Toser es una forma de limpiar la tráquea (vía aérea) y los pulmones de líquidos, alimentos, partículas o irritantes. La tos también mueve la mucosa hacia la garganta, donde puede escupirla.
nensuria / Getty ImagesCómo funciona la tos
Toser es solo un gruñido, pero con más fuerza. De hecho, gruñir, toser y aclararse la garganta son esencialmente la misma acción.
Gruñe como si estuvieras levantando algo muy pesado. Adelante, no se lo diremos a nadie, ahora gruñe como lo dices en serio. Presta mucha atención a cómo haces ese sonido de esfuerzo. Acabas de toser a cámara lenta. Por supuesto, el objetivo de toser es trabajar rápidamente, la ráfaga de aire que genera la tos es la forma en que las cosas se mueven fuera de las vías respiratorias.
Observa la tos en tres pasos.
- Primero, cierra la garganta. Es la misma forma en que aguantas la respiración para nadar bajo el agua. Sus cuerdas vocales se juntan lo suficientemente fuerte como para ser herméticas. Nada puede entrar y nada, ni siquiera el aire, puede salir.
- En segundo lugar, empuja. Usando los mismos músculos en su pecho que usa para soplar velas de cumpleaños, empuja contra su garganta cerrada. Todavía no sale nada, pero saldrá.
- Finalmente, te sueltas. Una vez que haya acumulado un poco de presión detrás de esas cuerdas vocales, simplemente ábralas. ¡Voila! Nace la tos.
Esa ráfaga de aire sale tan rápido como a 64 millas por hora, enviando mucosidad, partículas y gotas que se alejan a más de 6 pies frente a usted. Si esas gotitas contienen bacterias o virus, significa que podría infectar a otras personas, una gran razón para tapar esa tos.
Tirando del gatillo de la tos
Ahora que sabemos qué es la tos, ¿qué nos impulsa a hacerlo? Toser parece un problema simple, pero en realidad es muy complicado. Hay tres tipos de tos:
- Voluntario: Tosimos a propósito, como lo hizo después de leer los pasos anteriores.
- Reflejo: este es el tipo de tos que probablemente te lleve a leer esto en primer lugar y el tipo de tos en el que pasaremos más tiempo. A nuestros cuerpos no les gusta cuando las cosas bloquean el flujo de aire en nuestros pulmones y vías respiratorias. Entonces, cualquier cosa que haga cosquillas, toque o bloquee las vías respiratorias nos da ganas de toser. Cuanto más fuerte sea el impulso, es más probable que no podamos detenerlo. Además, cuanto más fuerte es el impulso, más fuerte es la tos.
- Conductual: a veces es el acto al que nos acostumbramos. Tiene hábitos y gestos que la gente a su alrededor probablemente haya señalado. Tal vez te toques la nariz todo el tiempo. Quizás juegues con tu cabello. Algunas personas tosen.
El más importante de estos tres es la tos refleja. Las infecciones, los irritantes como el humo, algunas afecciones cardíacas, el asma y las obstrucciones de las vías respiratorias desencadenan tos reflejada. Cuando busca las causas y los tratamientos de la tos en Internet, lo que está preguntando es la tos refleja.
La tos refleja es un proceso tan complicado que todavía no entendemos completamente cómo funciona. No hay un solo lugar en los pulmones, la garganta o las vías respiratorias que desencadene la tos. No hay un lugar en particular en el cerebro que procese la necesidad de toser. Todo está interconectado con varios posibles desencadenantes y áreas grises, a veces controlables y otras no.
Si no puede mover el aire a través de las vías respiratorias (bronquios o tráquea), es posible que sienta falta de aire o que sienta la necesidad de toser, o ambas cosas. Las vías respiratorias constreñidas por hinchazón, inflamación o mucosidad pueden causar esa sensación.
Mis abuelos siempre hablaban de tener un "cosquilleo" en la garganta cuando necesitaban toser, que podía deberse a algún tipo de irritación como el humo o incluso al mismo tipo de alergias que provocan picazón en la piel.
Sabemos con certeza que los fluidos u objetos que entran en contacto con sus cuerdas vocales (que se encuentran en la laringe) causarán espasmos y toserán. Toser, recuerde, se trata de proteger sus vías respiratorias y pulmones.
Remedios para la tos
La única forma de tratar verdaderamente la tos es solucionar la causa subyacente. Existen muchos medicamentos para la tos en el mercado en forma de receta y de venta libre, pero nada funciona perfectamente. Algunos medicamentos para la tos solo se venden hoy como medicamentos para la tos porque siempre lo han sido, incluso después de que las investigaciones no hayan demostrado que sean efectivos.
Si su tos se acompaña de dificultad para respirar, es hora de ver a un médico. Si la falta de aire le asusta, es hora de llamar al 911.
Dado que la tos es una forma de proteger las vías respiratorias y eliminar la mucosidad y los gérmenes de los pulmones, es posible que no sea una buena idea deshacerse de la tos, especialmente la que produce mucosidad. Algunos medicamentos para la tos no están destinados a suprimir la tos. En cambio, están destinados a diluir la mucosidad y ayudar a que la tos funcione mejor. Esos medicamentos se llaman expectorantes. Los medicamentos que suprimen la tos se denominan supresores de la tos. Siempre lea la etiqueta para ver si está comprando un supresor de la tos o un expectorante.
Abundan los remedios caseros para la tos. No hay forma de que podamos cubrir todos los ejemplos posibles aquí, pero dependiendo del tipo de tos, hay algunas cosas que puede probar que no requieren una visita a la farmacia.
Un ejemplo es la miel simple. En un estudio, la miel funcionó mejor que el dextrometorfano, un supresor de la tos común, para reducir la tos en los niños por la noche. El dextrometorfano hizo tanto bien como ningún tratamiento. Por lo tanto, decir que la miel es mejor que nada en absoluto no está realmente poniendo el listón alto, pero es literalmente mejor que nada.
