Entender si el cáncer es contagioso

El cáncer esnocontagiosa en el sentido convencional y no se considera una enfermedad infecciosa o transmisible. El cáncer en sí no se puede transmitir de una persona a otra (a diferencia de algunos animales) al respirar el mismo aire, compartir un cepillo de dientes, tocar, besar o tener relaciones sexuales. Con algunas raras excepciones (receptores de trasplantes de órganos, transmisión de madre a fetal y algunos eventos raros), el sistema inmunológico reconocerá las células extrañas (incluidas las células cancerosas de otra persona) y las destruirá.

Algunas infecciones quelatatransmitirse (incluidas algunas enfermedades de transmisión sexual), sin embargo, puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Además, el cáncer puede ser hereditario, pero en lugar de transmitirse, este riesgo está relacionado con rasgos genéticos (una predisposición genética) o exposiciones comunes que aumentan el riesgo.

Contagio y cáncer

Dado que el cáncer puede ser contagioso en algunas especies, preguntarse por qué no lo es en los humanos es una buena pregunta que se puede analizar de diferentes maneras.

La primera forma de ver esto es visualizando lo que sucede si una célula cancerosa de otra persona ingresara a nuestro cuerpo (tendría que transmitirse directamente ya que las células cancerosas no pueden vivir fuera del cuerpo). Esto es lo que afirmó el ex presidente venezolano Hugo Chávez cuando afirmó que sus enemigos le daban cáncer.

En un experimento poco ético realizado en las décadas de 1950 y 1960, dos investigadores de Nueva York en realidad hicieron algunos experimentos en los que inyectaron células cancerosas en prisioneros sanos y pacientes con cáncer (los receptores no fueron informados de este experimento) para ver si podía "causar" cáncer. . Con solo una excepción, el sistema inmunológico del receptor luchó contra las células cancerosas antes de que pasaran más allá de la etapa de nódulo.

Nuestras células inmunitarias ven las células cancerosas de otra persona como verían los virus o bacterias que causan enfermedades.

(En el estudio, el experimento fue justificado por los investigadores que esperaban descubrir formas de desarrollar una inmunidad al cáncer, y fue financiado por la Sociedad Estadounidense del Cáncer y el Servicio de Salud Pública de EE. UU.). En otro experimento humano, las células de melanoma fueron transferidos de una persona a su madre para intentar inducir la inmunidad al cáncer, y la madre murió de melanoma.

Hay algunas otras excepciones muy raras, por ejemplo, un informe de 2015 en The New England Journal of Medicine describe cómo las células cancerosas de una tenia invadieron el cuerpo de un hombre y se extendieron a varios ganglios linfáticos y sus pulmones. Aunque normalmente el sistema inmunológico no lo permitiría, el hombre estaba gravemente inmunosuprimido debido al VIH / SIDA. También ha habido casos raros en los que el cáncer se ha transmitido (a través de un pinchazo de aguja o un corte en la mano) a un trabajador de laboratorio y un cirujano (sarcoma). En estos casos, sin embargo, mientras que las células cancerosas crecieron localmente donde ingresaron al cuerpo, no progresaron más allá del sitio de entrada.

La falta de contagio del cáncer también se comprende mejor cuando se analiza cómo se desarrolla el cáncer. Las células cancerosas surgen después de una serie de mutaciones (en los genes que controlan el crecimiento de la célula) que conducen a un crecimiento descontrolado de la célula. Incluso cuando se produce un daño genético, el cuerpo humano tiene genes (como los genes supresores de tumores) que codifican proteínas diseñadas para reparar el ADN dañado o eliminar las células dañadas.

Otro apoyo para la falta de contagio es la falta de epidemias. Además, los oncólogos y otros profesionales de la salud que están expuestos a un gran número de personas con cáncer no tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad.

Otro apoyo para la falta de contagio es la falta de epidemias. Además, los oncólogos y otros profesionales de la salud que están expuestos a un gran número de personas con cáncer no tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad.

Transplante de Organos

Como se mencionó anteriormente, las células cancerosas de otra persona que ingresan a nuestro cuerpo son destruidas por el sistema inmunológico. Como excepción a esta regla general, ha habido casos de transmisión de cáncer de una persona a otra a través de un trasplante de órganos, y se cree que el cáncer relacionado con la transfusión puede ocurrir en aproximadamente 3 de cada 5,000 receptores de trasplantes.

Con los trasplantes de órganos, hay dos factores que contribuyen a este riesgo. Una es que, en lugar de unas pocas células cancerosas (por ejemplo, con un pinchazo de aguja), se implanta un gran volumen de células tumorales en una persona (de una masa en el órgano trasplantado). Además, estas personas suelen estar gravemente inmunodeprimidas debido a los medicamentos que se utilizan para prevenir el rechazo.

No hay evidencia de que el cáncer se haya transmitido alguna vez a través de una transfusión de sangre. A pesar de esto, existen limitaciones sobre cuándo las personas con cáncer pueden donar sangre.

Transmisión de madre a hijo

Hay algunos casos reportados de transmisión del cáncer durante el embarazo y esto puede ocurrir de tres maneras.

• De la madre al bebé: si bien los tumores se pueden diseminar a la placenta, la placenta generalmente evita que las células cancerosas lleguen al bebé. La probabilidad de que el cáncer se transmita (se cree que 1 de cada 1.000 mujeres embarazadas tiene cáncer) se estima en sólo el 0,000005 por ciento. La transmisión es más común con leucemia / linfomas y melanoma.
• Transmisión de leucemia de gemelo a gemelo: una vez más, la transmisión es muy rara, pero puede ocurrir a veces.
• Coriocarcinoma: el coriocarcinoma es un tumor poco común que surge en la placenta. El tumor puede extenderse tanto a la madreyel bebé y es el único caso de transmisión en serie del cáncer (de la placenta a la madre, y luego de la madre a los receptores de órganos donados por esa madre).

Cánceres contagiosos en otras especies

Ahora se ha descubierto que el cáncer se transmite entre miembros de ocho especies diferentes. Se cree que la razón por la que esto puede ocurrir, a diferencia de los humanos, se debe a la falta de diversidad genética (endogamia genética), por lo que las células cancerosas de otro miembro de esa especie no se reconocen como anormales. Éstos incluyen:

• Perros: El tumor venéreo transmisible canino puede transmitirse por vía sexual o por contacto directo con la sangre.
• Demonios de Tasmania: el tumor facial del demonio de Tasmania puede transmitirse de un animal a otro al morder.
• Bivalvos: la leucemia puede transmitirse en cuatro especies diferentes de bivalvos, posiblemente a través de la alimentación por filtración.
• Hámsteres: también hay informes de transmisión del sarcoma de células del retículo entre hámsteres en estudios anteriores, así como la posibilidad de que los mosquitos sean un vector de transmisión.

Infecciones asociadas con el cáncer

Se cree que algunas infecciones que pueden transmitirse de persona a persona provocan cáncer. En estos casos, sin embargo, no es el cáncer per se lo que es contagioso, sino más bien la infección que puede o no (y en la mayoría de los casos no) conducir al cáncer.

Las infecciones con estos microorganismos son comunes, mientras que los cánceres que surgen como resultado de las infecciones no lo son. Además, la mayoría de los cánceres son de origen multifactorial (tienen muchas causas), y otros factores como la exposición a carcinógenos, inmunosupresión, factores genéticos, estilo de vida y más pueden combinarse con la infección para inducir el cáncer.

Las infecciones pueden provocar cáncer de diferentes formas. Algunos pueden causar inflamación que conduce al cáncer (debido al aumento de la división celular de las células involucradas en la reparación), mientras que otros pueden causar inmunosupresión. Sin embargo, otros pueden dañar el ADN (causar mutaciones) directamente.

En los Estados Unidos, se cree que aproximadamente el 10 por ciento de los cánceres están relacionados con enfermedades infecciosas, aunque ese número se eleva a alrededor del 25 por ciento en todo el mundo.

Los virus asociados con el cáncer incluyen:

• Virus del papiloma humano (VPH): el VPH es la enfermedad de transmisión sexual más común y se ha relacionado con cáncer de cuello uterino, cáncer de ano, cáncer de pene, cáncer de vagina y cánceres de cabeza y cuello. En la mayoría de los casos, la infección por VPH desaparece por sí sola, pero cuando persiste, puede provocar inflamación y cáncer. No todas las cepas del VPH están relacionadas con el cáncer.
• Virus de la hepatitis B y virus de la hepatitis C: tanto la hepatitis B como la C están asociadas con el cáncer de hígado y juntas son la principal causa de cáncer de hígado en todo el mundo.
• Virus de Epstein Barr (VEB): el VEB es más conocido por ser la causa de la mononucleosis, aunque también se ha relacionado con varios cánceres. Se cree que puede desempeñar un papel en el 40 al 50 por ciento de los linfomas de Hodgkin. Aunque es poco común en los EE. UU., También se asocia con el linfoma de Burkitt, el carcinoma nasofaríngeo, el adenocarcinoma gástrico y más. Si bien se cree que el 90 por ciento de las personas están infectadas, solo un número relativamente pequeño desarrolla cáncer.
• VIH / SIDA: hay varios tipos de cáncer asociados con el VIH / SIDA, relacionados con la inmunosupresión.
• El virus del herpes humano tipo 8 (HHV-8) o el virus del herpes del sarcoma de Kaposi suelen provocar sarcoma de Kaposi en personas con VIH.
• Virus linfotrópico T humano-1 (HTLV-1): el HTLV-1 está asociado con algunas leucemias y linfomas, pero aunque la infección es relativamente común, los cánceres no lo son.
• Poliomavirus de células de Merkel: el poliomavirus de células de Merkel es muy común en todo el mundo, pero rara vez conduce a un tipo de cáncer de piel llamado carcinoma de células de Merkel.

Las bacterias asociadas con el cáncer incluyen:

• H. pylori: la infección por H. pylori está asociada con el cáncer de estómago, así como con la enfermedad de úlcera péptica.

Los parásitos asociados con el cáncer incluyen:

• Trematodos hepáticos: dos trematodos hepáticos diferentes están relacionados con el cáncer de vías biliares y se encuentran principalmente en el este de Asia.
• Esquistosomiasis: el gusano que causa esta enfermedad está asociado con el cáncer de vejiga.

Además de estos organismos específicos, los microorganismos en nuestro cuerpo pueden estar asociados con un aumento o disminución del riesgo de cáncer. Por ejemplo, el microbioma de la piel (bacterias normales que viven en la piel) puede estar asociado con el desarrollo de cáncer de piel y las bacterias intestinales buenas pueden reducir el riesgo de linfoma.

Cánceres que se transmiten en familias

La genética juega un papel en los cánceres que pueden parecer contagiosos (son hereditarios), pero a pesar de esta agrupación de cánceres, los cánceres no se transmiten directamente de una persona a otra.

Tener una predisposición genética al cáncer no significa que una persona vaya a tener cáncer. El cáncer hereditario representa aproximadamente el 10 por ciento de los cánceres en general (la influencia de la genética puede variar según el tipo). Muchas de las mutaciones genéticas asociadas con el cáncer (como las mutaciones BRCA) ocurren en genes supresores de tumores. Estos genes codifican proteínas que reparan el ADN que ha sido dañado o, en cambio, eliminan la célula antes de que se convierta en una célula cancerosa. En este caso, tener el gen mutado no causa cáncer, pero interfiere con la capacidad del cuerpo para reparar las células dañadas que han sido dañadas por exposiciones ambientales y más.

Incluso sin una predisposición genética, el cáncer puede parecer agruparse en familias. Esto puede deberse a hábitos de estilo de vida compartidos (como fumar o hábitos dietéticos), exposición a carcinógenos similares en el medio ambiente, como exposición al radón en el hogar. Los cánceres también pueden ocurrir debido a la exposición a virus (como la hepatitis B) que se transmiten entre miembros de la familia.

Intimidad para personas con cáncer

Está claro que el cáncer en sí no se puede transmitir mediante el tacto, los besos o el sexo, por lo que (con la excepción de algunas precauciones) generalmente está bien tener intimidad, y en realidad se recomienda la intimidad.

La intimidad no solo puede ayudar a un amigo o ser querido a sobrellevar mejor su enfermedad, sino que también puede aliviar cualquier sentimiento de aislamiento que una persona pueda tener durante la terapia contra el cáncer.

Para quienes padecen infecciones relacionadas con el cáncer, así como para quienes padecen cáncer, son importantes algunas precauciones.

Precauciones para prevenir la propagación de infecciones asociadas con el cáncer

El VPH se puede transmitir por vía sexual y la hepatitis B y C, así como el VIH, se pueden transmitir por vía sexual y por contacto con la sangre. La hepatitis B se transmite mucho más fácilmente que el VIH, e incluso compartir un cepillo de dientes podría provocar la transmisión.

El sexo seguro incluye el uso de condones y más. Las precauciones con la sangre son importantes con la hepatitis B, C y el VIH. Con la hepatitis B, la inmunización es la mejor manera de prevenir la enfermedad.

Precauciones sexuales durante el tratamiento del cáncer

Para quienes se someten a quimioterapia, es posible que deban tomarse precauciones para proteger a ambos socios.

Personas con cáncer:

• Las mujeres que reciben quimioterapia deben usar condón, ya que quedar embarazada con algunos medicamentos de quimioterapia se asocia con defectos de nacimiento.
• Se debe evitar el sexo oral, vaginal y anal si alguno de los miembros de la pareja tiene llagas abiertas.
• Si su recuento de glóbulos blancos es muy bajo (trombocitopenia inducida por quimioterapia), debe posponer el sexo hasta que su recuento de glóbulos blancos sea más alto. Los oncólogos difieren en cuanto al recuento que consideran demasiado bajo, pero a veces se utiliza como punto de corte un recuento absoluto de neutrófilos de 500 o menos. El período nadir es el momento en que los recuentos de glóbulos blancos suelen ser los más bajos.
• Ambos miembros de la pareja deben lavarse las manos (o usar desinfectante de manos) antes de tener relaciones sexuales, y los genitales deben lavarse antes del sexo oral.
• Las mujeres deben orinar poco después de tener relaciones sexuales para reducir el riesgo de una infección de la vejiga.
• Deben utilizarse lubricantes a base de agua para evitar la abrasión y el consiguiente riesgo de infección.
• También se deben evitar las relaciones sexuales si su recuento de plaquetas es bajo (trombocitopenia inducida por quimioterapia), generalmente definido como un recuento de plaquetas inferior a 50.000 debido al riesgo de hemorragia.
• Ciertamente, debe evitar el contacto cercano con su pareja si está enferma.

Seres queridos de las personas con cáncer:

• Los fármacos de quimioterapia pueden estar presentes en la saliva, el semen y las secreciones vaginales. El oncólogo de su ser querido puede recomendar evitar las relaciones sexuales poco después de una infusión de quimioterapia, pero esto puede variar. Las mujeres que están o pueden estar embarazadas deben hablar con el oncólogo de su pareja sobre la posible exposición y el momento oportuno.
• Con algunos tipos de radiación, como la radiación interna (braquiterapia) o el tratamiento con yodo radiactivo, su oncólogo radioterapeuta puede recomendar evitar el contacto cercano, especialmente si está embarazada.

Una palabra de Verywell

El cáncer no es contagioso y usted lo hace y no debe mantenerse alejado de amigos o seres queridos con cáncer. De hecho, ofrecer su apoyo y estar cerca es más importante que nunca, y algunos estudios incluso han encontrado que un mejor apoyo social está relacionado con una mejor supervivencia.

Si su ser querido puede tener un virus asociado con una enfermedad infecciosa, obtenga información sobre la enfermedad y las precauciones que puede tomar. También debe hablar con su oncólogo sobre cualquier riesgo para usted o su pareja relacionado con la intimidad durante el tratamiento.