La encefalopatía es una afección en la que la enfermedad difusa afecta la función y / o estructura del cerebro. La encefalopatía puede ocurrir debido a numerosas causas. Las condiciones que causan la encefalopatía son graves: sin tratamiento, puede ocurrir daño cerebral temporal o permanente, pérdida del conocimiento e incluso la muerte.
Esto es lo que necesita saber sobre la encefalopatía y sus tipos, causas, síntomas y más.
SDI Productions / E + / Getty ImagesTipos de encefalopatía y causas
La encefalopatía puede ser aguda o crónica. Ejemplos de encefalopatía aguda son hepática, urémica, hipertensiva, de Hashimoto y de Wernicke, mientras que la encefalopatía traumática crónica (CTE), hipóxico-isquémica y espongiforme son ejemplos de encefalopatías crónicas.
Encefalopatía traumática crónica
La encefalopatía traumática crónica (CTE) es una afección cerebral degenerativa (que empeora) progresiva (que aumenta gradualmente) vinculada a golpes repetidos en la cabeza durante un período prolongado.
Si bien no se conoce realmente la prevalencia de CTE, este tipo de encefalopatía tiende a afectar a los atletas en deportes de contacto (como el fútbol americano), al personal militar que ha estado expuesto a traumatismos craneales contundentes repetitivos y a las víctimas de abuso doméstico.
Los síntomas de CTE no se desarrollan inmediatamente después de un traumatismo craneoencefálico; se necesitarán años de traumatismos craneales repetidos. Los efectos a largo plazo incluyen depresión, problemas de memoria, comportamiento impulsivo y dificultad para tomar decisiones y realizar tareas.
Encefalopatía de Hashimoto
La encefalopatía de Hashimoto (EH) está asociada con la tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad tiroidea autoinmune causada por una tiroides hipoactiva. HE tiene una prevalencia estimada de 2,1 por población de 100.000.
Los síntomas de la EH incluyen convulsiones, confusión y demencia. También se sabe que causa psicosis, incluidas alucinaciones visuales y delirios paranoicos.
Encefalopatía hipóxico-isquémica
La encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI), también conocida como lesión hipóxico-isquémica global, es un tipo de disfunción cerebral difusa que ocurre cuando el cerebro no recibe suficiente oxígeno durante un período de tiempo.
Este tipo de lesión puede resultar en daño cerebral permanente. Se diferencia de un accidente cerebrovascular en que varias áreas del cerebro se ven afectadas por un nivel bajo de oxígeno a la vez, en lugar de un área irrigada por un vaso sanguíneo.
En los adultos, la lesión hipóxico-isquémica suele estar relacionada con un paro cardíaco, mientras que en los niños mayores las causas más frecuentes son el ahogamiento y la asfixia.
En los recién nacidos, la EHI puede ocurrir antes del nacimiento, durante el parto o poco después del nacimiento. Las causas pueden incluir problemas de embarazo, trauma durante el parto y nudos umbilicales.
El rango de resultados después de HIE varía enormemente. Algunos bebés con EHI no tendrán efectos notables, algunos pueden sufrir daño cerebral permanente y otros podrían no sobrevivir.
Encefalopatía hipertensiva
La encefalopatía hipertensiva es una disfunción cerebral generalizada debido a una presión arterial repentina y marcadamente alta. Los síntomas de la encefalopatía hipertensiva incluyen dolores de cabeza, vómitos, problemas de equilibrio y confusión. Puede provocar convulsiones o sangrado en la parte posterior del ojo.
La encefalopatía hipertensiva puede ocurrir debido a una insuficiencia renal grave o al suspender abruptamente los medicamentos para la presión arterial.
Encefalopatías infecciosas
Las encefalopatías infecciosas son los tipos más graves de encefalopatías. Son el resultado de encefalopatías espongiformes transmisibles, también conocidas como enfermedades priónicas, que incluyen la emaciación crónica, el insomnio familiar fatal y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
Estas encefalopatías se caracterizan por pequeños orificios que le dan al cerebro una apariencia esponjosa. Las encefalopatías infecciosas son neurogenerativas: una vez que comienzan, continúan causando daño al cerebro con el tiempo.
Encefalopatía metabólica
La encefalopatía metabólica ocurre cuando una condición de salud, como diabetes, insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca o enfermedad hepática, afecta las proteínas, los electrolitos o los nutrientes de una manera que dificulta el funcionamiento del cerebro. Por ejemplo, los niveles altos de azúcar en sangre pueden provocar confusión o coma.
Los síntomas neurológicos son comunes si la causa subyacente no se trata de manera óptima. A veces, los problemas cerebrales asociados con las encefalopatías metabólicas son reversibles.
Encefalopatía de Wernicke
La encefalopatía de Wernicke (WE), que a menudo es causada por el alcoholismo, se asocia con niveles reducidos de vitamina B, especialmente tiamina (vitamina B1). Los síntomas de WE pueden incluir confusión, pérdida de agudeza mental, cambios en la visión y problemas de coordinación muscular. .
Encefalopatía urémica
La encefalopatía urémica se produce debido a una insuficiencia renal, que puede provocar una acumulación de toxinas urémicas en el cerebro.
Los síntomas incluyen letargo, confusión, convulsiones o coma. La encefalopatía urémica se trata con diálisis o con un trasplante de riñón.
Encefalopatía por glicina
La encefalopatía por glicina es una afección genética o hereditaria en la que hay niveles anormalmente altos de glicina (un aminoácido) en el cerebro.
Los síntomas de este tipo de encefalopatía aparecen en bebés recién nacidos e incluyen falta de energía, dificultad para comer, tono muscular bajo, movimientos espasmódicos anormales y problemas respiratorios.
Encefalopatía hepática
La encefalopatía hepática puede ocurrir con cirrosis: daño hepático crónico que conduce a cicatrices e insuficiencia hepática.
Con la encefalopatía hepática, el hígado no puede eliminar adecuadamente las toxinas de la sangre y estas toxinas eventualmente conducen a daño cerebral.
Este tipo de encefalopatía puede ser aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo). En algunos casos, una persona con encefalopatía hepática puede dejar de responder y puede experimentar un coma.
Síntomas de encefalopatía
Los síntomas de la encefalopatía están asociados con su causa.
Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
- Confusión
- Olvido
- Cambios de personalidad
- Problemas de concentración
La encefalopatía puede causar:
- Convulsiones
- Problemas para dormir
- Debilidad muscular
- Espasmos musculares incontrolables
- Temblores
- Problemas para hablar
- Dificultad al tragar
Si usted o un ser querido presenta alguno de estos síntomas, debe buscar atención médica de inmediato.
Si usted o su ser querido ya han sido diagnosticados con encefalopatía, tenga en cuenta las siguientes complicaciones:
- Confusión severa
- Desorientación severa
- Coma
Estos son signos de una emergencia médica que requieren atención inmediata.
Diagnóstico
Si lo están evaluando para detectar una posible encefalopatía, su médico le preguntará sobre su historial médico y todos los medicamentos que está tomando. También le harán un examen físico y neurológico y pueden solicitar exámenes adicionales.
Las pruebas que pueden formar parte del diagnóstico de encefalopatía incluyen:
- Análisis de sangre para buscar bacterias, virus, toxinas, desequilibrios hormonales o químicos.
- Una punción lumbar donde su médico tomará una muestra de líquido cefalorraquídeo para examinarla en busca de bacterias, virus, toxinas o priones.
- Estudios de imágenes, que incluyen tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM)
- Una prueba de electroencefalograma (EEG) para medir la actividad eléctrica en el cerebro
Los resultados de las pruebas pueden ayudar a su médico a determinar si tiene encefalopatía, el tipo de encefalopatía y la causa o causas.
Tratamiento
La encefalopatía no tratada puede provocar un empeoramiento o daño cerebral permanente o la muerte. El tratamiento incluye el manejo de los síntomas y el alivio de la causa subyacente. Por ejemplo, con la encefalopatía de Hashimoto, la terapia estándar incluye glucocorticoides y medicamentos inmunosupresores.
Se pueden recomendar suplementos nutricionales para ralentizar el daño cerebral o para ayudar a controlar una condición metabólica subyacente.
El tratamiento para la encefalopatía traumática crónica puede incluir terapia conductual, manejo del dolor y entrenamiento cognitivo para mejorar las habilidades de pensamiento y resolución de problemas.
Las convulsiones recurrentes se evitarían con medicamentos anticonvulsivos.
En casos raros, la encefalopatía grave puede causar pérdida del conocimiento o coma. Si esto sucede, necesitará asistencia respiratoria mientras se recupera.
Prevención
Algunos tipos de encefalopatía se pueden prevenir, mientras que otros no se pueden prevenir. Por ejemplo, los tipos genéticos de encefalopatía, como la encefalopatía por glicina, no se pueden prevenir, pero la encefalopatía hepática podría serlo.
Ciertos cambios en el estilo de vida pueden reducir su riesgo de desarrollar encefalopatía.
Los ajustes beneficiosos en el estilo de vida pueden incluir:
- Evitar el consumo excesivo de alcohol
- Reducir la exposición a toxinas.
- Llevar una dieta saludable, hacer ejercicio y mantener un peso saludable
- Visitar a su médico con regularidad
- Evitar medicamentos que afecten negativamente al sistema nervioso.
- Reducir el riesgo de traumatismo craneoencefálico
Una palabra de Verywell
Su médico puede brindarle información sobre su riesgo de encefalopatía.
Si experimenta síntomas de encefalopatía, como disminución de la capacidad mental, confusión, disminución de la coordinación muscular y cambios en la visión o en los ojos, es importante buscar ayuda médica inmediata. Si tiene encefalopatía, su médico puede recetarle terapias para tratar sus síntomas y prevenir un mayor daño cerebral.
Cuanto antes reciba atención médica, antes podrá recuperarse de la función cerebral deteriorada.
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