Síntomas del cáncer de tiroides

El cáncer de tiroides es el quinto cáncer más común en mujeres en los Estados Unidos y, según el Instituto Nacional del Cáncer, habrá un total de aproximadamente 52,000 nuevos casos de cáncer de tiroides en mujeres y hombres en 2019.

El cáncer de tiroides generalmente comienza como un crecimiento (llamado nódulo) en la glándula tiroides, que se encuentra en la parte frontal inferior del cuello. Por lo general, el nódulo no causa ningún síntoma; aunque si es lo suficientemente grande, el nódulo tiroideo puede causar dolor o dificultad para tragar o respirar.

Síntomas frecuentes

Muchas personas con cáncer de tiroides no presentan síntomas. En cambio, estos cánceres son descubiertos incidentalmente por un médico de atención primaria o de familia durante un examen de cuello de rutina o mediante una prueba de imágenes realizada para otros fines (por ejemplo, una tomografía computarizada del cuello o una ecografía carotídea).

Si hay síntomas, el más común es la presencia de un nuevo crecimiento o inflamación de la tiroides, llamado nódulo tiroideo. Mientras que una biopsia por aspiración con aguja fina se usa a menudo para determinar si un nódulo tiroideo es maligno (canceroso) o benigno. (no canceroso), ciertos síntomas y signos pueden aumentar la sospecha del médico de que el nódulo es maligno.

Estos síntomas y signos incluyen:

• El rápido crecimiento del nódulo en un corto período de tiempo.
• Nódulo que se siente "atascado" o firmemente adherido al tejido circundante.
• Presencia de inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello del mismo lado que el nódulo

Síntomas raros

Además de la presencia de un nódulo tiroideo, otros síntomas potenciales del cáncer de tiroides (aunque no son comunes) incluyen:

• Dolor en la parte delantera del cuello (donde se encuentra la glándula tiroides) que puede "moverse" o irradiarse hasta la mandíbula o las orejas
• Un "cosquilleo en la garganta" persistente
• Problemas para tragar si el nódulo tiroideo se agranda demasiado y presiona el esófago (el tubo que conecta la garganta con el estómago).
• Problemas para respirar si el nódulo se agranda demasiado y presiona la tráquea
• Tos persistente sin otros síntomas de resfriado.
• Ronquera, si el cáncer invade el nervio, controla las cuerdas vocales

Es importante mencionar que con el cáncer de tiroides medular, que representa solo del 1 al 2 por ciento de todos los cánceres de tiroides, una persona puede experimentar síntomas como diarrea, picazón y enrojecimiento (si el cáncer se ha extendido por todo el cuerpo).

Estos síntomas ocurren como resultado de la producción de calcitonina, que es una hormona producida por las células tiroideas "C". El cáncer de tiroides medular se origina a partir de estas células "C", a diferencia de los otros tipos de cáncer de tiroides que se originan en las células foliculares de la tiroides (las células que producen la hormona tiroidea).

Complicaciones

El cáncer de tiroides que se disemina (llamado metástasis) fuera del cuello no es típico, pero ocurre si el tumor no se detecta y trata a tiempo.

Además, vale la pena mencionar que la metástasis es más probable que ocurra con el cáncer de tiroides anaplásico, que es un tipo de cáncer de tiroides muy raro, pero agresivo, que representa menos del 1 por ciento de todos los casos. Los síntomas del cáncer de tiroides anaplásico incluyen un cáncer de tiroides rápido bulto grande y firme en el cuello en crecimiento, así como ronquera, problemas para tragar y problemas para respirar.

Metástasis pulmonar y ósea

Si hay una diseminación a distancia con el cáncer de tiroides, los órganos más comunes son los pulmones y los huesos. La metástasis pulmonar puede causar una variedad de síntomas como dificultad para respirar, falta de aire, dolor en el pecho o tos, mientras que la metástasis ósea puede causar lesiones óseas dolor, fracturas y compresión de la médula espinal.

Metástasis cerebral

Aún más raro, el cáncer de tiroides puede extenderse al cerebro. Los expertos suponen que esto ocurre en 0,1 a 5 por ciento de todos los casos de cáncer de tiroides papilar (el tipo más común de cáncer de tiroides).

Los síntomas de la metástasis cerebral varían según el lugar del cerebro en el que se encuentren las lesiones metastásicas. Por ejemplo, en un estudio de caso enOncología de cabeza y cuello,una mujer de 75 años desarrolló mareos, dolor de cabeza y vómitos graduales y se encontró que tenía cáncer de tiroides metastásico en un área de su cerebro llamada cerebelo (una región del cerebro que ayuda a controlar el movimiento y la coordinación).

Cuando ver a un doctor

Si siente una nueva hinchazón o un bulto en el cuello, o si una prueba de imágenes revela de manera incidental un crecimiento de la tiroides, es importante programar una cita con su médico de inmediato.

Durante su cita, su médico realizará un examen físico, incluido un examen de cuello, ordenará una ecografía de su tiroides y controlará análisis de sangre para detectar otros tipos de enfermedades de la tiroides. Estos análisis de sangre pueden incluir una hormona estimulante de la tiroides (TSH), tiroxina libre (T4) y anticuerpos contra la tiroides.

Dependiendo de los resultados de estas pruebas (por ejemplo, si se encuentra un nódulo tiroideo), su médico de cabecera o de familia puede derivarlo a un médico que se especialice en el cuidado de la tiroides (llamado endocrinólogo). Un endocrinólogo puede volver a examinar el nódulo tiroideo con una ecografía en su consultorio y realizar una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA) para ver si hay células cancerosas presentes.

Guía de discusión para médicos especialistas en cáncer de tiroides

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Tenga en cuenta que la incidencia de cáncer de tiroides ha ido en aumento tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo, debido en gran parte a la sofisticación de las pruebas de imagen de alta resolución. En otras palabras, estos nódulos tiroideos que nunca se habrían encontrado encontrados hace años ahora están siendo identificados.

Independientemente, si bien la mayoría de estos pequeños nódulos terminan no siendo cancerosos, determinar cuáles lo son es clave, ya que la mayoría de los cánceres de tiroides son curables, especialmente aquellos que son pequeños y no se han diseminado.

Como nota final, si tiene antecedentes familiares de cáncer de tiroides medular, asegúrese de hablar con su médico. A través de un asesor genético, puede someterse a pruebas genéticas para ver si es portador de las mutaciones genéticas relacionadas con el cáncer de tiroides medular.