Probablemente sorprendería a pocos que la tasa de nuevas infecciones por el VIH entre los adultos mayores de 50 años sea significativa y esté creciendo. En la actualidad, aproximadamente el 21% de todos los nuevos diagnósticos de VIH se encuentran entre adultos mayores, de los cuales una cuarta parte de estos se encuentran entre personas mayores de 60 años o más.
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Si bien uno podría suponer que la popularidad de los medicamentos para la disfunción eréctil como Viagra o Cialis está impulsando estas altas tasas de transmisión, el simple hecho es que nosotros, como sociedad, tendemos a asumir que las personas mayores de 60 y 70 años no tienen , e incluso vidas sexuales robustas. Y eso claramente no es cierto.
Como tal, los médicos a menudo no hablan sobre el sexo más seguro con sus pacientes mayores o incluso no les preguntan sobre sus prácticas sexuales. La incomodidad del proveedor, combinada con conceptos erróneos sobre el riesgo de contraer el VIH entre algunos adultos mayores, termina dejando demasiado sin hablar.
En los últimos años, la disponibilidad de la profilaxis previa a la exposición al VIH (PrEP) ha ofrecido a las personas en riesgo un medio para protegerse mejor de la infección. Aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. En 2012, se ha demostrado que la estrategia de la píldora una vez al día reduce el riesgo de contraer el VIH en alrededor del 96% en ciertas poblaciones de alto riesgo.
Con base en esto, la guía actual de los Servicios de Salud Pública de EE. UU. (USPHS) recomienda que cualquier persona con "riesgo sustancial de infección" reciba PrEP como parte de una estrategia integral de prevención del VIH. Y eso incluye a los adultos mayores, ya sean heterosexuales, bisexuales u homosexuales.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos del gobierno para aumentar la absorción de la PrEP, muchos adultos mayores siguen sin saber si es adecuada para ellos, a menudo citando el costo de los medicamentos o la carga de la adherencia diaria a los medicamentos como barreras clave. Otros, mientras tanto, se creen adecuadamente protegidos por condones o por actividades sexuales consideradas de menor riesgo.
Para otros, la PrEP es una opción que creen que debe sopesarse de manera objetiva e individual, midiendo los posibles beneficios frente a las posibles consecuencias.
Un defensor del VIH cuestiona el uso de la PrEP en personas mayores
En un editorial de la edición de mayo de 2016 deDefensor, Stuart Sokol, un hombre gay VIH negativo de 71 años que se desempeñó como supervisor tanto de la Línea Directa Nacional sobre el SIDA como de la Comisión de Servicios de Salud para el VIH del Condado de Los Ángeles, ofreció su perspectiva sobre si las personas mayores y la PrEP eran un mezclar como sugieren algunos funcionarios de salud.
"A pesar de la práctica actual de hacer que los recién infectados reciban tratamiento médico", argumentó Sokol, "sabemos que se necesitan años desde la exposición inicial al VIH hasta que se manifiestan los primeros síntomas. Esto podría durar entre ocho y 12 años". o incluso 15. "
"Esas citas me pondrían en mis 80", continuó Sokol, y agregó: "Absolutamente, si tuviera 20, 30, 40, 50 o 60 años, aprovecharía la oportunidad, pero a los 70, no lo soy. Por supuesto."
Sokol cuestionó además si las personas de su grupo de edad, que probablemente tengan problemas médicos que requieran chequeos y pruebas de laboratorio regulares, estarían dispuestas a someterse a análisis de sangre adicionales para controlar tanto su estado de VIH como los posibles efectos secundarios de los medicamentos. Y aunque Medicaid y la mayoría de las pólizas de seguro médico cubrirían la PrEP en sus formularios de medicamentos, los copagos y deducibles por sí solos podrían ser prohibitivos para algunos.
Sokol también citó la falta de conocimiento entre los médicos como un problema al que se enfrentan muchos que necesitan información sobre los beneficios y las desventajas de la PrEP.
"Ni mi médico de atención primaria ni mi urólogo se comunicaron con sus pensamientos (con respecto a la PrEP)", dijo Sokol. "Ellos advirtieron sobre los efectos secundarios o sugirieron la clínica del VIH. ¿En serio?"
La investigación tiende a respaldar la afirmación de Sokol. En 2015, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que el 34% de los proveedores de atención primaria de salud en los EE. UU. Nunca habían oído hablar de la PrEP. De los que lo hicieron, muchos remitieron a los pacientes a tratadores especializados a pesar de los esfuerzos de los CDC y USPHS para garantizar a los médicos que la atención de la PrEP podría, y debería, administrarse dentro del ámbito de la atención primaria.
Incluso entre las prácticas específicas para el VIH, sigue siendo reticente a implementar la PrEP en los pacientes, y solo el 17% informó haber recetado alguna vez el medicamento.
(En general, la aceptación por parte de los consumidores en los EE. UU. Sigue siendo modesta, y algunos estudios sugieren que entre 22,000 y 25,000 estadounidenses pueden estar tomando PrEP actualmente).
Argumentos en apoyo de la PrEP en personas mayores
A pesar de las cifras rezagadas, el uso de PrEP fue casi cuatro veces mayor entre las personas de 40 a 40 años que entre las de 20, lo que sugiere que la edad avanzada (así como los ingresos, las actitudes y una mayor conciencia de la salud preventiva en general) ofrecían menos barreras para el tratamiento.
Los partidarios de la PrEP señalan además las actitudes y prácticas sexuales que pueden poner a muchas personas mayores en mayor riesgo de infección. Entre las preocupaciones:
- Las investigaciones sugieren que hasta uno de cada cinco adultos mayores de 50 años participan en sexo insertivo de alto riesgo, ya sea anal o vaginal.
- El uso de condones tiende a disminuir a medida que se envejece, del 24% en personas de 50 a 59 años a tan solo 17% en personas de 60 a 69 años.
- El 62% de los hombres y el 78% de las mujeres nunca han hablado de su salud sexual con un médico desde que cumplieron 50 años.
- Varios estudios han demostrado que los hombres mayores a menudo no usan condones debido a la incapacidad de mantener una erección.
- Además, muchas mujeres mayores con VIH creen que ni ellas ni su pareja VIH negativa necesitan un condón porque son posmenopáusicas.
Evitar el VIH se vuelve aún más imperativo en los adultos mayores dada la alta incidencia de afecciones médicas coexistentes en comparación con las poblaciones más jóvenes. Además, las personas mayores recién infectadas generalmente tienen recuentos de CD4 más bajos en el momento del diagnóstico, además de tener una disminución más pronunciada de CD4, lo que confiere una progresión más rápida de la enfermedad.
La terapia contra el VIH también puede ser complicada en los adultos mayores, ya que es más probable que sean tratados por otras afecciones, como presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares, trastornos pulmonares y diabetes. Esto se traduce en un mayor riesgo de interacciones fármaco-fármaco, así como complicaciones relacionadas con los horarios de dosificación y la adherencia al fármaco.
En conjunto, todos estos problemas apoyan el uso de PrEP, aunque solo sea para evitar las complicaciones de la infección y el tratamiento en los adultos mayores.
Tomando la decisión correcta para usted
Si la PrEP es apropiada para usted es algo que usted y su médico deben decidir de forma individual, con una divulgación completa de los pros y los contras del uso en función de sus circunstancias y riesgos personales. Lo que ciertamente no es una solución única para todos.
También debe recordarse que la PrEP no está destinada a ser una herramienta independiente. Los condones, la reducción del número de parejas sexuales y el uso de terapia antirretroviral en la pareja VIH positiva deben explorarse como parte de una estrategia de prevención cohesiva.
"Me encanta la idea de que existen soluciones que pueden funcionar", dijo Sokol. "Estoy 100% a favor. Sin embargo, debo considerar si (PrEP) es adecuada para mí".
En última instancia, es una elección personal, hecha con información completa e imparcial, que determinará si la PrEP es la opción correcta para usted. Hable con su médico o comuníquese con su línea directa regional de SIDA para obtener más información o referencias a un especialista más cercano a usted.
