El cofre de barril es una descripción generalizada de lo que probablemente imagina: un cofre redondeado y abultado que tiene una forma similar a un barril. Aunque técnicamente no es un término médico,cofre de barrilLos médicos lo utilizan a menudo para describir una característica física compatible con los casos de enfisema en etapa tardía, en los que el tórax puede quedar fijo en una posición hacia afuera. El cofre de barril también puede ocurrir con fibrosis quística, asma grave y otros problemas de salud.
krisanapong detraphiphat / Getty ImagesSíntomas
El tórax de barril se produce cuando los pulmones se sobreinflan (hiperinflan) de forma crónica con el aire, lo que obliga a la caja torácica a permanecer expandida durante largos períodos de tiempo.
Con el tiempo, la distensión de la caja torácica no solo afectará a la pared torácica anterior (que mira hacia adelante), sino también a la pared posterior (que mira hacia atrás). A medida que se desarrolla la atrofia muscular, que a menudo se observa en el enfisema en una etapa avanzada, la pérdida de soporte externo promueve aún más la deformidad.
El tórax de barril en sí no suele ser doloroso, pero puede ser un signo de una enfermedad o daño pulmonar subyacente grave.
Los síntomas y signos que a menudo se asocian con el cofre de barril incluyen:
- Respiración dificultosa
- Dificultad para respirar
- Rigidez
- Nivel de saturación de oxígeno reducido
- Altos niveles de dióxido de carbono en el torrente sanguíneo.
- Capacidad limitada para hacer ejercicio
- Cambios de postura
Causas
El daño pulmonar y la enfermedad pulmonar son las causas típicas del tórax en barril en los adultos, pero también existen factores genéticos, ambientales y relacionados con el envejecimiento, muchos de los cuales no son completamente reversibles. Las excepciones incluyen a los niños que tienen fibrosis quística o asma grave; en estos casos, el cofre de barril puede ser algo reversible.
Enfisema
El enfisema es una de las dos enfermedades que comprenden la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Por lo general, se acompaña de bronquitis crónica, una afección inflamatoria caracterizada por el estrechamiento de las vías respiratorias y la producción excesiva de moco.
El enfisema se refiere específicamente a la destrucción de los sacos de aire del pulmón, llamados alvéolos. Estos son órganos diminutos al final de los conductos de aire a través de los cuales se transfiere oxígeno a la sangre y se extrae el dióxido de carbono.
Con cada vez menos alvéolos disponibles para facilitar el intercambio de gases, los pulmones tienen que trabajar más y hacer inhalaciones más profundas y prolongadas. A medida que avanza la afección, los pulmones tenderán a permanecer en un estado hiperinflado, dejando la caja torácica expandida.
Con enfisema, la proporción de profundidad a ancho del cofre generalmente aumentará de 1: 2 (tamaño normal) a 1: 1 (cofre de barril). Además, a medida que avanza el abultamiento posterior, la columna vertebral se empujará hacia atrás mientras los hombros se mueven hacia adelante, creando una postura encorvada.
Osteoartritis
La osteoartritis, también conocida como "artritis por desgaste", generalmente afecta las manos, el cuello, la zona lumbar, las rodillas y las caderas.
También puede causar daños progresivos en la zona media de la espalda y el tórax. La afección, conocida como artritis torácica, es causada por la degeneración del cartílago y el hueso de la columna media. A medida que los huesos de las articulaciones comienzan a comprimirse y frotarse entre sí, la inflamación resultante puede desencadenar la sobreproducción de tejido óseo y la malformación gradual de la columna vertebral.
A medida que la pérdida de masa muscular debilita aún más el soporte externo, la caja torácica puede desarrollar una apariencia alargada en forma de barril que eventualmente puede volverse permanente a medida que los huesos de la articulación se fusionan. Los niveles bajos de calcio pueden acelerar aún más el problema, causando deformidad del esternón y una condición conocida como cifosis dorsal, en la que la espalda se vuelve redondeada y encorvada.
Fibrosis quística
La fibrosis quística a menudo causa un tórax en forma de barril en niños y adultos jóvenes afectados por la enfermedad. El trastorno genético hereditario desencadena la sobreproducción de moco, obstruyendo los alvéolos y restringiendo la cantidad de aire que ingresa a los pulmones.
Con el tiempo, el esfuerzo necesario para llenar los pulmones puede hacer que el aire quede atrapado, dejando el pecho en una posición parcialmente inflada. Como condición crónica e irreversible, la fibrosis quística requiere una vigilancia constante para ayudar a limpiar los pulmones y prevenir la hiperinflación.
Asma severa
El asma grave es una causa común de tórax en barril en los niños. A diferencia de la fibrosis quística, en la que las vías respiratorias se obstruyen, el asma hace que las vías se contraigan y se estrechen.
Cuando los síntomas del asma son graves, los conductos se encuentran en un estado persistentemente estrecho (en algunos casos, incluso después de que se hayan usado broncodilatadores). A medida que el aire de los pulmones queda atrapado y no puede escapar, el pecho de un niño puede adquirir una apariencia de barril (en parte, porque el cartílago de la caja torácica sigue siendo muy flexible).
Desordenes genéticos
Si bien algunas personas nacen con cajas torácicas más grandes, existen trastornos genéticos raros por los que son característicos los cofres en forma de barril.
Un ejemplo de ello es el síndrome de Dyggve-Melchior-Clausen (DMC), una enfermedad poco común y progresiva caracterizada por baja estatura, deformidad esquelética y microcefalia (una cabeza anormalmente pequeña). El síndrome de DMC es tan raro que solo se han informado alrededor de 100 casos.
La sialidosis, también conocida como mucolipidosis tipo 2, es otro trastorno poco común. Se caracteriza por la acumulación anormal de sustancias tóxicas en el organismo. Los síntomas generalmente se desarrollan durante la infancia o la niñez tardía y pueden incluir baja estatura, pecho en forma de barril, deterioro cognitivo leve y manchas de color rojo cereza en los ojos.
La displasia espondiloepifisaria tardía es un trastorno hereditario poco común. Los síntomas tienden a aparecer entre las edades de 6 y 10 e incluyen baja estatura, deformidad de la columna, tórax en barril y osteoartritis prematura.
Cualquier malformación esquelética resultante de estos trastornos se considera permanente.
Altitudes extremas
Debido a que el aire es más delgado en altitudes extremadamente altas, los pulmones tienen que trabajar más para mantener el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Como tal, las personas que viven en áreas de más de 16,500 pies casi invariablemente tendrán evidencia de un cofre de barril.
Si bien hay solo un puñado de comunidades formales que cumplen con este criterio, entre ellas, La Rinconada en Perú (16.830 pies) y Tuiwa en el Tíbet (16.630 pies), hay asentamientos informales que se encuentran cada vez más altos.
Si bien visitar grandes altitudes no causará un cofre de barril, el tórax puede parecer más grande a medida que expande el cofre para respirar más profundamente.
Diagnóstico
El cofre de barril es un síntoma visible, por lo que su médico debería poder detectarlo en el examen. También pueden realizar pruebas de función pulmonar (por ejemplo, espirometría) y análisis de sangre (por ejemplo, un hemograma completo y gases en sangre arterial) para evaluar qué tan bien están funcionando sus pulmones.
Debido a que el tórax de barril no es una enfermedad en sí misma, su médico trabajará para identificar la afección subyacente que lo causa.
Tratamiento
El objetivo principal del tratamiento es abordar la afección que causa el cofre de barril para controlar los síntomas y prevenir una mayor progresión. Si bien los tratamientos variarán según la causa del tórax de barril, es esencial reducir la inflamación que conduce a una respiración ineficaz.
En el caso del enfisema y la osteoartritis, el control de los síntomas a través de la dieta y el ejercicio suave, la medicación y la rehabilitación pulmonar pueden disminuir la apariencia de un cofre de barril, pero estas terapias no pueden eliminarlo por completo.
Como la EPOC es una enfermedad progresiva, cualquier daño sufrido por los pulmones, la caja torácica o el esternón no se puede revertir.
La fibrosis quística también afecta el desarrollo pulmonar, debido en parte a episodios recurrentes relacionados de infección bacteriana. A medida que disminuye la capacidad pulmonar, el desarrollo del tórax en barril aumenta y no se puede revertir, especialmente en adultos con fibrosis quística, que tienen una esperanza de vida media de unos 37 años.
El cofre de barril en niños con asma grave generalmente se revertirá una vez que se controlen los síntomas. La mayor preocupación es que, si no se trata, el asma grave puede provocar un crecimiento deficiente.
Una palabra de Verywell
El cofre de barril puede ser causado por varios factores diferentes y, en última instancia, es una señal visual de algo más grande. Este signo generalmente aparece en las últimas etapas de ciertas afecciones como enfisema y osteoartritis y debe tomarse como una posible indicación de daño pulmonar severo. Si bien la afección en sí no suele ser reversible, trabaje con su equipo de atención médica para encontrar formas de controlar sus síntomas y, con suerte, facilitar la respiración.
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