Si usted o un ser querido ha contraído hepatitis viral, debe saber que la insuficiencia hepática aguda es un resultado posible de la infección poco común pero grave.
SEBASTIAN KAULITZKI / Getty Images¿Qué es la insuficiencia hepática aguda?
La insuficiencia hepática aguda es una emergencia médica de rápido desarrollo. La afección también se conoce como insuficiencia hepática fulminante, necrosis hepática aguda, necrosis hepática fulminante y hepatitis fulminante.
Ocurre cuando las células del hígado se lesionan tan rápidamente que el órgano no puede repararse a sí mismo lo suficientemente rápido. Partes del hígado mueren o comienzan a dejar de funcionar. Tal evento puede hacer que el hígado deje de funcionar por completo, dando lugar a problemas en otras áreas del cuerpo.
Debido a que el hígado es una parte tan vital del cuerpo, cuando se daña, también se ven afectados otros órganos. El cerebro es uno de los órganos más importantes que se ven afectados durante la insuficiencia hepática, y las lesiones cerebrales provocan una afección llamada encefalopatía.
La insuficiencia hepática generalmente se considera aguda en lugar de crónica cuando el inicio de la enfermedad ocurre en menos de 26 semanas.
Síntomas de insuficiencia hepática aguda
Antes de que un médico pueda diagnosticar una hepatitis fulminante, el paciente debe mostrar signos de encefalopatía, una enfermedad del cerebro. Los síntomas clave son:
- Ansiedad
- Confusión
- Cambio de comportamiento
- Cambio en el estado de alerta
- Dificultad para trabajar con los procesos mentales.
- Desorientación
Estos síntomas pueden provocar coma e incluso la muerte si la insuficiencia hepática no se revierte.
Otros síntomas de insuficiencia hepática aguda incluyen:
- Fatiga / malestar
- Letargo
- Anorexia
- Náuseas y / o vómitos
- Dolor en el cuadrante superior derecho
- Picor
- Ictericia
- Hinchazón abdominal
La insuficiencia hepática aguda se diagnostica basándose en anomalías en las pruebas hepáticas (como una prueba del nivel de bilirrubina), encefalopatía hepática y tiempo de protrombina prolongado, que es la cantidad de tiempo que tarda el plasma sanguíneo en coagularse.
Los niveles de transaminasas y amoníaco también estarán elevados, y no es raro que haya una lesión renal aguda.
Causas de insuficiencia hepática aguda
La insuficiencia hepática aguda es una de las complicaciones más graves de la infección por hepatitis viral. De hecho, todos los médicos tienen esta preocupación en mente cuando tratan a pacientes con hepatitis viral aguda.
La insuficiencia hepática aguda es muy rara. Cuando ocurre, es más común en la infección por hepatitis A y hepatitis B. Incluso entonces, menos del 1% de las personas con infección por hepatitis B, y un porcentaje aún menor de personas con hepatitis A, desarrollarán hepatitis fulminante.
La hepatitis C generalmente no se asocia con insuficiencia hepática aguda a menos que exista una coinfección con hepatitis B. Asimismo, la infección por hepatitis D junto con hepatitis B puede causar insuficiencia hepática aguda. La hepatitis E es una causa importante en algunos países fuera de los Estados Unidos, como Rusia y México, y está asociada con una tasa de mortalidad significativa en mujeres embarazadas.
El HSV 1 y 2 rara vez causan insuficiencia hepática aguda.
Otra causa importante de insuficiencia hepática aguda, especialmente en los EE. UU., Es la toxicidad por acetaminofén. El acetaminofén, comúnmente conocido como Tylenol, es un medicamento para aliviar el dolor similar a la aspirina y se puede comprar sin receta. Demasiado de este medicamento dañará el hígado y podría provocar insuficiencia hepática. Las personas que beben con frecuencia grandes cantidades de alcohol y toman demasiado acetaminofén pueden tener un mayor riesgo de insuficiencia hepática aguda.
Hay muchas otras causas posibles de insuficiencia hepática aguda. En los Estados Unidos, la lesión hepática inducida por fármacos es la causa más común. (En algún otro lugar del mundo, la hepatitis es la más común). Algunas enfermedades relacionadas con el embarazo, enfermedades autoinmunes, algunas hierbas, cáncer que se infiltra en el hígado, sepsis, enfermedad trombótica y el síndrome de Budd-Chiari son otras posibles causas.
Tratamiento y pronóstico
Las personas con insuficiencia hepática aguda deben recibir tratamiento en un entorno de cuidados intensivos en un hospital que realiza trasplantes de hígado.
El objetivo es mantener al paciente con vida el tiempo suficiente para que el hígado del cuerpo tenga tiempo de repararse a sí mismo o hasta que el paciente pueda recibir un trasplante de hígado. Desafortunadamente, los trasplantes de hígado no son médicamente recomendables para todos y, a veces, no hay hígados disponibles trasplante.
En la insuficiencia hepática aguda causada por hepatitis viral, la terapia antiviral puede ayudar a evitar la necesidad de un trasplante de hígado.
Una revisión de 2016 de 31 centros encontró una tasa de supervivencia a 21 días del 56% para las personas tratadas sin trasplante y del 96% para las que recibieron un trasplante. Ambas estadísticas representan una mejora significativa en comparación con las tasas de supervivencia 8 años antes.
