Tratar la hiperventilación respirando en una bolsa de papel

Cuando alguien está hiperventilando en la televisión o en una película, a menudo lo ves sacar una bolsa de papel marrón y comenzar a respirar en ella. Es posible que incluso haya visto a alguien usar el método de la bolsa de papel en la vida real; tal vez lo haya probado usted mismo.

Si bien un personaje de televisión puede obtener alivio de los síntomas de hiperventilación con el método, no siempre funciona en la vida real. Es posible que el truco funcione en algunos casos de hiperventilación verdadera, pero no es el tratamiento ideal.

Aún más importante, en algunos casos, puede ser peligroso. Si cree que está hiperventilando pero en realidad está experimentando síntomas de una afección médica más grave, es posible que esté poniendo en riesgo su salud, si no su vida.

Teoría

El síndrome de hiperventilación se asocia con mayor frecuencia con trastornos de pánico. Cuando una persona tiene un ataque de pánico, la condición psicológica puede hacer que respire demasiado rápido, lo que hace que el cuerpo pierda dióxido de carbono (CO2).

Si bien es cierto que el CO2 es un subproducto metabólico en el aire que exhala, aún necesita una cantidad mínima en el torrente sanguíneo para mantener el equilibrio del pH de su cuerpo. Cuando pierde una cantidad significativa de CO2 debido a la hiperventilación, los tejidos de su cuerpo pueden comenzar a funcionar mal.

La idea detrás de respirar en una bolsa de papel o mascarilla es que volver a respirar el aire exhalado ayuda a su cuerpo a devolver CO2 a la sangre. Si bien, en teoría, respirar en una bolsa de papel para tratar la hiperventilación puede funcionar, muchos médicos (y pacientes) no consideran que sea un método particularmente rápido o eficaz.

Si tiene ataques de pánico y ansiedad frecuentes, es posible que tenga un caso crónico de hiperventilación. Su médico puede ayudarlo a encontrar el mejor tratamiento y estrategias de manejo.

La seguridad

Si bien no ha habido suficiente investigación para demostrar definitivamente que el método de la bolsa de papel es dañino, tampoco hay ninguna evidencia real que demuestre que ayude.

Curiosamente, lo que la investigación ha encontrado es que puede haber un vínculo entre las altas concentraciones de CO2 y los ataques de pánico, lo que significa que aumentar artificialmente el CO2 en el aire inhalado (como es el caso cuando se respira en una bolsa de papel) sería más probable que desencadenara sentimientos de pánico en personas con ansiedad.

El método de la bolsa de papel es más peligroso cuando alguien ha confundido la dificultad respiratoria con hiperventilación cuando en realidad es un síntoma de una afección médica más grave.

Los síntomas comunes de la hiperventilación incluyen opresión en el pecho, dificultad para respirar y mareos, todos los cuales también pueden ocurrir durante los ataques cardíacos.

Si alguien que sufre un ataque cardíaco opta por usar el método de la bolsa de papel porque cree que está hiperventilando, la decisión puede retrasar la intervención médica que podría salvarle la vida.

Además, dado que respirar en una bolsa de papel restringe la cantidad de aire fresco que una persona puede respirar (lo que reduce los niveles de oxígeno en sangre), puede empeorar la afección médica subyacente. Los ataques cardíacos a menudo ocurren debido a la reducción de oxígeno al corazón.

Los síntomas de otras afecciones graves también pueden coincidir con la hiperventilación y pueden empeorar al usar el método de la bolsa de papel en lugar de buscar atención médica.

Otras afecciones que pueden provocar síntomas similares a la hiperventilación incluyen:

• Lesiones en la cabeza: una lesión en la cabeza puede provocar cambios en la respiración. Sin la presencia de síntomas físicos, una lesión en la cabeza puede pasar desapercibida si la hiperventilación es la única causa considerada. Los síntomas adicionales de una lesión en la cabeza incluyen dolor de cabeza, confusión y náuseas intensas.
• Enfermedad pulmonar: las afecciones pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma, pueden dificultar la respiración. Síntomas adicionales, como sibilancias, tos y dolor en el pecho, distinguen estas afecciones de la hiperventilación.
• Cetoacidosis diabética: la cetoacidosis diabética puede causar hiperventilación. Los síntomas adicionales incluyen náuseas, sed excesiva y micción frecuente. Vaya a la sala de emergencias si vomita durante más de dos horas, su aliento huele afrutado, está confundido y cansado y / o tiene dificultades para respirar.
• Exposición a grandes altitudes: el bajo nivel de oxígeno en altitudes elevadas puede provocar hiperventilación incluso en personas sin afecciones pulmonares. Para evitar complicaciones, evalúe y trate los síntomas de forma adecuada en lugar de intentar usar una bolsa de papel cuando se encuentre en altitudes elevadas.

Tratamiento

El tratamiento de la hiperventilación tiene como objetivo ralentizar y devolver la respiración a un patrón normal. El tratamiento preferido y más seguro para un episodio de hiperventilación es mantener la calma. Se debe alentar a las personas a que practiquen la respiración lenta y no demasiado profunda.

Se ha demostrado que los ejercicios de respiración calmantes son tan efectivos, si no más, como respirar en una bolsa de papel para tratar la hiperventilación en personas con trastornos de ansiedad. Estos ejercicios tampoco representan un riesgo adicional para la salud.

Investigadores de la Universidad de Brunel en el Reino Unido confirmaron estos hallazgos cuando buscaron comparar la terapia de relajación con la terapia respiratoria para el manejo de la hiperventilación. El estudio encontró una reducción significativa en la frecuencia y severidad de los ataques de hiperventilación en el grupo que usó ejercicios de respiración.

Los ejercicios de respiración no son sus únicas opciones. Su médico lo ayudará a encontrar formas de tratar las causas subyacentes de la hiperventilación, que es la mejor manera de evitar que ocurra.

Como la hiperventilación a menudo está relacionada con el estrés psicológico por miedo, ansiedad y ataques de pánico, algunas opciones potenciales de tratamiento incluyen:

• Medicamentos contra la ansiedad
• Psicoterapia y asesoramiento
• Terapia de conducta cognitiva

Cuándo buscar atención de emergencia

Con o sin hiperventilación, algunos síntomas pueden indicar una afección grave que pone en peligro la vida.

Síntomas que no debe ignorar

Si experimenta alguno de estos síntomas, busque atención médica de inmediato:

• Dolor de pecho
• Labios, piel o dedos azules
• Desmayo
• Confusión
• Fiebre

Hay momentos en los que será difícil determinar si la hiperventilación es el resultado de la ansiedad, el estrés o una afección de salud más grave. Como regla general, si experimenta hiperventilación severa o la experimenta por primera vez, es mejor buscar atención médica.