Un anticoagulante es un medicamento que se usa para prevenir o tratar los coágulos de sangre. Hay dos tipos principales de anticoagulantes, anticoagulantes y antiplaquetarios. Si bien ambos previenen la coagulación de la sangre o, más exactamente, retrasan la formación de coágulos, lo hacen de diferentes maneras.
Anticoagulantes
Los medicamentos anticoagulantes actúan interfiriendo con los factores de coagulación normales que circulan por el cuerpo. Esto dificulta la coagulación de la sangre y aumenta el tiempo que el cuerpo necesita para formar un coágulo con éxito.
Los anticoagulantes son más agresivos que los antiagregantes plaquetarios, por lo que este tipo de medicación se utiliza cuando un paciente requiere que la sangre sea “más fina”.
Antiplaquetarios
Los medicamentos antiplaquetarios actúan interfiriendo con la "señal" química que el cuerpo envía cuando necesita formar un coágulo. Normalmente, la señal activaría las plaquetas, un tipo de fragmento de células sanguíneas, y las plaquetas se juntarían en el lugar del sangrado y comenzarían a pegarse para crear un coágulo.
Con un medicamento antiplaquetario en circulación, la transmisión de la señal se retrasa y el "volumen" se reduce, por lo que responden menos plaquetas.
¿Por qué se utilizan anticoagulantes?
La cirugía es un factor de riesgo conocido para la formación de coágulos de sangre, ya que el paciente a menudo permanece quieto durante períodos prolongados de tiempo durante la cirugía y durante horas o días después del procedimiento. Estar inmóvil es un factor de riesgo conocido para la formación de coágulos sanguíneos, por lo que la prevención de los coágulos es una parte importante de la atención quirúrgica perioperatoria.
Para algunos pacientes, los anticoagulantes se utilizan para diluir la sangre, lo que hace que la sangre tarde más en coagularse. Para otros pacientes, los anticoagulantes se utilizan para evitar que un coágulo que ya está presente empeore (y para evitar que se formen coágulos adicionales).
Los análisis de sangre determinan si se necesita un anticoagulante y la dosis que se debe administrar.
Algunos pacientes requerirán anticoagulantes durante períodos prolongados, como un paciente que tiene un ritmo cardíaco llamado fibrilación auricular. Para otros, como los pacientes que se han sometido recientemente a una cirugía, pueden ser anticoagulantes mientras están hospitalizados, pero nunca más lo necesitarán.
Antes de la cirugía
Los anticoagulantes son cosas complicadas antes de la cirugía. El cirujano debe encontrar un equilibrio entre la prevención de coágulos y que el paciente sangre demasiado durante la cirugía.
Para algunos pacientes que toman de forma rutinaria un anticoagulante antes de la cirugía, la dosis de anticoagulantes que normalmente se toman todos los días se suspende al menos 24 horas y hasta una semana antes de la cirugía.
Esta breve interrupción suele ser suficiente para prevenir un sangrado excesivo sin aumentar drásticamente el riesgo de un coágulo de sangre.
Sin embargo, si se usa Coumadin (warfarina), se suspenderá de cinco a siete días antes de la cirugía, con una transición a algo de acción corta como Lovenox. Esto requiere mucha planificación por parte del paciente y del cirujano.
El anticoagulante se puede reanudar el día después de la cirugía, suponiendo que los análisis de sangre demuestren que es apropiado.
Durante la Cirugía
Los anticoagulantes no suelen estar entre los medicamentos que se administran durante un procedimiento quirúrgico, a menos que existan circunstancias especiales que hagan que el uso de un anticoagulante sea beneficioso para el paciente, como el uso de una máquina de circulación extracorpórea.
Los anticoagulantes aumentan el sangrado durante la cirugía, por lo que debe tenerse en cuenta antes de administrar este tipo de medicamento cuando la pérdida de sangre es una parte esperada de la cirugía.
Después de cirugía
Los anticoagulantes se utilizan con frecuencia después de la cirugía para prevenir los coágulos de sangre en las piernas, llamados trombosis venosa profunda (TVP) y otros tipos de coágulos de sangre. Los coágulos de sangre siempre deben tomarse en serio porque un coágulo puede convertirse en muchos coágulos, o un coágulo en una pierna puede moverse y convertirse en un coágulo en el pulmón.
Un corazón que no late a un ritmo normal también puede causar la formación de coágulos que provocan un derrame cerebral, por lo que la forma en que se controla el coágulo de sangre es muy de cerca para obtener el mejor resultado posible.
Prueba de sangre fina
Hay tres análisis de sangre que se utilizan para analizar la coagulación de la sangre. Estas pruebas se denominan tiempo de protrombina (PT), tiempo de tromboplastina parcial (PTT) y índice normalizado internacional (INR).
Es posible que también escuche que estas pruebas se denominan "estudios de coagulación", "tiempos de coagulación" o "PTPTTINR", ya que a menudo se ordenan juntas.
Imágenes de David Silverman / GettyAnticoagulantes comunes
Entre los medicamentos anticoagulantes más utilizados se encuentran los siguientes:
- Aspirina
- Coumadin / warfarina
- Heparina
- Lovenox
- Plavix
La elección de un anticoagulante generalmente la toma el cirujano, quien es más probable que sepa cuánto sangrado se espera durante una cirugía en particular. Es posible que deseen inhibir ligeramente la coagulación o que necesiten reducir drásticamente la probabilidad de coagulación, según la naturaleza de la enfermedad y la cirugía.
Por lo general, después de la cirugía, la heparina se administra en forma de inyección en el abdomen dos o tres veces al día. En algunos casos, Lovenox se usa en lugar de heparina, pero en la gran mayoría de los casos, uno u otro se administra durante una recuperación hospitalaria.
Para los pacientes que son dados de alta inmediatamente después de un procedimiento quirúrgico, se puede recetar o no un anticoagulante, ya que la expectativa es que el paciente camine durante todo el día, lo que reduce drásticamente el riesgo de coágulos de sangre.
Una palabra de Verywell
Si le preocupa recibir anticoagulantes o no está seguro de por qué los está recibiendo, es importante que hable con su equipo de atención médica.
Los problemas con los coágulos de sangre pueden ser un riesgo grave con algunas cirugías y son menos comunes con otros tipos de cirugía, lo que significa que los anticoagulantes pueden o no ser esenciales para usted según la naturaleza de su procedimiento y su estado de salud.
Estos medicamentos conllevan riesgos, pero el riesgo de un coágulo de sangre puede ser incluso mayor en algunas situaciones.
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