Cómo encontrar un cirujano especializado en cáncer de mama

Si le han diagnosticado cáncer de mama, a menudo lo primero que querrá hacer es encontrar un oncólogo quirúrgico. Un oncólogo quirúrgico (también conocido como cirujano de mama) está capacitado para tratar el cáncer mediante la extirpación de tumores y otros tejidos cancerosos. También pueden realizar biopsias de mama para confirmar el diagnóstico o estadificar la enfermedad.

Un oncólogo quirúrgico puede ser uno de los varios médicos a los que acudirá cuando se enfrente al cáncer de mama. Otros pueden incluir un oncólogo médico que trata el cáncer con medicamentos (y generalmente supervisa la atención) y un oncólogo radioterapeuta que trata el cáncer con radiación.

Valor de la experiencia

Cualquiera que sea el tipo o la etapa del cáncer de mama que tenga, es vital elegir al oncólogo quirúrgico adecuado. La competencia quirúrgica no solo se traduce en una mejor respuesta a la quimioterapia, sino que también puede aumentar su tiempo de supervivencia. En este contexto, la experiencia realmente cuenta.

Según un estudio de 2016 de Suecia,que analizó las tasas de supervivencia en personas con cáncer de esófago, los oncólogos quirúrgicos que realizaron de 35 a 59 esofagectomías tuvieron resultados a largo plazo mucho mejores que los que realizaron de 15 a 22. Tan importante fue el valor de la experiencia que las tasas de supervivencia a cinco años fueron tan importantes hasta un 30% más entre los cirujanos más experimentados.

(Aunque este estudio no se centró en el cáncer de mama, la traducción de la experiencia del médico en mejores resultados es ampliamente aceptada como cierta en todos los ámbitos).

Por esta razón, es posible que no le conviene dejar que otra persona elija a su cirujano por usted. Si bien es bueno tener fe en su médico cuando se trata de referencias, debe hacer su tarea.

Recuerde que los médicos generalmente lo derivarán a cirujanos afiliados a los mismos hospitales en los que tienen privilegios. Esto no significa que su médico no tenga sus mejores intereses en el corazón (o que el cirujano al que está siendo referido no sea excelente), pero limita sus opciones y su capacidad para tomar una decisión informada.

Especialidades y experiencia

A diferencia de la oncología médica, que es una especialidad de la medicina interna, la oncología quirúrgica es una especialidad de la cirugía general. Para convertirse en oncólogo quirúrgico, primero debe completar una residencia de posgrado de cinco años en cirugía general, después de lo cual se embarcaría en una beca de tres años en oncología quirúrgica.

Después de eso, algunos oncólogos quirúrgicos seguirán una formación adicional para especializarse en tipos específicos de cáncer, como el cáncer de mama. Algunos incluso pueden especializarse en procedimientos específicos.

Dados estos parámetros, puede haber una amplia variación en las habilidades que un cirujano (literalmente) aporta a la mesa. Es posible que lo deriven a un oncólogo quirúrgico que ejerce en diferentes campos de la oncología. En algunos hospitales, particularmente en los más pequeños, un cirujano general puede realizar procedimientos como una biopsia quirúrgica o una tumorectomía.

Esto no significa que estos cirujanos sean menos capaces de realizar estos procedimientos. Lo que sí significa es que es posible que deba trabajar el doble de duro para determinar qué tan calificados están para tratartucáncer.

En comparación con otros cirujanos, un oncólogo quirúrgico que se especializa en el seno está capacitado para realizar una amplia variedad de procedimientos, tanto comunes como poco comunes. Estos incluyen, entre otras cosas:

• Lumpectomía (extirpación de un tumor y parte del tejido circundante)
• Mastectomía total (extirpación de toda la mama, incluidos el pezón y la areola)
• Cuadranectomía (una mastectomía parcial que implica la extracción de una cuarta parte del tejido mamario)
• Mastectomía con preservación de la piel (en la que se conserva la piel de la mama pero no el pezón o la areola)
• Mastectomía con preservación del pezón / areola (extracción de tejido mamario a través de una incisión que preserva el pezón y la areola)
• Biopsia de ganglio linfático centinela (la extirpación mínimamente invasiva de los primeros ganglios linfáticos de la axila)
• Disección de ganglios linfáticos axilares (extirpación de ganglios linfáticos debajo del brazo)

Algunos oncólogos quirúrgicos incluso son expertos en realizar cirugía reconstructiva de mama, aunque, en la mayoría de los casos, un cirujano plástico se encargaría del procedimiento.

Cómo encontrar un cirujano

Según un estudio publicado en elRevista de práctica oncológica,había aproximadamente 14.000 oncólogos que ejercen en los Estados Unidos en 2011. De estos, menos de 500 eran oncólogos quirúrgicos. Desde entonces, el número ha aumentado con entre 800 y 900 oncólogos quirúrgicos actualmente certificados por la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO ).

A pesar del aumento, los oncólogos quirúrgicos siguen siendo escasos y tienden a agruparse en centros urbanos con hospitales importantes. Según la ASCO, hay aproximadamente un oncólogo por cada 20.000 habitantes en los centros urbanos, pero solo uno por cada 100.000 habitantes en las zonas rurales.

Encontrar un oncólogo quirúrgico puede ser difícil, pero hay pasos que puede seguir:

• Obtenga una referencia profesional: su médico u oncólogo médico generalmente conocerá a los cirujanos calificados en su área. También puede realizar una búsqueda en línea ingresando su código postal en el localizador de médicos de la ASCO.
• Verifique la certificación: una vez que tenga sus referencias en la mano, puede confirmar la certificación de un médico llamando a la Junta Estadounidense de Especialidades Médicas (ABMS) al 215-568-4000 o utilizando el portal de verificación en línea administrado por la Junta Estadounidense de Cirugía (ABS ).
• Lea sobre sus antecedentes: use el sitio web DocInfo ofrecido por la Federación de Juntas Médicas Estatales, que puede brindarle detalles sobre la educación de un cirujano, licencias activas en varios estados y cualquier acción disciplinaria o legal presentada contra el médico.

Una vez que haya reducido su lista, puede comenzar a programar no menos de dos citas cara a cara.

Palabra a los sabios

Solicitar una derivación de amigos, incluso de aquellos que han tenido cáncer de mama, puede ser complicado, ya que lo que necesitaban como pacientes puede que de ninguna manera se ajuste a sus necesidades. Sea consciente de esto cuando pida consejo.

Preguntas que hacer

Al programar una cita, lo primero que debe preguntar es si la oficina acepta su seguro. Alternativamente, puede comunicarse con su proveedor de seguros para determinar si el cirujano pertenece a un proveedor dentro o fuera de la red. Esto puede marcar una enorme diferencia en la cantidad que paga de su bolsillo.

Si el cirujano no acepta su seguro o usted no tiene cobertura, pregunte si el consultorio tiene un plan de pago mensual o una tarifa con descuento para un pago por adelantado. De lo contrario, el cirujano puede dirigirlo a alguien que sea un proveedor de su compañía de seguros, si corresponde. No tenga miedo de preguntar.

Si decide seguir adelante, haga una lista de todas las preguntas que necesita hacer antes de su reunión. Nunca debe dudar en preguntar acerca de las calificaciones de un médico, sin importar cuán intimidante pueda parecer.

Las preguntas que podría querer hacer incluyen:

• ¿Cuántas veces ha realizado este procedimiento?
• ¿Solo realiza cirugía de mamas u otros tipos también?
• ¿Qué tipo de formación ha tenido para este procedimiento?
• ¿Por qué esta cirugía es la adecuada para mí?
• ¿Hay otros que debería considerar?
• ¿Qué tasa de éxito ha tenido con esta cirugía?
• ¿Puede realizar el procedimiento un cirujano general? Si no es así, ¿por qué?
• ¿Qué puede hacer para minimizar el daño a la apariencia de mis senos?

Es útil tener un conocimiento básico de su cáncer y de los tratamientos disponibles. Esto le ayudará a analizar las distintas opciones y sus ventajas / desventajas, en lugar de limitar la conversación a solo una o dos.

Otras Consideraciones

La comodidad no debe ser el factor decisivo a la hora de elegir un cirujano, pero sin duda juega un papel importante. Asegúrese de preguntarle al cirujano si todas sus pruebas preoperatorias se realizarán en una o varias instalaciones. Sea cual sea la respuesta, verifique si las instalaciones aceptan su seguro. Lo mismo se aplica a su anestesiólogo, a quien se le pagará por separado de su cirujano.

Si un cirujano no puede brindarle las respuestas que necesita o si no está seguro acerca de un procedimiento recomendado, no dude en obtener una segunda opinión o hablar con el personal del consultorio, según corresponda. Esto no significa que deba eliminar al cirujano de su lista, solo que necesita más información para sentirse seguro al elegirlo.

Si bien es cierto que necesita encontrar un nivel de comodidad en el cirujano que elija, no confunda la simpatía de un médico con la capacidad de un médico.

En lugar de ir con un cirujano menos calificado que le guste, concéntrese primero en las habilidades, la capacitación y las calificaciones de un cirujano. Dicho esto, si no tiene voz en la dirección de su tratamiento, amplíe su búsqueda para encontrar un cirujano en el que no solo confíe, sino que también lo escuche.