a fortalecer los músculos, lo que ayudará a desarrollar su nivel de resistencia.
Aliviar la depresión
La EPOC puede dificultar la realización incluso de la tarea más simple, por lo que no es sorprendente que muchas personas que enfrentan esta afección se depriman.
La actividad física es un excelente antídoto para la depresión, gracias a la liberación de endorfinas, sustancias químicas del cerebro que tienen un efecto calmante en el cuerpo.
Aunque los efectos de la liberación de endorfinas para sentirse bien a veces se denominan "euforia del corredor", puede lograrlo con una actividad menos vigorosa, como caminar a paso ligero. Además, hacerse más fuerte y estar en mejor forma física también puede aumentar la autoestima, lo que a su vez puede ayudar a combatir la depresión.
Mejora la salud del cerebro
Ha habido una gran cantidad de investigaciones que muestran que la EPOC puede afectar el cerebro de diversas formas, como provocar cambios en el estado de ánimo y alteraciones cognitivas. Una teoría de por qué sucede esto es que, en las personas con EPOC, llega menos oxígeno al cerebro, según un estudio de 2008 publicado en elRevista Internacional de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica.
De manera similar, existe un creciente cuerpo de investigación que relaciona el ejercicio con una mejor salud cerebral. Al menos un estudio, publicado en 2017 en la revistaSalud Pública de BMC, ha descubierto que la actividad regular puede tener un efecto tan profundo y positivo en el cerebro que puede ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer.
Ayudarle a dejar el hábito
Si era fumador en el momento en que le diagnosticaron EPOC y desde entonces ha estado luchando por dejar de fumar, caminar puede ponerlo en el camino para finalmente dejar el hábito. Incluso los episodios breves de actividad aeróbica pueden reducir la necesidad de encender un cigarrillo. Además, según un estudio publicado en la revista científica Drug and Alcohol Dependence, los antojos de cigarrillos disminuyen durante y hasta 50 minutos después del ejercicio.
La actividad regular también puede ayudarlo a evitar un efecto secundario común de dejar de fumar: el aumento de peso. Entonces, si ha estado postergando el hábito por temor a aumentar de peso, lo que podría dificultar aún más la respiración, tenga en cuenta que al caminar puede lidiar con dos problemas de salud a la vez.
En su marca, prepárese, camine
La clave para una rutina de caminata exitosa es comenzar lentamente. Primero consulte con su médico. Si le da luz verde para comenzar a hacer ejercicio, no intente caminar más, más rápido o más de lo que puede soportar. Aunque su objetivo debe ser caminar durante al menos 150 minutos (2 horas y 30 minutos) a 300 minutos (1 hora y 15 minutos) a la semana, no se preocupe si eso es demasiado. Caminar incluso 5 minutos a la vez, distribuidos a lo largo de la semana, tiene beneficios reales para la salud. Eso podría significar simplemente caminar de un extremo a otro de la calle.
Si le falta el aire, deténgase y descanse un momento antes de continuar.Y trate de no desanimarse si esto sucede: mientras persista, agregando un minuto o dos aquí o allá, eventualmente, encontrará que una caminata de media hora es, bueno, un paseo por el parque.
