El linfoma es una forma de cáncer que afecta a un tipo de glóbulo blanco llamado linfocito. Como ocurre con todas las formas de cáncer, el linfoma implica el crecimiento anormal de células. En este caso, los linfocitos afectados comienzan a crecer y multiplicarse sin control, evitando el ciclo normal de muerte celular programada (apoptosis) que permite que nuevas células reemplacen a las viejas.
Como los linfocitos cancerosos circulan libremente por el torrente sanguíneo, pueden causar la formación de tumores en partes del sistema linfático, principalmente los ganglios linfáticos, pero también el bazo, el timo, las amígdalas y las adenoides.
Los linfomas también pueden desarrollarse en otras partes del cuerpo porque el tejido linfoide se puede encontrar en todo el cuerpo. Como tal, el 40 por ciento de los linfomas ocurren fuera del sistema linfático, con mayor frecuencia en el tracto gastrointestinal. Una de las manifestaciones es el linfoma colorrectal.
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Comprensión del linfoma colorrectal
El linfoma colorrectal representa del 15 al 20 por ciento de los linfomas gastrointestinales (en comparación con el 50 al 60 por ciento en el estómago y el 20 al 30 por ciento en el intestino delgado). Lo que diferencia a los linfomas gastrointestinales de todos los demás tipos es la ausencia total de síntomas característicos.
Ejemplos incluyen:
- La falta de agrandamiento de los ganglios linfáticos en el examen físico.
- La falta de ganglios linfáticos agrandados en la radiografía.
- La falta de valores anormales de células sanguíneas o anomalías de la médula ósea.
- La falta de un bazo o hígado anormales.
Algunas o todas estas cosas se esperarían en un caso "clásico" de linfoma. No es así con el linfoma gastrointestinal.
Síntomas y diagnóstico
El linfoma colorrectal generalmente se observa más en personas mayores de 50 años, así como en personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y personas con sistemas inmunitarios gravemente comprometidos. La mayoría involucra un tipo de linfoma llamado linfoma no Hodgkin (LNH).
Los síntomas generalmente se desarrollan solo después de la formación de un tumor, momento en el cual una persona puede experimentar síntomas como:
- Dolor abdominal.
- Pérdida de peso inexplicable de más del 5 por ciento.
- Sangrado gastrointestinal inferior y / o heces con sangre.
A diferencia de otros cánceres que afectan el colon o el recto, rara vez hay obstrucción intestinal o perforación del intestino, ya que el tumor en sí será flexible y blando. La mayoría de los linfomas colorrectales se identifican mediante una tomografía computarizada (TC) o un enema de bario de doble contraste con rayos X.
Debido a la presentación tardía de los síntomas, la mitad de todos los linfomas colorrectales se descubren en la etapa 4 de la enfermedad, cuando es probable que el cáncer se haya diseminado a otros órganos. Los tumores que han hecho metástasis son intrínsecamente más difíciles de tratar.
Tratamiento
El tratamiento del linfoma colorrectal suele ser el mismo que el de cualquier otra manifestación del LNH. Dependiendo de la etapa del cáncer, puede involucrar:
- Quimioterapia administrada en forma de infusiones en las venas.
- Radioterapia utilizada para suprimir la formación de nuevos tumores (aunque el tratamiento se asocia con altas tasas de complicaciones).
- Cirugía para extirpar el tumor primario (si el cáncer aún no ha hecho metástasis).
En la mayoría de los casos, se utilizará una combinación de resección quirúrgica y quimioterapia. La resección quirúrgica implica la extirpación de la sección del colon con cáncer, cuyos extremos luego se vuelven a unir con suturas.
Cuando se usan juntas, se ha demostrado que la cirugía y la quimioterapia aumentan el tiempo de supervivencia entre 36 y 53 meses. En los casos en que la metástasis solo ha afectado a un órgano (a diferencia de múltiples órganos), la práctica ha dado como resultado que el 83 por ciento de los pacientes vivan durante 10 años o más.
Con la cirugía sola, las tasas de recaída son altas (74 por ciento), con una mayor probabilidad de muerte debido a una enfermedad generalizada (diseminada). Como tal, la quimioterapia se considera imprescindible para garantizar tiempos de supervivencia más prolongados. Sin él, la recurrencia generalmente ocurre dentro de los cinco años.
