Funciones del cuello uterino en la salud reproductiva

El cuello uterino es la tercera porción inferior del útero. Forma el cuello del útero y se abre hacia la vagina (que también se llama canal endocervical).

El cuello uterino mide un poco más de una pulgada de largo y casi una pulgada de ancho. Compuesto en gran parte por tejido muscular, juega un papel menor, excepto durante el embarazo o si surge un problema médico.

Debido a su ubicación entre el útero y la vagina, el cuello uterino rara vez se ve. Ver su propio cuello uterino requiere un espejo y una luz brillante.

Es posible sentir el cuello uterino con el dedo; si lo hace, notará que cambia de textura a lo largo de su ciclo.

Anatomía

La abertura estrecha del cuello uterino se llamaos. El orificio cervical permite que la sangre menstrual salga de la vagina durante la menstruación.

El cuello uterino está cubierto por el epitelio, que está formado por una capa delgada de células. Las células epiteliales son escamosas o columnares (también llamadas células glandulares). Las células escamosas son planas y escamosas, mientras que las células columnares son, como sugiere su nombre, como columnas.

Hay tres partes del cuello uterino:

1. La parte más baja, que se puede ver desde el interior de la vagina, se llama ectocérvix. El centro del ectocérvix puede abrirse, creando un pasaje entre el útero y la vagina.
2. La parte más alta es el endocérvix, también llamado canal endocervical. Es el pasaje entre el ectocérvix y el útero.
3. El punto en el medio donde se encuentran el endocérvix y el ectocérvix se llama zona de transformación.

Funciones

El cuello uterino produce moco cervical. El moco cervical cambia de consistencia a lo largo de su ciclo menstrual. En el punto de mayor fertilidad, el cuello uterino produce una gran cantidad de moco transparente que ayuda a promover el embarazo.

Durante el embarazo, el moco producido por el cuello uterino se espesa para crear un "tapón" cervical. Esto protege al embrión en crecimiento de la infección. El tapón cervical se adelgaza y se expulsa cuando el nacimiento es inminente.

Durante la menstruación, el cuello uterino se abre una pequeña cantidad para permitir el paso del flujo menstrual. Durante el embarazo, el orificio cervical se cierra para ayudar a mantener al feto en el útero hasta el nacimiento.

Otra función importante del cuello uterino ocurre durante el trabajo de parto cuando el cuello uterino se dilata (ensancha) para permitir el paso del feto desde el útero a la vagina.

Condiciones y problemas

Varios problemas pueden afectar el cuello uterino. Éstos incluyen:

• Lesión e infección (especialmente durante el embarazo y el parto)
• Cáncer
• Verrugas genitales
• Varios tipos de enfermedades venéreas.

El cuello uterino también puede causar problemas durante el embarazo y el parto. Por ejemplo, la insuficiencia cervical ocurre cuando el cuello uterino está demasiado débil para mantener un embarazo.

Es imperativo hacerse pruebas de Papanicolaou con regularidad para detectar cambios tempranos en las células del cuello uterino que pueden provocar cáncer de cuello uterino. Sin embargo, la mayoría de las pruebas de Papanicolaou anormales se deben a inflamación o infección.