Introducción a la hiperbilirrubinemia

La hiperbilirrubinemia es la acumulación de bilirrubina, un compuesto de color amarillo parduzco que se forma cuando se descomponen los glóbulos rojos viejos o dañados. Normalmente, el hígado altera químicamente la bilirrubina para que pueda excretarse de forma segura en las heces y la orina.

Sin embargo, si sus glóbulos rojos se descomponen a un ritmo anormalmente alto o su hígado no funciona como debería, puede ocurrir hiperbilirrubinemia. En los bebés, esto puede deberse simplemente a la incapacidad del cuerpo para realizar la tarea de eliminando bien la bilirrubina en los primeros días de vida. En cualquier persona, sin embargo, la afección puede ser indicativa de una enfermedad.

Síntomas de hiperbilirrubinemia

Con la hiperbilirrubinemia, la acumulación excesiva de bilirrubina puede manifestarse con los síntomas característicos de la ictericia, que incluyen:

• Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos.
• Fiebre
• Oscurecimiento de la orina, a veces a un tono marrón.
• Heces pálidas de color arcilla
• Fatiga extrema
• Pérdida de apetito
• Dolor abdominal
• Acidez
• Estreñimiento
• Hinchazón
• Vómitos

Pueden ocurrir complicaciones, principalmente en los recién nacidos, si los niveles de bilirrubina se vuelven tóxicos en el cerebro. Esto puede conducir a una afección conocida como kernicterus en la que pueden ocurrir convulsiones, daño cerebral irreversible y la muerte.

Causas

Hay muchas razones diferentes por las que puede ocurrir hiperbilirrubinemia. Las causas pueden desglosarse en términos generales por el tipo de bilirrubina involucrada:

• La bilirrubina no conjugada se forma por la descomposición de los glóbulos rojos. No es soluble en agua ni puede excretarse en la orina.
• La bilirrubina conjugada es bilirrubina no conjugada que ha sido alterada por el hígado para que sea soluble en agua y se elimine más fácilmente en la orina y la bilis.

Las causas comunes de hiperbilirrubinemia incluyen:

• Anemia hemolítica en la que los glóbulos rojos se destruyen rápidamente, a menudo como resultado de cáncer (como leucemia o linfoma), enfermedades autoinmunes (como lupus) o medicamentos (como acetaminofén, ibuprofeno, interferón y penicilina)
• Enfermedades hepáticas que evitan que la bilirrubina se convierta en bilirrubina conjugada, incluida la hepatitis viral, la cirrosis y la enfermedad del hígado graso no alcohólico.
• Obstrucción del conducto biliar en la que la bilirrubina no puede llegar al intestino delgado en la bilis, a menudo como resultado de cirrosis, cálculos biliares, pancreatitis o tumores.
• Falta de bacterias digestivas en los recién nacidos que previene la degradación de la bilirrubina (ictericia neonatal)
• Trastornos genéticos que alteran indirectamente la función hepática (como hemocromatosis hereditaria o deficiencia de alfa-1 antitripsina) o alteran directamente la función hepática (como el síndrome de Gilbert)

Además, algunos fármacos pueden inducir hiperbilirrubinemia al alterar la función hepática, a menudo junto con una disfunción hepática subyacente o como resultado de un uso prolongado o excesivo. Éstos incluyen:

• Ciertos antibióticos (como amoxicilina y ciprofloxacina)
• Anticonvulsivos (como ácido valproico)
• Antifúngicos (como fluconazol)
• Anticonceptivos orales
• Drogas de estatinas
• Tylenol de venta libre (acetaminofén)

Incluso se sabe que ciertas hierbas y remedios a base de hierbas son altamente tóxicos para el hígado, como el ginseng chino, la consuelda, el Jin Bu Huan, la kava, el té de kombucha y el sasafrás.

Diagnóstico

La hiperbilirrubinemia se puede diagnosticar con un análisis de sangre. La prueba mide el nivel de bilirrubina total (tanto conjugada como no conjugada) y bilirrubina directa (conjugada) en la sangre.

Los niveles de bilirrubina indirecta (no conjugada) se pueden inferir de los valores de bilirrubina total y directa. Aunque los laboratorios pueden usar diferentes rangos de referencia, hay niveles normales generalmente aceptados.

Rangos normales de bilirrubina

Generalmente, para niños mayores y adultos, los siguientes rangos se consideran normales:

• Bilirrubina total: 0.3 a 1 miligramos por decilitro (mg / dL)
• Bilirrubina directa (conjugada): 0,1 a 0,3 mg / dL

En los recién nacidos, un valor normal sería una bilirrubina indirecta (no conjugada) por debajo de 8,7 mg / dL dentro de las primeras 48 horas después del nacimiento.

La bilirrubina a menudo se incluye como parte de un panel de pruebas que evalúan la función hepática y las enzimas, que incluyen alanina transaminasa (ALT), aspartato aminotransferasa (AST), fosfatasa alcalina (ALP) y gamma-glutamil transpeptidasa (GGT) bilirrubina.

Se pueden solicitar pruebas adicionales para identificar la causa subyacente de la disfunción, particularmente en presencia de ictericia. Se puede ordenar un análisis de orina para evaluar la cantidad de bilirrubina excretada en la orina, lo que ofrece a los médicos una pista sobre la ubicación del problema.

Las pruebas de imagen como la ecografía y la tomografía computarizada (TC) son especialmente útiles ya que pueden ayudar a distinguir entre la obstrucción biliar y la enfermedad hepática, incluido el cáncer. El ultrasonido puede hacerlo de forma rápida y sin radiación ionizante. Las tomografías computarizadas son más sensibles para detectar anomalías del hígado o del páncreas.

Una biopsia de hígado solo se utilizaría si ya existe un diagnóstico firme de cirrosis o cáncer de hígado.

Independientemente de la causa subyacente, la prueba de bilirrubina generalmente se repite para monitorear su respuesta al tratamiento o para rastrear la progresión o resolución de una enfermedad.

Diagnósticos diferenciales

Si sus niveles de bilirrubina aumentan, su médico querrá identificar la causa subyacente. Es importante recordar que la hiperbilirrubinemia no es una enfermedad en sí misma, sino una característica de una enfermedad.

Para ello, el médico deberá diferenciar las causas, que pueden clasificarse en términos generales de la siguiente manera:

• Prehepático: el problema se produjo antes del hígado, es decir, como resultado de la rápida degradación de los glóbulos rojos.
• Hepático: el problema ocurrió en el hígado.
• Posthepático: el problema se produjo después del hígado, es decir, como resultado de la obstrucción del conducto biliar.

Causas prehepáticas

Las causas prehepáticas se diferencian por la falta de bilirrubina en la orina (ya que la bilirrubina no conjugada no puede excretarse en la orina). Además de un panel de análisis de glóbulos rojos, su médico puede solicitar una biopsia de médula ósea o una aspiración si se sospecha de cáncer u otras enfermedades graves.

En términos de síntomas, es probable que el bazo esté agrandado, mientras que el color de las heces y la orina sería normal.

Causas hepáticas

Las causas hepáticas se caracterizan por un aumento de las enzimas hepáticas y evidencia de bilirrubina en la orina. Es posible que se utilicen pruebas por imágenes, como una ecografía o una radiografía, para ver si el hígado está inflamado.

Se puede recomendar una biopsia de hígado si hay evidencia de cirrosis o cáncer de hígado. Las pruebas genéticas se pueden utilizar para distinguir entre los diferentes tipos de hepatitis viral o para confirmar trastornos genéticos como la hemocromatosis o el síndrome de Gilbert. Se esperaría una ampliación del bazo.

Causas poshepáticas

Las causas poshepáticas se caracterizan por niveles normales de bilirrubina no conjugada y un bazo normal. Se puede usar una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética del tracto biliar o una ecografía endoscópica para identificar cálculos biliares, mientras que se pueden realizar una ecografía y pruebas de heces para detectar anomalías del páncreas.

Al final, no existe una prueba única que pueda diferenciar las causas subyacentes de la hiperbilirrubinemia.

Tratamiento

El tratamiento de la hiperbilirrubinemia depende de la causa subyacente. La afección no se trata de forma aislada. El tratamiento está dirigido por la afección diagnosticada y puede variar desde la interrupción de un fármaco tóxico hasta la cirugía y la terapia crónica a largo plazo.

Es posible que la ictericia en adultos no requiera un tratamiento específico, como en los casos de hepatitis viral aguda, donde los síntomas de hiperbilirrubinemia generalmente desaparecen por sí solos a medida que se resuelve la infección. Lo mismo se aplica al síndrome de Gilbert, que no se considera dañino y no requiere tratamiento.

Si la afección es inducida por medicamentos, todo lo que puede ser necesario es suspender o cambiar la medicación. La anemia hemolítica se puede tratar con suplementos de hierro.

En casos de hiperbilirrubinemia obstructiva, puede ser necesaria una cirugía (generalmente laparoscópica) para eliminar los cálculos biliares u otras fuentes de obstrucción. Las enfermedades hepáticas o pancreáticas graves requerirían la atención de un hepatólogo calificado, con opciones de tratamiento que van desde terapias con medicamentos hasta al trasplante de órganos.

Es posible que la hiperbilirrubinemia neonatal no requiera tratamiento si la ictericia es leve. Para los casos de moderados a graves, el tratamiento puede incluir fototerapia (que cambia la estructura de las moléculas de bilirrubina en los recién nacidos), inmunoglobulina intravenosa (que previene la rápida degradación de los glóbulos rojos) o una transfusión de sangre.

Si bien no existen tratamientos caseros capaces de normalizar la hiperbilirrubinemia, puede evitar colocar estrés adicional en el hígado eliminando el alcohol, las carnes rojas, los alimentos procesados ​​y el azúcar refinada.

Los síntomas constitucionales de la ictericia pueden aliviarse con antiácidos, laxantes o ablandadores de heces de venta libre. Si bien el aumento de la fibra dietética puede ayudar a aliviar el estreñimiento, también puede aumentar la hinchazón. Si tiene náuseas o vómitos intensos, su médico puede recetarle el medicamento antiemético Reglan (metoclopramida).

Si experimenta hiperbilirrubinemia o cualquier síntoma de insuficiencia hepática, hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento, farmacéutico o de otro tipo.