Las membranas mucosas protegen las partes internas de su cuerpo que están expuestas al aire, de manera similar a como su piel protege su cuerpo externo. Las membranas mucosas son ricas en glándulas mucosas que secretan moco para ayudar a mantener las membranas húmedas.
Patti McConville / Getty ImagesEjemplos de membranas mucosas incluyen labios, boca, conductos nasales, oído medio y trompa de Eustaquio. Otras membranas mucosas incluyen el revestimiento del tracto digestivo, el revestimiento del tracto urogenital (incluidas la uretra y la vagina), el revestimiento del tracto respiratorio y los ojos (membranas conjuntivales).
El cuerpo humano tiene cuatro tipos de tejido con los que se fabrican nuestros órganos, huesos, cartílagos y otras partes del cuerpo. Uno de los tipos, el epitelio, se subdivide en dos categorías: membranas mucosas y membranas serosas. Las membranas mucosas están formadas por células epiteliales que generalmente cubren y protegen el tejido conectivo subyacente (tejido fibroso y elástico construido para soportar otras estructuras del cuerpo).
Membranas mucosas de los oídos, la nariz y la garganta
Debido a que están expuestos al mundo exterior, las membranas mucosas se encuentran en los oídos, la nariz y la garganta.
Las membranas mucosas orales son de color rosa rojizo y recubren el interior de la boca. La mucosa oral continúa fuera de la boca para formar los labios. Debido a que las membranas mucosas tienden a secarse cuando no se hidratan adecuadamente, los labios con frecuencia pueden secarse. En circunstancias normales, la saliva ayuda a mantener los labios húmedos.
Las membranas mucosas nasales están revestidas con pequeños vasos sanguíneos que ayudan a calentar y humidificar el aire que respira. Las membranas mucosas también están revestidas concilios, estructuras diminutas parecidas a pelos, que ayudan a atrapar los escombros que inhala. Los cilios luego mueven los escombros hacia la parte delantera de la nariz o hacia la parte posterior de la garganta. Esta es una función importante de su sistema inmunológico y funciona para mantener los gérmenes dañinos fuera del cuerpo.
Las membranas mucosas de los oídos son la primera línea de defensa del oído medio, que normalmente está libre de bacterias. Al igual que las membranas mucosas nasales, la mucosa de los oídos tiene cilios que mueven cualquier residuo hacia la abertura del tubo auditivo. El tubo auditivo también tiene membranas mucosas con cilios para transportar los desechos hacia la parte posterior de la garganta para ser tragados. El oído medio puede verse afectado por alergias e infecciones y, como resultado, puede llenarse de líquido. El líquido puede ser estéril o estar infectado y, a menudo, contiene anticuerpos IgA secretados y glóbulos blancos.
Las membranas mucosas esofágicas trabajan en conjunto con una porción muscular para permitirperistalsis, que es el proceso de mover los alimentos hacia el estómago. La peristalsis funciona con un movimiento ondulado para ayudar al movimiento de los alimentos. Las membranas mucosas del esófago también contienen glándulas salivales menores que secretan bicarbonato en altas concentraciones, el cual ayuda a neutralizar cualquier ácido del estómago refluido.
El envejecimiento y sus membranas mucosas
A diferencia del tejido (piel) en el exterior de su cuerpo, las membranas mucosas están relativamente protegidas de la radiación ultravioleta y la exposición al clima. Esto ayuda a que las membranas mucosas permanezcan relativamente sin cambios durante el proceso de envejecimiento. Las membranas mucosas también se reemplazan con bastante rapidez. Sin embargo, los estudios han encontrado que la mucosa oral se vuelve cada vez más delgada con la edad.
Las membranas mucosas orales son el espejo del cuerpo
La cavidad bucal a menudo se conoce como el "espejo del cuerpo" porque las membranas mucosas de la boca cambian dependiendo de muchas enfermedades diferentes.
Un examen bucal completo puede ayudar a su médico a informarle sobre el problema que puede tener.
Se pueden observar cambios en los siguientes tipos de trastornos:
- Hematológico: anemia ferropénica
- Autoinmune: enfermedad de Sjögren
- Enfermedades pulmonares (pulmones): sarcoidosis
- Endocrino: diabetes, trastornos de la tiroides, síndrome de Cushing o enfermedad de Addison
- Gastrointestinal: enfermedad de Crohn
Cuidando sus membranas mucosas
Las membranas mucosas secas son un signo de deshidratación y pueden causar varios problemas de salud. Por ejemplo, las membranas mucosas secas en el revestimiento de la nariz pueden causar hemorragias nasales frecuentes. Puede ayudar a mantener húmedas las membranas mucosas bebiendo mucha agua. También puede utilizar un humidificador, preferiblemente un humidificador de vapor frío.
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