Diferenciar entre IBS, enfermedad celíaca y sensibilidad al gluten

Cuando tiene síndrome del intestino irritable o SII, sus síntomas digestivos pueden ir desde la diarrea hasta el estreñimiento, y probablemente también incluyan hinchazón, gases y dolor abdominal.

Si está familiarizado con los síntomas de la enfermedad celíaca y los síntomas de la sensibilidad al gluten no celíaca, sabrá que la lista probablemente le resulte muy familiar. Por lo tanto, no es de extrañar que a la gente le resulte difícil diferenciar las tres condiciones.

De hecho, múltiples estudios han demostrado que muchos casos de síndrome del intestino irritable diagnosticado son en realidad una enfermedad celíaca disfrazada. Además, algunas personas a las que se les ha dicho que tienen SII encuentran alivio cuando eliminan los granos de gluten de sus dietas, a pesar de que han dado negativo en la prueba de la enfermedad celíaca.

Diferenciación por ubicación

Se cree que el síndrome del intestino irritable afecta aproximadamente al 11% de la población. Las personas con SII pueden tener diarrea urgente, estreñimiento o una combinación de ambos, además de otros síntomas gastrointestinales, como gases e hinchazón.

El IBS afecta principalmente al intestino grueso, también conocido como colon. A medida que pasa la comida, su colon se vuelve "irritable" (de ahí el nombre de la afección) y actúa. No hay una causa conocida para el síndrome del intestino irritable ni cura, aunque puede tratarlo con medicamentos recetados o de venta libre, junto con cambios en el estilo de vida.

Aunque puede causar síntomas desagradables y, a veces, francamente desagradables, el síndrome del intestino irritable no daña el tracto intestinal. Se conoce como un "trastorno funcional", en el que su sistema digestivo funciona mal, pero en realidad no está dañado.

El SII se distingue por el hecho de que afecta el colon (también conocido como intestino grueso). Por el contrario, la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca afectan al intestino delgado.

Diferenciación por síntomas

Las ubicaciones de la afectación en el colon o el intestino delgado pueden provocar una variedad de síntomas muy diferente. La función del colon es reabsorber líquidos y procesar los productos de desecho del cuerpo y prepararse para su eliminación.

Por el contrario, el intestino delgado es donde ocurre el 90 por ciento de la digestión y absorción de nutrientes y minerales de los alimentos.

Además, la vía de la enfermedad (patogénesis) del SII, la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten difiere enormemente. IBS se caracteriza por irritación. Tanto la sensibilidad al gluten celíaca como la no celíaca están relacionadas con reacciones del sistema inmunológico que hacen que cambie el revestimiento mismo del colon.

Si bien el SII, la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca comparten muchos de los mismos síntomas, el SII y la sensibilidad al gluten no están asociados con úlceras, sangrado o pérdida de peso significativa. Además, el IBS no se considera inflamatorio.

Diferenciación por diagnóstico

El SII se diagnostica por exclusión. Los médicos no usan ni tienen pruebas para el SII; en cambio, primero descartan otros trastornos y luego consideran si los síntomas del SII cumplen con los criterios de la afección.

Aquí es donde pueden intervenir los diagnósticos erróneos. Si su médico no está al día con las últimas investigaciones, por ejemplo, si cree erróneamente que las personas celíacas no pueden tener sobrepeso o estreñimiento como síntoma principal, entonces es posible que no considerarán solicitar pruebas de la enfermedad celíaca antes de diagnosticarlo con IBS.

Lamentablemente, este es un problema muy común. Los investigadores que han examinado a los pacientes con SII para detectar la enfermedad celíaca han encontrado que alrededor del 4% de esos pacientes con SII en realidad tienen celiaquía, lo que significa que una dieta sin gluten debería ayudar a mejorar o eliminar sus síntomas de SII.

De manera similar, la sensibilidad al gluten no celíaca se diagnostica excluyendo la enfermedad celíaca y la alergia al trigo y evaluando si los síntomas mejoran con la abstinencia del gluten y aumentan con el consumo de gluten.

La enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten y el SII se diferencian aún más por sus métodos de diagnóstico. Con la enfermedad celíaca, existen pruebas de detección y diagnóstico disponibles. Con IBS y sensibilidad al gluten, no hay ninguno.

Factores superpuestos

También es posible que algunos pacientes con SII que han sido evaluados para la enfermedad celíaca y dieron negativo puedan beneficiarse de la dieta libre de gluten.

Los estudios han encontrado que un subconjunto de personas con SII, pero sin enfermedad celíaca, sufren de sensibilidad al gluten no celíaca y ven que sus síntomas de SII mejoran o desaparecen cuando comen sin gluten.

En un estudio, los investigadores tomaron a 34 pacientes con SII cuyos síntomas de SII se controlaron con la dieta sin gluten y asignaron a 19 de ellos a comer gluten (dos rebanadas de pan y un panecillo) todos los días durante seis semanas. Los otros 15 comieron pan y magdalenas sin gluten.

Después de una semana, los pacientes con SII que consumían alimentos con gluten informaron significativamente más dolor, hinchazón, cansancio, estreñimiento y diarrea que el grupo de control, lo que indica que los síntomas en este grupo de pacientes con SII se desencadenaron al menos en parte por el gluten.

Otro estudio realizó pruebas genéticas de la enfermedad celíaca y un análisis de sangre celíaco en particular en personas con SII cuyo síntoma principal era la diarrea y luego les hizo seguir la dieta libre de gluten durante seis semanas.

Un total del 71% de los pacientes con SII que dieron positivo para un gen de la enfermedad celíaca encontraron que sus síntomas de SII mejoraron con la dieta sin gluten. Muchos de los participantes siguieron la dieta sin gluten durante 18 meses y continuaron experimentando alivio de los síntomas del SII.

Dada la ausencia de pruebas diagnósticas para el SII y la sensibilidad al gluten no celíaca, es posible que puedan coexistir con la enfermedad celíaca como entidades separadas o como extensiones de la otra con desencadenantes o factores causales similares.

Papel de FODMAPS

Las investigaciones muestran que alrededor de las tres cuartas partes de las personas diagnosticadas con SII ven algún alivio de sus síntomas con lo que se llama dieta baja en FODMAP.

La dieta baja en FODMAP se enfoca en eliminar los alimentos con ciertos carbohidratos complejos, porque estos alimentos fermentan en el intestino grueso, lo que puede causar hinchazón, dolor y otros síntomas de tipo IBS.

Ahora, los granos de gluten trigo, cebada y centeno contienen un tipo de FODMAP llamado fructanos. El trigo, especialmente, generalmente está prohibido en la dieta baja en FODMAP, aunque algunos expertos en la dieta dicen que se puede comer en pequeñas cantidades.

Es probable que algunos de los que creen que son sensibles al gluten en realidad estén reaccionando a los FODMAP en sus alimentos; un estudio reciente llegó a esta conclusión.

Sin embargo, otros estudios han indicado que algunas personas que creen que son sensibles al gluten sí reaccionan al gluten puro. Y se especula que otros componentes del trigo y los otros granos de gluten podrían desempeñar un papel tanto en la enfermedad celíaca como en la sensibilidad al gluten.

Una palabra de Verywell

Si le han diagnosticado síndrome del intestino irritable pero no le han hecho pruebas de detección de la enfermedad celíaca, debe hablar con su médico sobre la posibilidad de solicitar análisis de sangre para la enfermedad celíaca.

Si le hicieron la prueba pero dio negativo para la enfermedad celíaca, es posible que desee considerar una prueba de la dieta sin gluten de todos modos. Actualmente, no existen pruebas médicas aceptadas para diagnosticar la sensibilidad al gluten, por lo que la única forma de determinar si la tiene es eliminar el gluten de su dieta y ver si sus síntomas desaparecen.

También puede probar una dieta baja en FODMAP para ver si eso alivia sus síntomas. Muchas recetas bajas en FODMAP también no contienen gluten, por lo que en realidad es bastante fácil seguir ambas dietas al mismo tiempo.