Los síntomas de la alergia pueden variar ampliamente, pero todos son el producto de una reacción anormal del sistema inmunológico a una sustancia normalmente inofensiva (un alérgeno). Cuando una persona alérgica encuentra el desencadenante, el cuerpo reacciona liberando sustancias químicas que afectan la piel, el sistema respiratorio, el tracto digestivo y más para producir síntomas de alergia. Estos pueden variar desde secreción nasal hasta sarpullido con picazón o incluso hasta un ataque de asma o una reacción anafiláctica potencialmente mortal.
Colección de imágenes de Sollina / Photodisc / Getty ImagesSíntomas frecuentes
En los niños, la enfermedad alérgica se presenta primero como dermatitis atópica (eccema) o alergias alimentarias. Los niños con dermatitis atópica tienen un mayor riesgo de desarrollar rinitis alérgica y asma; es más probable que ambos se presenten en niños en edad escolar.
Por lo general, la dermatitis atópica desaparece en la edad adulta, al igual que muchos tipos de alergias alimentarias. Sin embargo, la rinitis alérgica y el asma comienzan con mayor frecuencia durante la adolescencia, la adolescencia y la adultez joven, y es probable que persistan durante toda la vida de una persona. Sin embargo, la gravedad de los síntomas alérgicos puede aumentar y disminuir, e incluso desaparecer temporalmente.
Puede haber cierta superposición de síntomas de alergia entre los tipos de alergias, por lo que es mejor considerar qué se asocia con más frecuencia con qué afecciones.
Dermatitis atópica
La dermatitis atópica, o eccema, es típicamente el primer signo de alergia y se observa en el 10% al 20% de todos los niños, con frecuencia durante la infancia. Se caracteriza por prurito, con formación de erupciones en los sitios de rascado. La erupción suele ser roja y seca, puede tener pequeñas ampollas y puede descascararse y supurar con el tiempo.
En bebés y niños muy pequeños, esta erupción afecta la cara (especialmente las mejillas), el pecho y el tronco, la parte posterior del cuero cabelludo y puede afectar los brazos y las piernas. Esta distribución refleja dónde el niño puede rascarse y, por lo tanto, generalmente no afecta el área del pañal.
La ubicación de la erupción cambia en niños mayores y adultos para involucrar clásicamente la piel delante de los codos y detrás de las rodillas. Se ha demostrado que las alergias alimentarias y ambientales empeoran la dermatitis atópica.
Alergia a la comida
Las alergias alimentarias pueden ocurrir a cualquier edad. Casi todas las personas con alergias alimentarias tendrán un síntoma cutáneo como resultado de comer el alimento culpable. Estos síntomas generalmente ocurren a los pocos minutos de ingerir el alimento en cuestión, aunque pueden retrasarse hasta varias horas. Los síntomas de la piel pueden incluir:
- Urticaria
- Hinchazón
- Picor
- Enrojecimiento de la piel
Otros síntomas de alergias alimentarias pueden incluir:
- Náusea
- Vómitos
- Dolores de estómago
- Diarrea
- Dificultades para respirar (síntomas de asma)
- Nariz que moquea
- Estornudos
- Aturdimiento
En algunos casos, los niños pueden experimentar una reacción alérgica grave llamada anafilaxia, que puede poner en peligro la vida.
Alergias nasales
La rinitis alérgica, incluida la fiebre del heno y las alergias estacionales, se presenta hasta en un 30% de los adultos y hasta en un 40% de los niños. Los síntomas de la rinitis alérgica incluyen:
- Estornudos
- Nariz que moquea
- Picazón en la nariz y los ojos
- Congestión nasal
Algunas personas también pueden experimentar goteo posnasal, ojeras alérgicas (círculos oscuros debajo de los ojos) y una línea a través del puente nasal de un frotamiento hacia arriba de la palma de la mano en la nariz, un signo llamado "saludo alérgico".
Los tejidos de los senos nasales también pueden hincharse en una reacción alérgica, lo que puede resultar en presión dentro de la cabeza y producir un dolor de cabeza sinusal. La fatiga por la interrupción del sueño es otro síntoma potencial de alergias nasales.
Dermatitis de contacto
Algunos síntomas de alergia cutánea se desencadenan cuando su piel entra en contacto con un irritante o alérgeno. Los desencadenantes comunes incluyen níquel, látex, fragancias, hiedra venenosa, productos para el cabello y medicamentos para la piel. Puede experimentar estos síntomas cutáneos:
- Sarpullido
- Ampollas
- Incendio
- Picor
Por lo general, no tendrá la reacción la primera vez que entre en contacto con el alérgeno. Pero en una exposición futura, tendrá síntomas.
Síntomas raros
La anafilaxia es una reacción alérgica potencialmente mortal que puede desencadenarse por la exposición a muchas sustancias diferentes (alérgenos). Las alergias más comunes que pueden producir anafilaxia son las drogas, las picaduras de insectos, los alimentos y el látex.
Los síntomas más comunes de la anafilaxia son:
- Hinchazón de la cara, lengua, labios, garganta o extremidades.
- Urticaria
- Problemas respiratorios que incluyen tos, sibilancias y dificultad para respirar.
- Presión arterial baja, que puede provocar confusión o mareos.
Otros síntomas incluyen latidos cardíacos irregulares, dolor de pecho, náuseas, vómitos, calambres y dolores de cabeza.
La anafilaxia es una emergencia médica. Si tiene síntomas de anafilaxia, llame al 911 y use un inyector de epinefrina si tiene uno. Esta condición puede progresar rápidamente y ser fatal.
Complicaciones / Indicaciones de subgrupos
Las alergias pueden contribuir a desarrollar o empeorar otras afecciones.
Asma
Las alergias son una causa importante de asma, una afección que se presenta en aproximadamente el 8% de todas las personas. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, se observa con mayor frecuencia en hombres en la preadolescencia y en mujeres en la adolescencia. . De hecho, el asma es la enfermedad crónica más común en niños y adultos jóvenes. A veces, el asma es difícil de diagnosticar en niños muy pequeños y puede requerir un médico especialista en asma.
Los síntomas del asma pueden incluir:
- Tos: este puede ser el único síntoma en algunas personas que tienen lo que se llama asma variante de la tos. La tos a menudo es seca, cortante y puede empeorar con los desencadenantes alérgicos y después del ejercicio. Es posible que la tos solo esté presente por la noche. El aire frío también puede desencadenar este síntoma.
- Sibilancia: se trata de un sonido agudo parecido a un instrumento musical que puede ocurrir al inhalar y exhalar en personas con asma. Las sibilancias generalmente ocurren junto con otros síntomas de asma y pueden empeorar con el ejercicio y los desencadenantes alérgicos.
- Dificultad para respirar: la mayoría de las personas con asma sienten que a veces no están recibiendo suficiente aire, especialmente cuando se esfuerzan físicamente o cuando hay un desencadenante alérgico. Las personas con asma más grave tienen dificultad para respirar en reposo o se despiertan con este síntoma durante la noche.
- Opresión en el pecho: algunas personas describen esto como una sensación de que alguien los está apretando o abrazando. Los niños pueden decir que les duele el pecho o que se sienten “raros”.
Complicaciones de la alergia nasal
Las alergias nasales pueden aumentar el riesgo de desarrollar infecciones respiratorias, incluidas infecciones pulmonares, infecciones de los senos nasales, sinusitis e infecciones del oído medio (otitis media y otitis media con derrame). Puede producirse una discapacidad auditiva.
También puede desarrollar pólipos nasales, que son crecimientos en los senos nasales o en el revestimiento nasal. Las migrañas también se asocian con alergias.
Cuando las alergias nasales alteran el sueño, puede tener fatiga diurna y un mal funcionamiento mental. Los medicamentos recetados también pueden tener efectos sobre el rendimiento.
Condiciones coexistentes
Los medicamentos de venta libre que se usan para tratar los síntomas de la alergia pueden no ser seguros si está siendo tratado por una variedad de condiciones de salud que incluyen enfermedades cardíacas, diabetes, presión arterial alta, enfermedades de la tiroides y más.
Si está en tratamiento por alguna afección, hable con su médico antes de comenzar a tomar un remedio para la alergia. Puede interactuar con medicamentos recetados o empeorar su condición.
Cuando ver a un doctor
Si no puede controlar sus alergias con el uso ocasional de medicamentos de venta libre, consulte a su médico. También debe consultar a su médico si sus síntomas afectan su calidad de vida, reducen la productividad en el trabajo o la escuela o perturban su sueño.
Los síntomas de alergia en los niños y las personas mayores siempre deben ser controlados por un médico para que se puedan usar los medicamentos adecuados, incluidos los disponibles sin receta, y evitar las interacciones peligrosas.
Una palabra de Verywell
Los síntomas de la alergia pueden variar desde molestos hasta potencialmente mortales, y los síntomas continuos no tienen que ser simplemente tolerados. Consulte a su médico o un especialista en alergias para que pueda aprender cómo evitar los desencadenantes de alergias y qué medicamentos mejorarán más su calidad de vida.
