Si bien no siempre es posible prevenir el cáncer de hígado, puede reducir su riesgo vacunándose contra la hepatitis B, haciéndose la prueba de la hepatitis C, practicando sexo seguro y limitando su consumo de alcohol. Otras medidas pueden reducir su riesgo aún más.
Muy bienJuntas, las infecciones por hepatitis B y hepatitis C son responsables del 85% al 90% de los cánceres de hígado, por lo que tomar medidas para prevenir estas infecciones y buscar tratamiento para ellas, si están presentes, es una excelente manera de no solo reducir el riesgo de cáncer de hígado, sino también otras enfermedades relacionadas.
Vacunación
Desafortunadamente, no existe una vacuna para la hepatitis C. Sin embargo, la vacuna contra la hepatitis B se recomienda para todos los niños en los Estados Unidos y las escuelas la requieren para la admisión.
Si es un adulto joven, revise sus registros médicos para asegurarse de que recibió las vacunas adecuadas cuando era niño. Si no tiene esos registros, hable con su médico sobre si vacunarse contra la hepatitis B es adecuado para usted. Es posible que otros adultos que no han sido vacunados también quieran considerar vacunarse, especialmente si tienen algún factor de riesgo de contraer la enfermedad.
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Actualmente se recomienda que todos los profesionales de la salud reciban la vacuna, así como cualquier otra persona que pueda tener contacto con la sangre.
Los factores de riesgo de la hepatitis B incluyen tener múltiples parejas sexuales, usar drogas inyectables (ilícitas), tener una enfermedad de transmisión sexual (incluido el VIH), tener una enfermedad hepática crónica y tener diabetes menores de 60 años. Tasas dadas de hepatitis B fuera de los Estados Unidos, los adultos que nacieron en el extranjero también están en riesgo, ya que el virus puede transmitirse de madre a hijo durante el parto o la lactancia, lo que a menudo resulta en una infección crónica.
Lo que mucha gente no se da cuenta es que es relativamente fácil contraer el virus de la hepatitis B, a diferencia de virus como el VIH.
Simplemente compartir un cepillo de dientes o tener pequeños cortes en la mano y tocar el pomo de una puerta con una pequeña cantidad de sangre de alguien con hepatitis B es suficiente para contraer la infección.
Aproximadamente el 95 por ciento de las personas que se infectan con el virus de la hepatitis B eliminan el virus, aunque pueden enfermarse gravemente. El otro 5 por ciento se convierte en portadores crónicos de la enfermedad. A menudo, no están enfermos cuando la contrajeron y, de lo contrario, es posible que no se den cuenta de la infección hasta que cause un daño sustancial (incluido el que conduce al cáncer de hígado).
Pruebas
Las pruebas de detección de enfermedades que pueden provocar cáncer de hígado pueden ser de gran ayuda para detectar estos factores de riesgo de manera temprana en un intento de evitar que progresen de esta manera.
Pruebas de hepatitis B y C
Si nació entre 1945 y 1965, hágase análisis de sangre para detectar la hepatitis C. Otras personas que tienen factores de riesgo, como los que se mencionan para la hepatitis B, también deben hacerse la prueba.
La hepatitis C es la principal causa de cáncer de hígado en los Estados Unidos, Europa y Japón.
Las personas infectadas con hepatitis C tienen muchas más probabilidades de convertirse en portadoras que las infectadas con hepatitis B, y entre el 10 y el 30 por ciento de las personas que contraen la infección desarrollarán cirrosis.
El virus de la hepatitis C solo se descubrió en 1989 y las pruebas de sangre que se utilizan para transfusiones de hepatitis C solo se han realizado desde la década de 1990. Lo que esto significa es que cualquier persona que haya recibido una transfusión de sangre antes de ese momento podría estar en riesgo, de ahí las recomendaciones de la prueba.
Si se determina que una persona es portadora de hepatitis C, hay medicamentos disponibles que pueden eliminar el virus hasta en el 99 por ciento de las personas.
Esto significa que incluso si es positivo, es posible que pueda prevenir la cirrosis y reducir el riesgo de cáncer de hígado.
Si se determina que alguien es portador de hepatitis B, existen medicamentos que pueden reducir el riesgo de desarrollar cirrosis (y probablemente también cáncer de hígado).
Pero para recibir tratamiento, debe saber que es portador del virus.
Prueba de hemocromatosis
Tener un miembro de la familia que tiene o ha tenido cáncer de hígado aumenta su riesgo, pero también lo hace tener una serie de enfermedades genéticas diferentes, algunas de las cuales puede que no sepa que las tiene. La hemocromatosis (absorción y almacenamiento excesivos de hierro que conduce a la cirrosis y, con el tiempo, al cáncer de hígado) es una de ellas.
Si tiene antecedentes familiares de personas que tenían una enfermedad hepática (no solo cáncer de hígado) pero que no eran grandes bebedores de alcohol, hable con su médico sobre la posibilidad de hacerse una prueba para detectar la enfermedad. Otros miembros de la familia también pueden agradecerle, ya que la afección actualmente está muy infradiagnosticada.
Existen otras enfermedades genéticas, aunque mucho menos comunes, que aumentan el riesgo de cáncer de hígado. Es importante conocer su plan genético para que su médico pueda hacerle pruebas adecuadas para detectar otros que puedan estar relacionados con el cáncer de hígado u otras afecciones de salud.
Sexo seguro
Tanto la hepatitis B como la hepatitis C se pueden transmitir por vía sexual. El uso constante de condones puede reducir en gran medida el riesgo de contraer no solo hepatitis, sino otras infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH.
Si tiene hepatitis B, debe avisar a su pareja para que pueda vacunarse. Incluso después de la vacunación, se deben seguir usando condones. Su pareja puede ser examinada para ver si es inmune seis meses después de la dosis final.
Si no tiene hepatitis B, puede reducir aún más su riesgo reduciendo el número de parejas sexuales.
Si tiene hepatitis C, debe usar condones. Si recibe tratamiento y, finalmente, elimina el virus, es posible que pueda detenerlo (aunque esto solo se recomienda si está en una relación monógama). Es menos probable que la hepatitis C se transmita sexualmente que la hepatitis B, pero aún es posible.
Consumo reducido de alcohol
Beber cantidades excesivas de alcohol puede causar la cicatrización progresiva del tejido hepático, una afección conocida como cirrosis. Si continúa bebiendo, la afección puede progresar desde una cirrosis compensada (lo que significa que el hígado aún puede funcionar hasta cierto punto) a una cirrosis descompensada (donde el el hígado ya no funciona).
La conclusión es la siguiente: la cirrosis aumenta en gran medida el riesgo de insuficiencia hepática, y el consumo excesivo de alcohol a largo plazo (más de tres bebidas al día) también puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado.
Si no puede dejar de hacerlo, hable con su proveedor de salud sobre las opciones de tratamiento o las referencias a grupos de apoyo como Alcohólicos Anónimos.
Dejar de fumar
Si es fumador, ahora es el momento de dejar de fumar. Además de aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y otros cánceres, fumar puede aumentar su riesgo de cáncer de hígado.
Un estudio de 2018 encontró que, si bien fumar aumentaba el riesgo de cáncer de hígado en alrededor de un 25 por ciento, la combinación de fumar más ser portador del virus de la hepatitis B fue mucho más que aditiva en términos de aumento de riesgo.
Aquellos que eran portadores de hepatitis B pero nunca habían fumado tenían 7,6 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de hígado, mientras que para aquellos que tenían hepatitis B y habían fumado alguna vez, el riesgo era 15,68 veces mayor que el promedio.
Si está asegurado, su póliza de salud probablemente cubrirá el costo de al menos un intento para dejar de fumar por año. Su departamento de salud local también puede ofrecer ayudas gratuitas para dejar de fumar.
Uso cuidadoso de la aguja
Una gran cantidad de infecciones por hepatitis C (así como muchas infecciones por hepatitis B) son causadas por el uso de drogas inyectables (UDI). Sin una vacuna que proteja contra la hepatitis C (o el VIH), la única forma segura de evitar la infección por UDI es para no inyectarse drogas o para evitar compartir agujas y jeringas. Esto incluye el uso compartido de parafernalia de drogas, como algodón, cucharas y otros instrumentos de cocina.
Si opta por seguir inyectándose drogas, debe acceder a los programas gratuitos de intercambio de agujas que ofrecen muchas autoridades de salud pública estatales y municipales. Sin embargo, considere que el uso de drogas inyectables no solo aumenta el riesgo de contraer hepatitis, sino que puede acelerar la progresión de la enfermedad hepática, lo que significa que su riesgo de cirrosis hepática y cáncer es aún más profundo.
El problema del cáncer de hígado relacionado con los UDI no va a desaparecer. Otro estudio de 2018 encontró que entre 1990 y 2016, el número global de cánceres de hígado atribuibles al uso de drogas inyectables aumentó más de tres veces.
Las agujas de tatuaje compartidas también son una fuente potencial de infección (tanto con los virus de la hepatitis como con el VIH).
Si se hace un tatuaje, asegúrese de que el tatuador use agujas nuevas. Si bien es ley en los Estados Unidos que se deben usar agujas nuevas, es aconsejable verificarlo por si acaso.
Controles de agua
El agua de pozo puede ser una fuente de arsénico, un carcinógeno conocido por causar cáncer de hígado. El arsénico también puede causar daño renal, enfermedades cardíacas y problemas de desarrollo cerebral en los niños. Puede ingresar al agua subterránea a través de procesos naturales en el medio ambiente, pero también como contaminante de pesticidas y desechos industriales.
Se ha encontrado arsénico en agua de pozo sin tratar en todas las regiones de los Estados Unidos.
Ciertamente, el arsénico en el agua de pozo ocupa un lugar bajo en la lista de posibles causas de cáncer de hígado, pero, además de otros problemas relacionados con el arsénico, existen otras razones por las que debe analizar el agua de su pozo. Los contaminantes adicionales pueden incluir otros metales pesados, productos químicos orgánicos, nitratos y nitritos y microorganismos, que pueden contribuir a otros problemas de salud.
Lugar de trabajo seguro
Algunas personas tienen un mayor riesgo de estar expuestas a sustancias químicas asociadas con el cáncer de hígado debido a la naturaleza de su trabajo o lugar de trabajo.
Las sustancias químicas de preocupación con respecto al cáncer de hígado incluyen:
- Acrilamida
- Benzo (a) pireno (BaP)
- Diclorodifeniltricloroetano (DDT)
- Percloroetileno
- Productos químicos perfluorados (PFC)
- Ácido perfluorooctanoico (PFOA)
- Bifenilos policlorados (PCB)
- Tricloroetileno
- Cloruro de vinilo (causa angiosarcoma del hígado)
Algunas de las líneas de trabajo que pueden involucrar estas exposiciones incluyen:
- Aeroespacial
- Construcción / reparación de viviendas (cableado, armazón de casas, plomería)
- Limpieza en seco
- Agricultura
- Envasado de alimentos
- Gasolina
- Fabricación (plásticos, productos químicos y caucho; por ejemplo, electrónica, productos farmacéuticos, calzado)
- Trabajo de metales
- Reparación de vehículos de motor
- Impresión
- Fabricación de PVC
- Procesamiento de textiles
Los empleadores deben proporcionar hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS) sobre cualquier producto químico al que pueda estar expuesto en el lugar de trabajo. Es importante leer y seguir todas las precauciones, como el uso de guantes, un respirador y más. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional tiene una guía de bolsillo muy útil sobre peligros químicos que puede brindar más información.
Si tiene inquietudes sobre su lugar de trabajo, puede comunicarse con el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).
Reducción de peso
La obesidad (o el sobrepeso) no se ha relacionado directamente con el cáncer de hígado, peroesun factor de riesgo para algunas afecciones que, a su vez, son factores de riesgo para el cáncer de hígado en sí mismos.
La enfermedad del hígado graso no alcohólico es una afección que a menudo se asocia con la obesidad. La afección se asocia con un riesgo cuatro veces mayor de desarrollar cáncer de hígado.
La diabetes tipo 2 también es un factor de riesgo de cáncer de hígado. Dado que la diabetes tipo 2 está fuertemente asociada con el sobrepeso, esta es otra razón más para vigilar su peso.
Las personas que tienen diabetes tipo 2 tienen tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de hígado.
Si perder peso suena abrumador, tenga en cuenta que se ha descubierto que perder incluso de cinco a diez libras marca la diferencia cuando se trata de muchas condiciones de salud. Perder el 7 por ciento del peso corporal mejora la forma en que su cuerpo usa la insulina y reduce la resistencia a la insulina.
En lugar de simplemente reducir la cantidad de alimentos que consume (aunque eso es importante), tómese un momento para aprender sobre lo que se necesita para perder peso y no recuperarlo para aumentar sus posibilidades de tener éxito.
Cómo hacer frente al cáncer de hígado
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