Enfermedades infecciosas como la poliomielitis, la malaria y la enfermedad del gusano de Guinea causan sufrimiento y muerte en todo el mundo cada año. Sin embargo, con un esfuerzo concertado, los seres humanos podrían erradicar algunas enfermedades infecciosas.
¿Qué es la erradicación de enfermedades infecciosas? Significa que la enfermedad se ha eliminado en todo el mundo y no hay más casos en ninguna parte.
Hasta ahora en la historia de la humanidad, nos hemos propuesto y hemos logrado erradicar dos enfermedades.
Andrew Brookes / Getty ImagesDos enfermedades infecciosas ya erradicadas
En 1977, el mundo vio el último caso natural de viruela. Este último caso fue en un hombre en Somalia, que tenía la forma leve del virus (V. menor), que mata solo al 1% o menos de quienes lo contraen. El último caso natural de la enfermedad más grave (V. mayor,que mata a un 30% de sus víctimas) era un niño pequeño en Bangladesh en 1975.
La viruela, una enfermedad transmitida por el aire que también se puede transmitir a través del contacto directo con fluidos corporales infectados, se detuvo porque 1) había una vacuna, 2) la enfermedad era fácilmente reconocible, 3) los animales no portaban la enfermedad (que podría haber sido difícil de rastrear), y 4) la enfermedad era tan horrible que hubo un acuerdo universal para comprometer recursos para detenerla.
La erradicación de la viruela se logró mediante un amplio programa de vacunación. Las organizaciones de salud llevaron a cabo programas de vacunación preparando a los países para la viruela y respondiendo y rodeando con vacunación cualquier caso que se hubiera presentado.
Hay arsenales de viruela que se almacenaron en los EE. UU. Y la ex Unión Soviética (ahora Rusia). Un accidente de laboratorio en 1978 infectó a un fotógrafo visitante, que murió y también infectó a su madre, que sobrevivió. En realidad, estos fueron los últimos casos de la forma más grave de la enfermedad.
En 2011, el mundo finalmente quedó libre de otra enfermedad: la peste bovina. Es una enfermedad del ganado (búfalos, ciervos, antílopes, jirafas y otros animales). La peste bovina solía ser la pesadilla de los ganaderos y se consideraba un posible candidato para el bioterrorismo, ya que la gente depende de este ganado para su nutrición.
Enfermedades infecciosas que podrían erradicarse
Aquí hay nueve enfermedades infecciosas que los humanos podrían eliminar.
Polio
La poliomielitis se puede detener mediante la vacunación. El virus se propaga principalmente a través del agua contaminada por aguas residuales sin un saneamiento adecuado. Hasta el 95% de las infecciones no se reconocen porque presentan pocos o ningún síntoma. De hecho, la mayoría de las infecciones (72%) no presentan ningún síntoma, mientras que otras (25%) presentan síntomas similares a los de la gripe, como náuseas, vómitos, diarrea, fiebre, dolor de garganta y fatiga generalizada.
Sin embargo, en el 4% de los casos de polio, la enfermedad infecta las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, y en el 0,5% de los casos la persona sufre alguna parálisis, generalmente en las piernas, pero a veces en el diafragma o en la cara. La mayoría de la gente sobrevive, pero de los que quedan paralizados, del 5 al 10% muere por deterioro de los músculos respiratorios.
Debido a que muchos casos de polio no causan síntomas reales y el agua puede propagar la enfermedad, es más difícil saber cuándo ha desaparecido la polio. Es posible que dos de las tres cepas principales ya hayan sido erradicadas: el tipo 2 se vio por última vez en 1999 en la India y el tipo 3 no se ha visto desde noviembre de 2012. Alrededor del 80% de la población mundial vive en áreas libres de poliomielitis. y el poliovirus salvaje parece estar circulando en sólo tres países: Afganistán, Nigeria y Pakistán. La vacunación podría erradicar esta enfermedad.
Dracunculosis (enfermedad del gusano de Guinea (GWD))
Esta afección, que implica la infestación de gusanos, no suele causar la muerte, pero causa mucha discapacidad por infecciones bacterianas y dolor. Es causada por larvas de gusanos que viven en agua potable insalubre, y las personas la adquieren al beber esa agua. Aproximadamente un año después de beber el agua contaminada, la persona infectada sufre una ampolla cutánea dolorosa causada por el gusano, generalmente en la pierna o el pie.
La enfermedad se propaga cuando esa persona entra en un canal con una pierna infectada. Los intentos por erradicar la enfermedad incluirían evitar que los humanos y animales infectados contaminen las fuentes de agua comunes y matar a los copépodos vectores (los pequeños crustáceos considerados responsables de la GWD).
Pian
Esta es una infección causada por una bacteria espiroqueta,Treponema paladio pertenue, relacionada con la sífilis (y Bejel y Pinta) que afecta la piel, así como huesos y articulaciones. El pian se puede tratar y eventualmente erradicar con una dosis de antibiótico oral.
Una campaña de tratamiento masivo con antibióticos casi erradicó la enfermedad en las décadas de 1950 y 1960. La Organización Mundial de la Salud (OMS) renovó los esfuerzos para erradicar el pian en 2012. En la actualidad, 15 países siguen siendo endémicos de pian y 76 países anteriormente endémicos cuyo estado actual no ha sido confirmado.
Malaria
La malaria, una enfermedad extremadamente común, se puede prevenir deteniendo los mosquitos que transmiten el parásito de la malaria. La enfermedad afecta a muchos cada año, causando 219 millones de casos en 2017 con 435,000 muertes en 2017, y todavía se puede encontrar en cantidades mucho menores en los Estados Unidos, predominantemente en áreas rurales sin sistemas sépticos estándar. Los mosquitos se han detenido mediante insecticidas, mosquiteros, bacterias que infectan a los mosquitos y mosquitos esterilizantes, y el uso prudente de medicamentos contra la malaria.
Anquilostoma
La infección por anquilostomas, que vive en áreas con malas condiciones sanitarias y entra por las plantas de los pies de las personas, podría detenerse con inodoros interiores y zapatos. A principios de la década de 1900, la anquilostomiasis era común en el sur de los EE. UU., Pero la plomería interior y un mejor saneamiento general detuvieron su propagación. Aún así, entre 500 y 700 millones de personas en todo el mundo todavía son portadoras de anquilostomas.
Filariasis linfática
Esto se puede tratar dándoles a todos un medicamento para la prevención una vez al año y, como en el caso de la malaria, deteniendo los mosquitos. La enfermedad es causada por un gusano delgado que se transmite de persona a persona a través de las picaduras de mosquitos. El gusano viaja y obstruye el sistema linfático de una persona infectada. Esto causa hinchazón de las piernas o los testículos (elefantiasis) y dificultad para combatir algunas infecciones, ya que el sistema linfático es parte del sistema inmunológico.
Desde 2012, en 56 países, se ha realizado un tratamiento masivo con dos medicamentos administrados una vez al año para prevenir la enfermedad. 13 de estos países no tienen ninguna transmisión actual conocida en la actualidad, pero 120 millones están infectados y 40 millones están desfigurados en todo el mundo.
Sarampión
El sarampión se puede detener con la vacunación. El virus causa sarpullido, fiebre y, a veces, neumonía y encefalitis (inflamación del cerebro). Se transmite por el aire y tiene una de las tasas más altas de infección. Alrededor del 90% de las personas no inmunes expuestas a una persona enferma contraerán la enfermedad. La mayoría de los casos se resuelven, pero en los EE. UU. El 0,2% de las infecciones conduce a la muerte y el 6% a la neumonía. La encefalitis y la sordera son otras posibles complicaciones.
Los casos habían disminuido después de que se autorizara la vacuna en 1963, pero hubo un resurgimiento en la década de 1990. Las bajas tasas de vacunación han provocado este aumento de casos y muertes en los EE. UU. La enfermedad se ha propagado a través de los viajes, incluido un brote en Filipinas, así como desde el Reino Unido y otras partes de Europa.
Rubéola
Esto se puede detener al incluir la vacuna contra la rubéola con la vacuna contra el sarampión. También es un virus asociado a las vías respiratorias y causa sarpullido, fiebre, inflamación de los ganglios y dolores en las articulaciones. Los más afectados son los bebés de madres infectadas durante el embarazo. La rubéola congénita provoca posibles daños en el corazón, el hígado, el bazo y el cerebro, así como sordera y cataratas.
Se ha eliminado en los EE. UU. Y en todas partes de las Américas, sin embargo, la rubéola todavía se puede traer a los EE. UU. De personas infectadas de otros países.
Oncocercosis (ceguera de los ríos)
La oncocercosis es la segunda causa más común de ceguera en todo el mundo. Puede detenerse mediante un tratamiento masivo de las personas en las áreas afectadas.
Las moscas negras que viven cerca de arroyos y ríos pueden transmitir el gusano,Onchocerca volvulus,a las personas en estas áreas. Una vez dentro del cuerpo humano, estos gusanos pueden producir miles de gusanos bebés que se propagan a los ojos y la piel de una persona y causan ceguera (y problemas en la piel). La mejor prevención es usar el insecticida DEET para disuadir a las moscas negras infectadas de que piquen (por lo general pican durante el día), además de poner permetrina en la ropa.
Una palabra de Verywell
En el lado positivo, los científicos están cerca de erradicar estas nueve enfermedades. Afortunadamente, son fáciles de diagnosticar y lo suficientemente terribles como para que los gobiernos quieran hacer el esfuerzo para detenerlos. También tienen un medio de prevención bastante sencillo, que incluye vacunas, saneamiento y medicamentos. La mayoría también se encuentran solo en humanos, evitando la necesidad de buscar animales salvajes que también estén infectados.
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