¿Qué son los cuidados paliativos?

Los cuidados paliativos es un término vago y a menudo confuso para describir un tipo de modelo de tratamiento. La gente a menudo pregunta: ¿es atención al final de la vida? ¿Es lo mismo que un hospicio? ¿Qué son los cuidados paliativos?

LPETTET / Getty Images

Los cuidados paliativos son tratamientos destinados a aliviar los síntomas asociados con enfermedades graves y mejorar la calidad de vida del paciente. Contrariamente a la creencia popular, NO se trata de cuidados paliativos. A diferencia de los cuidados paliativos, los cuidados paliativos pueden comenzar en cualquier momento durante una enfermedad grave e idealmente en el momento del diagnóstico.

Cuidados paliativos para el cáncer

Los pacientes con cáncer suelen utilizar los cuidados paliativos en forma de tratamientos como la quimioterapia paliativa y la radiación paliativa. Los tratamientos de quimioterapia y radiación que se consideran "paliativos" son aquellos que nocuracáncer, pero ofrecen alivio de los síntomas. Un ejemplo de esto es una mujer con un tumor cerebral que causa fuertes dolores de cabeza y visión borrosa que se somete a radiación para encoger el tumor y aliviar sus síntomas.

Los pacientes con cáncer que se someten a una terapia curativa contra el cáncer también son los principales candidatos para los cuidados paliativos. Los cuidados paliativos agresivos pueden aliviar los angustiantes efectos secundarios del tratamiento del cáncer: náuseas y vómitos, fatiga, dolor y aftas son solo algunos de los síntomas que los cuidados paliativos pueden abordar.

Los cuidados paliativos no son solo para el cáncer

Otras enfermedades graves también pueden beneficiarse de los cuidados paliativos. Los pacientes con insuficiencia cardíaca pueden aliviar el dolor de pecho, la retención de líquidos (edema) y la dificultad para respirar. Los pacientes con insuficiencia hepática pueden recibir tratamientos intensivos para el dolor abdominal y la hinchazón, picazón y náuseas. Los pacientes con enfermedades respiratorias pueden controlar la dificultad para respirar y mejorar la calidad de vida. Cualquier enfermedad grave que afecte negativamente la calidad de vida de un paciente puede beneficiarse de los cuidados paliativos.

¿Y quizás el mayor beneficio de los cuidados paliativos? Pacientes que reciben cuidados paliativos en directomás extensoque los pacientes que reciben atención estándar. Si los pacientes pueden vivir una vida más larga con una mejor calidad de vida, ¿por qué no son más populares los cuidados paliativos? En parte, se debe a la idea errónea de que los cuidados paliativos son lo mismo que los cuidados paliativos.

Los cuidados paliativos no son iguales a los cuidados paliativos

El cuidado de hospicio es simplemente una forma de cuidado paliativo que es apropiado para los pacientes en la etapa final de la vida, aquellos con una esperanza de vida de seis meses o menos. Al igual que los cuidados paliativos, los cuidados paliativos están diseñados para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida, pero los cuidados paliativos están restringidos a pacientes con enfermedades terminales.

Los cuidados paliativos pueden administrarse independientemente de la esperanza de vida. Los cuidados paliativos pueden comenzar tan pronto en la enfermedad del paciente como sea necesario para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Metas de cuidados paliativos

El objetivo de los cuidados paliativos es simplemente aliviar el sufrimiento y mejorar la calidad de vida. Luego, los objetivos adicionales se basan en los deseos del paciente en consulta con el equipo de cuidados paliativos.

Sin embargo, los cuidados paliativos son más que solo tratar los síntomas físicos. Los cuidados paliativos también abordan el sufrimiento emocional y las necesidades de cuidados espirituales.

El equipo de cuidados paliativos

Los cuidados paliativos a menudo los lleva a cabo un equipo de profesionales que pueden abordar múltiples inquietudes. El equipo puede incluir:

• Médicos de cuidados paliativos
• Enfermeros practicantes de cuidados paliativos
• Enfermeras
• Trabajadores sociales
• Capellanes
• Terapeutas (ocupacionales, del habla, físicos, etc.)

El miembro más importante del equipo de cuidados paliativos es usted. Los cuidados paliativos deben estar dirigidos a alcanzar sus metas personales. Es su responsabilidad como paciente de cuidados paliativos dar a conocer sus objetivos y deseos de atención médica.