¿Qué hace el cuello uterino?

Las mujeres suelen hablar del cuello uterino en relación con el parto o en relación con la prueba de Papanicolaou. Sin embargo, muchos desconocen qué es el cuello uterino y cómo funciona. Obtenga más información sobre cómo el cuello uterino juega un papel importante en el sistema de reproducción femenino.

Lo que necesita saber sobre su cuello uterino

El cuello uterino es la parte inferior del útero. Mide aproximadamente dos pulgadas de largo y tiene forma tubular.

Se ensancha durante el parto para permitir el paso del bebé. También permite el paso del líquido menstrual desde el útero y los espermatozoides deben viajar a través del cuello uterino para llegar al útero.

El cuello uterino es vulnerable a varias afecciones de salud, como inflamación crónica, pólipos, displasia y cáncer. Desafortunadamente, las afecciones cervicales rara vez presentan síntomas en las primeras etapas; por lo tanto, una prueba de Papanicolaou regular realizada por un ginecólogo es vital. Una prueba de Papanicolaou puede identificar cambios cervicales anormales mucho antes de que se vuelvan cancerosos.

Las pautas de detección del cáncer de cuello uterino que fueron actualizadas por el Congreso Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) en septiembre de 2017 sugieren:

• Las mujeres deben hacerse su primera prueba de Papanicolaou a los 21 años. (Las pautas anteriores recomendaban que las mujeres se hicieran su primera prueba de Papanicolaou tres años después de comenzar a tener relaciones sexuales o a los 21 años, lo que ocurriera primero).
• Las mujeres de 21 a 29 años deben realizarse una prueba de Papanicolaou cada 3 años. No se recomienda la prueba del VPH.
• Las mujeres de 30 a 65 años deben realizarse una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH (prueba conjunta) cada 5 años (preferiblemente). También es aceptable hacerse una prueba de Papanicolaou sola cada 3 años.
• Las mujeres de 65 años o más deben dejar de hacerse exámenes de detección de cáncer de cuello uterino si no tienen antecedentes de células del cuello uterino anormales moderadas o graves o cáncer de cuello uterino, y si han tenido tres resultados negativos de la prueba de Papanicolaou seguidos o dos resultados negativos de la prueba conjunta en una fila en los últimos 10 años, con la prueba más reciente realizada en los últimos 5 años.
• Las mujeres que se han sometido a una histerectomía deben preguntarle a su médico si todavía necesitan o no exámenes. La respuesta depende de varios factores, que incluyen si se extirpó el cuello uterino, por qué fue necesaria la histerectomía y si hay antecedentes de cambios moderados o graves en las células del cuello uterino o cáncer de cuello uterino. Incluso si se extrae el cuello uterino en el momento de la histerectomía, las células del cuello uterino aún pueden estar presentes en la parte superior de la vagina. Si tiene antecedentes de cáncer de cuello uterino o cambios en las células del cuello uterino, debe continuar haciéndose exámenes de detección durante 20 años después de la cirugía.

Anatomía del cuello uterino

Varios componentes clave contribuyen a la función cervical. Estas áreas del cuello uterino a menudo se analizan durante el embarazo, las pruebas de Papanicolaou y los exámenes de colposcopia. Es importante familiarizarse con ellos para que pueda comprender los posibles cambios que ocurren en su cuello uterino. Este conocimiento también le ayudará a comprender las pruebas, como la prueba de Papanicolaou o la colposcopia.

• Canal endocervical: este es el espacio potencial en el centro del tubo de tejido que es el cuello uterino. Durante una colposcopia, el médico puede tomar una muestra de células en el canal endocervical. Esto se llama legrado endocervical (CEC).
• Ectocérvix: esta es la parte inferior del cuello uterino que sobresale hacia la vagina.
• Os internos: esta parte del cuello uterino es la más cercana al útero. Durante el embarazo y el parto, es posible que escuche al médico hablar sobre el "sistema operativo".
• Os externos: esta es la apertura del ectocérvix.
• Zona de transformación: a esto también se le llama "TZ" para abreviar. Esta es el área del cuello uterino donde comúnmente ocurre la displasia cervical. La zona de transformación a menudo se analiza durante un examen de colposcopia.

Una vez más, es imperativo hacerse pruebas de Papanicolaou con regularidad para detectar cualquier cambio temprano en las células del cuello uterino que pueda provocar cáncer de cuello uterino; sin embargo, debe saber que la mayoría de las pruebas de Papanicolaou anormales se deben a inflamación o infección.