La ascitis es un exceso de líquido en el espacio entre los tejidos que recubren el abdomen y los órganos de la cavidad abdominal (como el hígado, el bazo, el estómago). Este espacio entre los tejidos se llama cavidad peritoneal. Una capa de tejido recubre el interior de la pared abdominal y la otra capa de tejido recubre el exterior de los órganos.
Biblioteca de fotos científicas / Getty ImagesEstas dos capas son en realidad una capa continua que se envuelve o se dobla sobre sí misma, pero la idea importante es que hay un espacio entre estas capas que normalmente se llena con una pequeña cantidad de líquido (llamado líquido peritoneal) que ayuda a lubricar la piel. órganos a medida que se mueven dentro de su abdomen. A veces, las enfermedades pueden hacer que se acumule un exceso de líquido en la cavidad peritoneal. Este líquido adicional causa la condición de ascitis.
¿Cómo causa la ascitis la enfermedad hepática?
La ascitis es causada por muchas enfermedades, que incluyen enfermedades del hígado, insuficiencia cardíaca congestiva, nefritis, infecciones y cáncer, por nombrar algunas de las más comunes. Una de las complicaciones de la cirrosis, una enfermedad causada por la hepatitis crónica, es la hipertensión portal, que es un aumento de la presión en el sistema de la vena porta.
Una de las funciones del hígado es eliminar ciertos tipos de desechos del suministro de sangre del cuerpo que pueden pasar a través del hígado cada cinco minutos. El hígado se abastece de sangre del corazón a través de la arteria hepática y de sangre del intestino (el sistema digestivo) y del páncreas a través de la vena porta.
Cuando se desarrolla la cirrosis, el sistema de la vena porta no puede filtrarse eficazmente a través del hígado cirrótico y nodular, lo que aumenta la presión de la sangre que fluye a través del sistema digestivo. Este aumento de presión expulsa el líquido (compuesto de agua y proteínas) de los vasos sanguíneos que se acumulan en la cavidad abdominal.
La causa completa de la ascitis es compleja e involucra varios sistemas. Uno de esos sistemas son los riñones, que desempeñan un papel importante en la conservación de agua. A medida que se filtra líquido del hígado, se reduce el volumen de sangre. Para compensar, los riñones comienzan a retener sodio, lo que conserva el agua y mantiene el nivel normal de sangre.
Aunque la causa más común de ascitis es la cirrosis, se deben considerar otras razones. Una forma en que el médico puede hacer esto es extrayendo una muestra de líquido con una aguja y enviándola a un laboratorio para su análisis. Los médicos pueden hacer diagnósticos presuntivos con solo observar la apariencia del líquido. Por ejemplo, "turbio" sugiere una infección, mientras que "sanguinolento" puede sugerir un tumor o una punción traumática (que es una hemorragia interna en el sitio de la punción de la aguja).
¿Por qué la ascitis es un problema?
La ascitis generalmente conduce a problemas respiratorios (como dificultad para respirar), desnutrición y fatiga extrema. El líquido ácido también puede ser una fuente potencial de infección.
Diagnóstico
Alguien con ascitis puede tener un aumento de circunferencia alrededor del abdomen y esto puede ser suficiente para determinar la ascitis. Es posible que se acumulen 20 litros de líquido (¡piense en 10 botellas de refresco de 2 litros!) En la cavidad abdominal, y solo se necesita medio litro para que sea clínicamente detectable.
Los médicos que sospechan ascitis buscarán áreas abultadas en el abdomen que suenen constantemente apagadas cuando se golpean con los dedos. Una ecografía ayuda a aclarar los resultados del examen físico de personas con ascitis leve o sutil.
Tratamiento
La ascitis causada por una enfermedad hepática es imposible de curar porque requeriría eliminar la cirrosis subyacente. Sin embargo, la ascitis leve se puede controlar de manera eficaz restringiendo el sodio en la dieta a menos de 2 gramos por día. Alcanzar esta cantidad objetivo es relativamente difícil porque generalmente requiere un cambio significativo en los hábitos alimenticios, como evitar la mayoría de los alimentos procesados y la mayoría de los alimentos preparados en restaurantes.
Para la ascitis moderada y grave, es probable que su médico le recete un medicamento diurético que haga que orine más. Si su ascitis no se controla con dieta o medicamentos, su médico puede elegir un procedimiento llamado paracentesis (que usa una aguja para recolectar líquido) o usar una derivación (TIPS, derivación portosistémica intrahepática transyugular) para ayudar a drenar el líquido.
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