El cabello es mucho más complicado de lo que parece. Ayuda a transmitir información sensorial. Actúa como barrera a las partículas extrañas. Es una parte importante de la apariencia y crea identidad de género. También es la única estructura corporal que puede renovarse completamente sin dejar cicatrices. Hay pelo en casi todas las superficies del cuerpo humano. Aquí hay una descripción completa de su biología, estructura y función.
Nancy Honey / Cultura / Getty ImagesCómo se forma el cabello
Un feto en desarrollo tiene todos sus folículos pilosos formados en la semana 22. En este momento, hay 5 millones de folículos en el cuerpo. Un millón de ellos están en la cabeza y 100.000 en el cuero cabelludo. Esta es la mayor cantidad de folículos pilosos que tendrá un ser humano porque los folículos no continúan creciendo durante la vida. A medida que envejecemos, la densidad de los folículos pilosos disminuye.
Anatomía
Un diagrama de la anatomía del cabello puede parecer sencillo, pero en realidad es una de las estructuras más complicadas del cuerpo. El cabello está formado por dos estructuras separadas: el folículo piloso, que existe debajo de la piel, y el tallo del cabello, que es el cabello que vemos.
Folículo capilar
El folículo piloso es la parte viva del cabello. Es una estructura similar a una media que contiene células y tejido conectivo. La papila existe en la base del folículo piloso. Contiene pequeños vasos sanguíneos (capilares) que nutren las células. El folículo también contiene la matriz germinal, que es donde las células producen nuevos cabellos.
El bulbo es la estructura en forma de media que rodea la papila y la matriz germinal. Es alimentado por capilares. El bulbo alberga varios tipos de células madre que se dividen cada 23 a 72 horas, más rápido que cualquier otra célula del cuerpo. También contiene hormonas que afectan el crecimiento y la estructura del cabello durante diferentes etapas de la vida, como la pubertad.
El folículo está rodeado por una vaina interna y externa que protege y moldea el tallo del cabello en crecimiento. La vaina interna sigue el tallo del cabello y termina justo antes de la apertura de la glándula sebácea. La vaina externa continúa hasta la glándula sebácea. El músculo arrector pili, un pequeño haz de fibra muscular, está unido a la vaina exterior. Cuando el músculo se contrae, hace que el cabello se erice, lo que también se conoce como piel de gallina. La glándula sebácea produce sebo o aceite, que es el acondicionador natural del cuerpo. Se produce más sebo durante la pubertad, razón por la cual el acné es común durante la adolescencia. La producción de sebo disminuye con la edad, lo que hace que la piel se seque.
Tallo del cabello
El tallo del cabello, el cabello que podemos ver, en realidad está muerto. Está compuesto por tres capas de queratina, una proteína endurecedora. Aquí hay más detalles sobre esas tres capas.
- La capa más interna: se llama médula. Dependiendo del tipo de cabello, la médula no siempre está presente.
- La capa intermedia: se llama corteza, que constituye la mayor parte del tallo del cabello. Tanto la médula como la corteza contienen células pigmentadas que se encargan de dar color al cabello.
- La capa más externa: se llama cutícula, que está formada por escamas apretadas en una estructura superpuesta que se asemeja a las tejas del techo. Muchos productos acondicionadores del cabello están formulados para nivelar la cutícula alisando su estructura.
El ciclo de crecimiento
El cabello en el cuero cabelludo crece aproximadamente medio milímetro por día, aproximadamente 6 pulgadas por año. A diferencia de otros mamíferos, el crecimiento y la caída del cabello es aleatorio y no estacional ni cíclico. Los pelos siempre se encuentran en diversas etapas de crecimiento y se caen en un momento dado. Hay tres etapas de crecimiento del cabello: anágena, catágena y telógena.
- Etapa 1: La fase anágena es la fase activa o de crecimiento del cabello. La mayor parte del cabello crece constantemente y pasa de tres a cuatro años en esta etapa. Se forma un nuevo cabello y empuja el cabello del club hacia arriba y fuera del folículo. Durante esta fase, el cabello crece aproximadamente 1 centímetro cada 28 días. Algunas personas tienen dificultades para hacer crecer su cabello más allá de una cierta longitud porque tienen una fase anágena corta. Por el contrario, las personas que tienen el cabello muy largo y no tienen problemas para hacer crecer el cabello tienen unlargo fase anágena. La fase anágena de las pestañas, las cejas y el vello de las piernas y los brazos también es muy corta (alrededor de 30 a 45 días), lo que explica por qué estos pelos son mucho más cortos que el pelo del cuero cabelludo.
- Etapa 2: La fase catágena es una etapa de transición y el 3% de todos los cabellos se encuentran en esta fase en un momento dado. Dura de dos a tres semanas. Durante este tiempo, el crecimiento se ralentiza y la vaina de la raíz externa se contrae y se adhiere a la raíz del cabello, formando lo que se conoce como un club de cabello.
- Etapa 3: La fase telógena es la fase de reposo, que dura aproximadamente tres meses y representa del 10% al 15% de todo el cabello. Durante esta fase, el folículo piloso está en reposo y el pelo del club está completamente formado. Arrancar un cabello en esta fase revelará un material sólido, seco y blanco en la raíz. El cuerpo arroja aproximadamente de 50 a 100 cabellos al día.
Cómo adquiere su forma
Algunas personas tienen el pelo rizado como un sacacorchos, mientras que otras tienen el pelo grueso, liso y brillante. La apariencia natural del cabello se atribuye a la forma del cabello. La cantidad de rizo natural que tiene un cabello está determinada por su forma de sección transversal. El cabello liso tiene una circunferencia mayoritariamente circular. Los mechones de cabello rizado o rizado son planos. Cuanto más circular sea el tallo del cabello, más liso será el cabello. Cuanto más plano sea el tallo, más rizado será el cabello.
La forma transversal de un cabello también determina la cantidad de brillo que tiene el cabello. El cabello más liso es más brillante porque el sebo de la glándula sebácea puede viajar por el cabello más fácilmente. Cuanto más rizado es el cabello, más dificultad tiene el sebo para viajar por el cabello y más seco y opaco se ve el cabello.
Y su cabello puede cambiar de color, textura y grosor (y su ubicación puede cambiar, demasiado en algunas áreas y muy poco en otras) con el tiempo a medida que envejece.
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