¿Alguna vez experimentó dolores punzantes en las piernas que sintieron algo parecido a una descarga eléctrica? ¿O ha tenido un entumecimiento repentino o una sensación de hormigueo en las piernas que no puede explicar?
Estos no son síntomas infrecuentes que pueden ocurrir por diversas razones, tanto en personas jóvenes como en personas mayores. Para algunos, son simplemente una molestia que eventualmente desaparecerá. En otros, sin embargo, el dolor puede ser persistente y abrumador, afectando la capacidad de una persona para caminar, dormir o realizar actividades cotidianas.
Si bien la causa del dolor puede originarse en las piernas, se asocia más a menudo con la columna lumbar, las cinco vértebras situadas entre la pelvis y la caja torácica.
Dolor de columna lumbar y pierna punzante
La columna lumbar es el segmento más grande de la columna vertebral que es responsable, en gran parte, de sostener la parte superior del cuerpo y mantenerlo erguido. Las cinco vértebras mismas se designan como L1 en la parte superior y continúan hacia abajo hasta L5 en la parte inferior.
Debido a una lesión, deterioro o enfermedad progresiva, la posición de estas vértebras a veces puede cambiar. Estos cambios pueden afectar los músculos, los nervios y el tejido conectivo cercanos, haciendo que se flexionen y se tuerzan de manera anormal. El dolor es un síntoma común de estos cambios.
Los dolores agudos en las piernas a menudo pueden ocurrir cuando una vértebra lumbar se desplaza repentinamente y ejerce una presión anormal sobre un nervio, lo que hace que falle. El cerebro registra estas señales como dolor que sentimos en la línea nerviosa de la pierna, a menudo de forma intensa.
Algunas personas describen el dolor como una descarga eléctrica. Otros lo comparan con tener el pie sumergido repentinamente en un balde de agua helada.
Otros pueden experimentar una sensación punzante llamada parestesia, que es similar al dolor incómodo que siente inmediatamente después de que se despierta una pierna dormida. El dolor en las piernas a menudo puede ir acompañado de entumecimiento y debilidad.
Condiciones asociadas
Hay una serie de afecciones que pueden hacer que las vértebras lumbares pellizquen o compriman los nervios.
Edad y estenosis espinal
El deterioro causado por la edad es una de las causas principales. En este caso, la degradación progresiva del cartílago y el tejido puede provocar un estrechamiento del espacio disponible para los nervios (una afección llamada estenosis espinal). Las afecciones coexistentes como la osteoartritis pueden agravar aún más la afección.
Lesión
La lesión también puede afectar la integridad de la columna. Si bien el dolor de pierna asociado puede ser solo temporal, a veces puede persistir e incluso volverse permanente en algunas personas.
Hernia discal
La hernia de disco (también conocida como disco deslizado) se produce cuando un desgarro en la parte exterior gomosa del disco permite que parte de la parte interior gelatinosa del disco intervertebral sobresalga. La mayoría de las hernias de disco ocurren en la parte inferior de la columna en los discos L4 / 5 y / o L5 / S1.
Si bien la afección puede pasar desapercibida en algunos, quienes experimentan síntomas a menudo se quejan de dolor lumbar, entumecimiento, hormigueo y debilidad general en las piernas. El dolor irradiado es común y generalmente afecta solo un lado del cuerpo (generalmente las extremidades inferiores y / o las nalgas).
La compresión severa de los nervios dentro de la columna vertebral puede resultar en la pérdida del control de la vejiga, el control intestinal y la función sexual, lo cual es una emergencia quirúrgica.
Ciática
La ciática (también conocida como radiculopatía lumbar) se define como un dolor que se irradia hacia la pierna desde la espalda baja. La ciática ocurre cuando se pellizcan las raíces nerviosas de la columna lumbar, lo que provoca un dolor referido a la pierna. Las raíces nerviosas L3, L4 y L5 son las más comúnmente asociadas con estos síntomas.
La ciática puede ser causada por una serie de afecciones, desde un disco deslizado y una lesión hasta una estenosis e infección espinal. La ciática a menudo se considera una señal de advertencia temprana de infección por herpes zóster (culebrilla) en una extremidad inferior. El embarazo también puede causar dolor ciático cuando el feto presiona directamente contra el nervio.
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