La córnea es la estructura transparente en forma de cúpula en la parte frontal del ojo. La córnea le da al ojo dos tercios de su poder de enfoque o refracción. Un tercio es producido por el cristalino interno.
Imágenes BSIP / UIG / GettyFunción
La córnea funciona como una lente de cámara, ayudando a enfocar la luz que entra al ojo en la retina. La córnea también está llena de nervios que nos alertan sobre irritaciones que podrían dañar nuestra visión y salud ocular.
¿De qué está hecho?
La córnea es una pieza notable de tejido formada por células especializadas. Una cosa exclusiva de la córnea es que no hay vasos sanguíneos en la córnea que la nutran. La córnea recibe la mayor parte de su alimento directamente de las lágrimas en la superficie y a través del humor acuoso (un líquido que llena la cámara anterior del ojo) desde el interior del ojo. Debido a que la córnea es como una lente, debe ser completamente transparente y los vasos sanguíneos interferirían con el proceso de enfoque.
El tejido corneal se organiza en seis capas diferentes:
- Epitelio: el epitelio es la capa superior y más externa y constituye aproximadamente el 10 por ciento del grosor corneal total. Las células epiteliales sirven para proteger la córnea, transportar nutrientes al resto de la córnea y proporcionar una superficie óptica lisa por la que enfocar la luz. Las células epiteliales también tienen miles de pequeños nervios. Estos nervios son muy sensibles al dolor y nos permiten saber cuándo algo está causando daño al ojo. Las células epiteliales crecen sobre una membrana basal.
- Capa de Bowman: la capa de Bowman está directamente debajo de la capa epitelial. Está compuesto por tejido de colágeno. La capa de Bowman es resistente, pero si está dañada, se puede formar tejido cicatricial y se pueden producir aberturas recurrentes de la lesión.
- Estroma: el estroma constituye la mayor parte de la córnea. Consiste en agua y colágeno. El colágeno permite la transparencia y la forma de la córnea. Las capas de colágeno se denominan laminillas debido a la forma en que se ordenan y colocan en capas a lo largo del estroma. La parte anterior del estroma tiene capas diferentes a la parte posterior del estroma. Esto le da a la córnea su fuerza, forma y transparencia. El estroma es la parte de la córnea que se reforma durante una cirugía refractiva, como LASIK.
- Capa de Dua: - La capa de la córnea de Dua es un descubrimiento reciente y la investigación está pendiente. Sin embargo, la mayoría de los científicos del cuidado de los ojos creen que es una capa previamente desconocida de solo 15 micrones de espesor. El profesor Harminder Dua descubrió la capa entre el estroma corneal y la membrana de Descemet. se cree que proporciona fuerza a la córnea y el conocimiento de la capa de Dua proporcionará información para mejorar la seguridad de los procedimientos quirúrgicos y por qué algunas personas desarrollan ciertos tipos de enfermedades de la córnea.
- Membrana de Descemet: la siguiente capa debajo del estroma es la membrana de Descemet. La membrana de Descemet es una capa fuerte pero delgada que protege la córnea contra lesiones e infecciones. La membrana de Descemet también está hecha de un tipo diferente de colágeno y es producida por la capa endotelial directamente debajo de ella.
- Endotelio: el endotelio es una capa delgada de células que funcionan para mantener la córnea limpia en todo momento. Las células endoteliales actúan como pequeñas bombas para transferir el exceso de líquido fuera del estroma y volver al ojo.Si las células endoteliales no funcionan bien, la córnea se vuelve turbia y difícil de ver a través. Las células endoteliales son vitales para la salud de la córnea. Si están dañados o destruidos, la córnea se descompensará.
Medición y examen
Los oftalmólogos pueden ver la córnea con un biomicroscopio con lámpara de hendidura. Una lámpara de hendidura es básicamente un microscopio vertical. Se utiliza un rayo de hendidura especial para iluminar las diferentes capas de la córnea. Para medir el grosor de la córnea, los médicos realizan una paquimetría. La paquimetría se puede realizar con un paquímetro ultrasónico o con un tomógrafo de coherencia óptica. Un topógrafo corneal puede medir el poder y la curvatura de la córnea. Esto puede tener implicaciones para los lentes de contacto recetados, la cirugía de córnea, la cirugía de cataratas y el control y manejo de enfermedades de la córnea.
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