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Un esfínter anal es un grupo de músculos al final del recto que rodea el ano y controla la liberación de heces, manteniendo así la continencia. Hay dos músculos del esfínter: uno es interno y el otro es externo.
Función
El músculo del esfínter anal externo ayuda a mantener la continencia y a mantener las heces en el recto. Si hay una pérdida de control muscular en el esfínter, puede ocurrir incontinencia fecal. El músculo interno no está bajo control voluntario, sino que está controlado por el sistema nervioso autónomo.
El esfínter externo se puede controlar voluntariamente, lo que significa que se puede abrir y cerrar. Los músculos internos y externos trabajan juntos para eliminar las heces del cuerpo a través de una evacuación intestinal.
Enfermedades y condiciones
Existen varias enfermedades y afecciones que pueden afectar el esfínter anal.
Estenosis anal
La estenosis anal no es una afección común, pero puede estar relacionada con la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), y en la enfermedad de Crohn más que en la colitis ulcerosa. En la estenosis anal, el esfínter anal se estrecha, hasta el punto en que es difícil defecar. Otros síntomas incluyen dolor y sangrado.
La estenosis anal puede ocurrir después de la cirugía, especialmente la extirpación de hemorroides, o estar asociada con el uso excesivo de laxantes o con infecciones.
Enfermedad de Crohn anal
Debido a que la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto digestivo desde la boca hasta el ano, también puede afectar el esfínter anal. Se estima que hasta un tercio de los pacientes con enfermedad de Crohn tendrán complicaciones en el área perianal (la parte del cuerpo alrededor del ano).
Las personas con enfermedad de Crohn pueden desarrollar una enfermedad en el esfínter anal, que incluye:
- Abscesos: un absceso es un área de pus que se acumula después de una infección.
- Fisuras: una fisura es un desgarro en el canal anal que puede ser muy doloroso.
- Fístula: una fístula es un canal anormal entre dos partes del cuerpo, como el ano y la piel.
- Hinchazón en el esfínter anal.
- Úlceras: una úlcera es un agujero o llaga en el revestimiento de una estructura, como los músculos anales.
Hemorroides (montones)
Una hemorroide es una vena alrededor del ano que se hincha. Casi cualquier persona puede desarrollar hemorroides, y son un problema especial para las personas que están embarazadas, tienen EII, tienen más de 50 años o cualquier persona que experimente estreñimiento crónico o diarrea.
Incontinencia fecal
Algunas personas con EII experimentan incontinencia o la liberación involuntaria de heces del recto, lo que podría suceder debido a un brote de la enfermedad o podría ser el resultado de un daño en los músculos del esfínter anal.
La incontinencia fecal puede ser muy angustiosa para los pacientes, y controlar la inflamación de la EII es importante para prevenirla.
Una palabra de Verywell
Las complicaciones que involucran el esfínter anal son más comunes en personas con EII que en personas que no tienen enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. Sin embargo, en muchos casos, existen tratamientos disponibles que pueden ayudar.
Los pacientes pueden sentirse incómodos al hablar sobre la incontinencia con los médicos, pero es un signo importante de enfermedad y, a menudo, se puede tratar con tratamiento. Si nunca se habla de la incontinencia, por supuesto que nunca se tratará.
La enfermedad de Crohn perianal puede ser difícil de tratar, y ver a un médico (o al menos consultar con un médico) que se especialice en la EII puede ser útil para controlarla.
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