¿Qué pruebas pueden diagnosticar el VIH?

Se utiliza una prueba de VIH para determinar si ha sido infectado con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Si bien la prueba se realiza comúnmente en una muestra de sangre o saliva, en 2015 se aprobó una prueba de orina más nueva para su uso en los Estados Unidos. Si bien las opciones de prueba tanto en el punto de atención como en el hogar son extremadamente precisas si se usan correctamente, pueden devolver un resultado falso negativo si realiza la prueba demasiado pronto después de una exposición.

Ilustración de Emily Roberts, Verywell

Propósito de la prueba

Se estima que hay 1,2 millones de personas que viven con el VIH en los Estados Unidos, el 25 por ciento de las cuales permanece sin diagnosticar. En 2018, 38.686 adultos se infectaron con el virus.

En respuesta, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Ha publicado una guía actualizada en la que recomienda que todos los estadounidenses de entre 15 y 65 años se sometan a una prueba del VIH como parte de una visita al médico de rutina, como un examen físico. También se recomienda que las mujeres embarazadas no aprueben la prueba. el virus de madre a hijo.

Se pueden recomendar pruebas cada tres a seis meses para personas con alto riesgo de infección, que incluyen:

• Hombres homosexuales o bisexuales sexualmente activos
• Usuarios de drogas inyectables
• Personas que intercambian sexo por dinero
• Cualquier persona que tenga relaciones sexuales de alto riesgo, incluidas las relaciones sexuales sin condón o las relaciones sexuales con múltiples parejas.

También se puede realizar una prueba de VIH después de que uno se da cuenta del estado de VIH positivo de su pareja y durante una evaluación médica después de una agresión sexual.

Tipos y lo que evalúan

Existen métodos directos e indirectos de detección del VIH. Los métodos indirectos no detectan el virus, sino proteínas, llamadas anticuerpos, que son producidas por el sistema inmunológico en respuesta al virus. Los métodos de prueba directos detectan antígenos (proteínas en la superficie del virus) o ARN (el material genético del virus).
Hay algunas opciones de prueba, que varían en velocidad, precisión y facilidad de uso:

• Las pruebas rápidas en el punto de atención pueden ofrecer resultados preliminares en unos 20 minutos. Estos pueden requerir una gota de sangre de su dedo, un hisopo oral de sus encías o una muestra de orina. De estos, el método preferido es la prueba de combinación de antígeno / anticuerpo del VIH (Ag / Ab) basada en sangre.
• Las pruebas estándar en el lugar de atención son pruebas de laboratorio que solo detectan anticuerpos contra el VIH. También conocida como ELISA del VIH, la prueba requiere una extracción de sangre. Los resultados suelen devolverse en un plazo de cinco a diez días laborables. La prueba se usa con menos frecuencia en la actualidad y ha sido reemplazada en gran medida por la prueba combinada de VIH Ag / Ab.
• Las pruebas rápidas caseras son pruebas de anticuerpos a base de saliva que se pueden comprar en línea o en muchas farmacias minoristas. Aunque es menos precisa que una prueba en el lugar de atención, la prueba ofrece privacidad y puede ofrecer resultados en unos 20 minutos.
• Los kits de recolección para el hogar también se pueden comprar en línea. Esta prueba de anticuerpos requiere que se coloque una gota de sangre en una tarjeta de prueba, que luego se envía a un laboratorio por correo urgente. Luego, puede recibir los resultados por teléfono o en línea tan pronto como un día hábil después de que se entregue la muestra.
• Las pruebas de ácido nucleico (NAT) son pruebas de sangre que detectan el ARN del VIH. Si bien es costoso, el NAT puede detectar el VIH antes que otras formas de prueba y puede ser apropiado si ha tenido una exposición reciente de alto riesgo o si está experimentando síntomas agudos de infección temprana. El NAT también se usa para analizar sangre donada o analizar a los recién nacidos sospechosos de tener VIH. Por lo general, los resultados se devuelven en un par de días.

Cualquier resultado positivo, llamado positivo preliminar, requeriría una segunda prueba de confirmación para garantizar que el diagnóstico sea correcto. La única excepción es NAT, que requiere confirmación.

Exactitud de la prueba

Las pruebas del VIH son muy precisas si se usan correctamente. Sin embargo, algunos métodos de prueba son más confiables que otros. La recolección o el almacenamiento de muestras incorrectos también pueden socavar la precisión de una prueba.

En general, las pruebas en el lugar de atención son más precisas que las pruebas realizadas en el hogar (debido en parte a un error del usuario doméstico), mientras que los análisis de sangre tienden a ser más precisos que los análisis de saliva u orina (debido a las concentraciones más altas de VIH en sangre).

Las clínicas en los Estados Unidos informan una tasa de precisión del 98,5 por ciento cuando se usa una prueba de anticuerpos y una tasa de precisión del 99,9 por ciento cuando se combina con una prueba de confirmación. Esto se traduce en un resultado falso positivo por cada 250.000 pruebas. Las pruebas de nueva generación prometen resultados aún mejores.

Ciertas enfermedades también pueden desencadenar un resultado falso positivo de la prueba, lo que significa que la prueba da positivo para el VIH mientras la persona no está realmente infectada. Las enfermedades que pueden desencadenar un falso positivo incluyen la sífilis, el lupus y la enfermedad de Lyme. Las pruebas de confirmación casi siempre eliminarán estos hallazgos incorrectos.

Riesgos y contraindicaciones

No existen contraindicaciones para la prueba del VIH y existen pocos riesgos. Si se requiere una extracción de sangre, puede experimentar dolor, hinchazón y hematomas en el lugar de la inyección. También son posibles mareos e infecciones.

Si tiene miedo a las agujas o es aprensivo con la sangre, avise a la enfermera o al flebotomista con anticipación. Pueden estar disponibles otras opciones de prueba. Además, si tiene hemofilia o está tomando anticoagulantes, se puede usar una aguja de mariposa del tamaño de un niño para reducir el riesgo de hemorragia.

Antes de la prueba

La prueba del VIH no requiere más preparación que su disposición para realizar la prueba. Dicho esto, el VIH sigue siendo una enfermedad muy estigmatizada, y las personas a menudo evitan la prueba del VIH por temor a ser reveladas.

Si le preocupa su privacidad, busque una clínica que ofrezca pruebas confidenciales (en las que su nombre se comparte solo con su proveedor de salud, su compañía de seguros y una agencia de informes del gobierno) o pruebas anónimas (donde su nombre se comparte sin uno).

Sincronización

El tiempo es una parte importante de la prueba del VIH. Si ha sido infectado con el VIH, habrá un período de tiempo, llamado período de ventana, en el que la prueba no puede proporcionar un resultado preciso.

Debido a que las pruebas del VIH generalmente detectan anticuerpos y / o antígenos, debe esperar hasta que su cuerpo haya producido suficientes para obtener un resultado positivo. Si realiza la prueba demasiado pronto, obtendrá una lectura falsa negativa. Incluso con NAT, debe esperar hasta que el virus se haya replicado a niveles detectables.

Debido a que los niveles detectables pueden variar según el individuo, la mayoría de las clínicas le recomendarán que espere a hacerse la prueba del VIH después de una posible exposición:

• De una a tres semanas antes de obtener un NAT
• Un mes antes de hacerse una prueba combinada de VIH Ag / Ab
• Tres meses antes de hacerse cualquiera de las otras pruebas de VIH

El procedimiento en sí implica tres pasos: asesoramiento previo a la prueba, la prueba del VIH y asesoramiento posterior a la prueba. Dependiendo de la prueba que se realice, el proceso puede tardar entre 30 y 45 minutos. Los centros sin cita previa pueden tardar mucho más.

Localización

Las pruebas del VIH están disponibles en muchos centros médicos y de salud pública. Estos incluyen hospitales, clínicas, farmacias minoristas, organizaciones comunitarias de VIH, clínicas de planificación familiar y prenatal, centros de acogida para jóvenes, sitios móviles de pruebas y centros de tratamiento de drogas y alcohol.

Para encontrar un sitio de pruebas cerca de usted, use el localizador en línea que ofrece el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Muchos de los sitios ofrecen pruebas sin cita previa. Otros requieren cita previa.

Comida y bebida

No hay restricciones de comida o bebida para una prueba de VIH. Sin embargo, si está usando una prueba oral en casa, evite cepillarse los dientes o usar enjuague bucal 30 minutos antes, ya que esto puede afectar los resultados.

Que traer

Incluso si se somete a pruebas anónimas, la instalación puede requerir una identificación emitida por el gobierno para confirmar su residencia. Llame con anticipación para obtener más detalles. También debe verificar si aceptan su seguro, si tiene un plan. Si es así, traiga su tarjeta de seguro.

También puede considerar llevar a alguien con usted si no está seguro de cómo podría reaccionar ante un diagnóstico de VIH positivo. Tener apoyo puede ser muy importante.

Costo y seguro médico

La mayoría de los planes de seguro, incluidos Medicare y Medicaid, cubrirán el costo en su totalidad como parte de los beneficios de salud esenciales de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.

Es importante tener en cuenta que, si bien las pruebas en el lugar de atención generalmente están cubiertas por el seguro, es posible que los kits de prueba en el hogar no lo estén. Consulte con su proveedor de seguros para comprender mejor sus beneficios a este respecto.

Si no tiene seguro, puede encontrar sitios de prueba de bajo costo o sin costo a través del localizador GetTested que ofrecen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Leyes de divulgación del VIH

Independientemente de si su prueba de VIH es anónima o confidencial, cualquier resultado positivo de la prueba se informará a su departamento de salud local, quien, a su vez, divulgará la información, sin su nombre, a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta. . La información no se comparte con ninguna otra agencia gubernamental.

También se puede compartir un resultado positivo con su compañía de seguros y el médico que lo refirió para la prueba. No se puede compartir con ningún otro médico o agencia sin su consentimiento expreso por escrito bajo la Ley de Responsabilidad de Portabilidad de Seguros de Salud (HIPAA) de 1996.

Muchos estados y algunas ciudades tienen leyes de notificación a la pareja, lo que significa que su proveedor de salud puede estar legalmente obligado a decirle a su sexo o pareja que comparte agujas si la prueba del VIH es positiva. Su nombre o información personal no se comparte en la divulgación.

Si está casado y tiene un resultado positivo en la prueba del VIH, tenga en cuenta que los departamentos de salud financiados por el Programa Ryan White contra el VIH / SIDA del gobierno federal deben mostrar esfuerzos de "buena fe" para notificar a las parejas casadas sobre el resultado. La implementación de este requisito varía significativamente.

Otras Consideraciones

Es un error pensar que no hay nada que pueda hacer si ha estado expuesto al VIH recientemente. Si ha tenido relaciones sexuales sin condón, ha compartido agujas o tiene alguna otra forma de exposición de alto riesgo, es posible que pueda evitar la infección iniciando la profilaxis posexposición al VIH (PEP) dentro de las 72 horas.

La PEP implica un curso de 28 días de dos o tres medicamentos antirretrovirales, según la gravedad de su exposición. Utilizada por los trabajadores de la salud y en casos de violación, la estrategia puede reducir su riesgo de infección hasta en un 79 por ciento.

Durante el examen

El día de la prueba, después de registrarse y confirmar la información de su seguro, se le pedirá que firme un formulario de consentimiento reconociendo que los resultados de su prueba pueden ser compartidos con las agencias e individuos relevantes según lo indique la HIPAA. Hable con la administración de la oficina si no comprende alguna parte del formulario de consentimiento.

Muchos sitios también le pedirán que complete un cuestionario para obtener información de antecedentes sobre usted, incluido su origen étnico, orientación sexual, actividad sexual y uso de sustancias, y si se ha realizado una prueba de VIH antes. Parte de la información se utilizará para fines de informes confidenciales; algunos para ayudar con el asesoramiento.

Prueba previa

El asesoramiento previo a la prueba se realiza en una sala privada con un profesional de la salud calificado. Durante el asesoramiento, es posible que se le pregunte sobre la exposición reciente, si hubo una, así como sobre sus prácticas sexuales o recreativas con las drogas. Las preguntas no están destinadas a juzgarlo o avergonzarlo; más bien, ayudan al consejero a comprender mejor su riesgo personal de infección.

Luego, el consejero explicará qué son el VIH y el SIDA, cómo se realiza la prueba, qué es un período de ventana y qué significa un resultado positivo y negativo. Si se determina que está realizando la prueba demasiado pronto, el consejero puede solicitarle que regrese cuando sea más probable que la prueba sea precisa.

No dude en hacer cualquier pregunta que necesite. No existe una mala pregunta.

A lo largo de la prueba

El procedimiento de prueba en una clínica puede variar en función de si se está realizando una prueba rápida de sangre u oral del VIH, o una prueba de sangre o saliva de anticuerpos contra el VIH. (La prueba de orina, aunque está aprobada, rara vez se usa en un entorno clínico, en parte porque es menos precisa que cualquiera de las otras pruebas).

Un análisis de sangre rápido del VIH se realiza de la siguiente manera:

1. Su dedo se limpia con una toallita antiséptica.
2. Con una herramienta con resorte llamada lanceta, el profesional de la salud le pincha el dedo para extraer una gota de sangre.
3. La sangre se extrae en un pequeño tubo de vidrio llamado pipeta, que luego se coloca en un reactivo llamado tampón.
4. El tampón y otros dos productos químicos (un agente de tinción y una solución de limpieza) se vierten en un pozo de plástico llamado membrana.
5. Después de 15 a 20 minutos, se revisa la membrana. Si la membrana tiene un punto en la parte inferior, la prueba no es reactiva (negativa). Si la membrana tiene dos puntos, la prueba es reactiva (positivo preliminar).
6. Luego se realiza un análisis de sangre de confirmación; los resultados están disponibles unos días después.

Una prueba oral rápida del VIH se realiza de la siguiente manera:

1. Se pasa un hisopo oral llamado varita entre los dientes y la encía superior e inferior. La varita no debe pasarse más de una vez.
2. La varilla se coloca en una solución tampón durante 20 minutos.
3. La varita tiene una ventana de resultados similar a la de una prueba de embarazo casera. Si la ventana de la manija tiene una línea, la prueba no es reactiva (negativa). Si la ventana tiene dos líneas, la prueba es reactiva (positivo preliminar).
4. Luego se realiza un análisis de sangre de confirmación. Obtendrá los resultados el mismo día que realice la prueba.

Nota: Si usó un kit para el hogar, la línea de ayuda de asistencia gratuita que figura en las instrucciones de la prueba le brindará más información.

Un análisis de sangre de anticuerpos contra el VIH se realiza de la siguiente manera:

1. Se coloca una banda elástica en la parte superior del brazo para hacer que una vena se hinche.
2. La piel alrededor del lugar de inyección planificado se limpia con un hisopo antiséptico.
3. Se inserta en la vena un dispositivo con forma de ala llamado aguja de mariposa. Esta aguja, que está unida a un catéter estrecho, es menos propensa a moverse mientras se extrae sangre que otros tipos.
4. Se extraen entre 1 y 4 mililitros (ml) de sangre en un tubo de ensayo sellado al vacío llamado vacutainer.
5. Luego se retira la aguja y se le vendará el brazo.
6. El tubo se envía a un laboratorio. Si la muestra es reactiva (positivo preliminar), el laboratorio ejecuta inmediatamente una prueba de confirmación con la misma muestra de sangre.
7. Se le informará de sus resultados en una semana o dos.

Una prueba de saliva ELISA del VIH se realiza de la siguiente manera:

1. Se coloca un hisopo oral llamado varita entre la mejilla y la encía durante dos a cinco minutos.
2. La varita se coloca en una solución tampón.
3. A continuación, se rompe el mango de la varita.
4. La solución tampón se sella y se envía al laboratorio.
5. Si la muestra es reactiva (positivo preliminar), el laboratorio ejecuta inmediatamente una prueba de confirmación con la misma muestra.
6. Regresa por los resultados de la prueba en una semana o dos.

Después de la prueba

Algunas personas le dirán que la parte más difícil de una prueba del VIH no es realizar la prueba, sino esperar los resultados. Esto es especialmente cierto si tiene un resultado positivo preliminar y tiene que esperar varios días o más para obtener los resultados finales.

La espera a menudo puede ser agonizante; Tanto es así, de hecho, que hasta una de cada 15 personas no regresará por sus resultados, según un estudio publicado en laRevista Internacional de ETS y SIDA.

Hay varias cosas que puede hacer para mantener la compostura durante la espera:

• Rodéate de amigos y familiares que te apoyen.
• Da un paso a la vez. No pierda horas explorando la web en busca de todos los "qué pasaría si".
• Haga ejercicio para ayudar a mejorar su estado de ánimo y combatir la depresión.
• Evite el alcohol, las drogas recreativas o incluso la cafeína para mantener la calma y el presente.
• Si la preocupación comienza a consumirlo, recuerde que existe un tratamiento efectivo y formas de pagarlo, sean cuales sean sus ingresos.

Si no puede sobrellevar la situación y no tiene a nadie con quien hablar, llame a la línea directa de VIH gratuita las 24 horas en su estado para que lo deriven a un consejero calificado en su área.

Interpretación de los resultados

El tiempo que se tarda en obtener los resultados puede variar. Muchos estados exigen que los resultados de las pruebas se entreguen solo en persona.Si bien algunos estados permiten que los médicos brinden resultados negativos por teléfono, la mayoría de los profesionales de la salud desaprueban esta práctica dado que no permite un asesoramiento posterior a la prueba adecuado y plantea la posibilidad de una violación de la confidencialidad que ha recibido probado (algo que puede que no quieras compartir). Los resultados de la prueba del VIH no se envían por correo.

Los resultados de la prueba se interpretan de la siguiente manera:

• Si la prueba preliminar no es reactiva, usted es VIH negativo, lo que significa que no se ha infectado o se ha realizado la prueba demasiado pronto. Si bien no necesitará más pruebas (a menos que el momento de su prueba no sea el óptimo), se le informará sobre las formas de reducir su riesgo futuro y si es necesario realizar pruebas de rutina si tiene un alto riesgo de infección.
• Si la prueba preliminar es reactiva, el resultado se considera un positivo preliminar. Para confirmar el resultado, el laboratorio utilizará una prueba más sofisticada llamada ensayo de diferenciación del VIH y posiblemente NAT. Si las pruebas de confirmación no son reactivas, puede estar seguro con un alto nivel de confianza de que es VIH negativo.
• Si sus pruebas preliminares y confirmatorias son reactivas, usted es VIH positivo, lo que significa que ha sido infectado por el VIH. El asesoramiento posterior a la prueba se centrará en sus necesidades emocionales y médicas.

El asesoramiento posterior a la prueba siempre se realiza, sin importar los resultados de la prueba. El objetivo de la asesoría es doble: ayudarlo a comprender el significado de los resultados y brindarle la información de "qué sigue" que necesita para mantenerse seguro y saludable.

Un resultado positivo de la prueba del VIH se puede compartir con los CDC, su compañía de seguros, su médico o ciertas personas de acuerdo con las reglas que acordó antes de su prueba. Si se viola su confidencialidad, puede presentar una queja ante el Departamento de Salud y Servicios Humanos y buscar daños legales según lo dispuesto por las leyes de su estado.

Hacer un seguimiento

Al recibir un diagnóstico de VIH positivo, se le informará que existen opciones de tratamiento y sistemas de apoyo para vincularlo con la atención médica. También es posible que lo deriven a un navegador de atención que pueda ayudarlo con las derivaciones y cualquier servicio de tratamiento financiero, emocional, familiar, legal o de tratamiento de drogas que necesite.

Si se siente abrumado, puede solicitar discutir estas cosas otro día o usar el tiempo para hacer tantas preguntas como necesite. Aceptar un diagnóstico de VIH es un proceso. No se sienta apresurado.

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Sin embargo, si está listo para continuar y la prueba se realizó en una clínica u hospital, es posible que se le solicite que se someta a pruebas adicionales llamadas recuento de CD4 y carga viral del VIH. El recuento de CD4 mide la cantidad de células inmunitarias (llamadas células T CD4) en su sangre y ayuda a establecer qué tan fuerte es su sistema inmunológico. La carga viral utiliza una tecnología similar a la NAT y cuenta cuántos virus hay en un microlitro (µL) de sangre.

Ambas pruebas ayudan a establecer su estado inicial antes del tratamiento y se repetirán de forma rutinaria para evaluar su respuesta a la terapia.

Idealmente, el tratamiento contra el VIH debería iniciarse en el momento del diagnóstico. Se pueden usar pruebas genéticas para identificar qué medicamentos funcionan mejor para usted. La terapia con medicamentos en sí misma generalmente implica una dosis de una vez al día y, si se toma según lo prescrito, puede garantizar una calidad de vida normal y una esperanza de vida casi normal.

Tendrá evaluaciones médicas continuas para controlar su condición por el resto de su vida, cuyo horario será determinado por su médico.

Un diagnóstico de VIH positivo no significa lo mismo que antes. Los avances en la terapia contra el VIH son tales que ahora puede vivir una vida larga y saludable y es posible que nunca se enfrente a la perspectiva de una enfermedad grave relacionada con el VIH o el SIDA.

Una palabra de Verywell

Recibir un diagnóstico de VIH puede ser un evento que altera la vida y, a menudo, no hay forma de saber cómo reaccionará ante la noticia. Cualquiera que sea su respuesta, acepte que es normal. Algunas personas incluso pueden sentir una sensación de alivio al no tener que preocuparse por su estado. Al conocer su estado serológico, puede tomar una decisión informada sobre cómo proteger a los demás de la infección ya usted mismo de la reinfección.

Esto no sugiere que vivir con el VIH está exento de desafíos. Si tiene problemas para sobrellevar la situación, considere unirse a un grupo de apoyo o buscar asesoramiento personalizado de un terapeuta calificado.

Por otro lado, si experimenta depresión o ansiedad extrema, solicite una derivación a un psiquiatra que pueda ofrecerle medicamentos y terapia para ayudarlo a sobrellevar mejor la situación.

Cómo se trata el VIH / SIDA