Los peligros y los síntomas del cáncer anal

El cáncer anal es una preocupación insidiosa y creciente entre las personas que viven con el VIH, especialmente entre los hombres homosexuales y bisexuales. Los síntomas pueden comenzar sutilmente al principio, a menudo con picazón alrededor del ano, muy similar a la picazón que uno podría asociar con las hemorroides.

Más tarde, puede volverse doloroso o mostrar signos de sangrado. Eventualmente, una lesión cancerosa puede abrirse, dando como resultado lo que se conoce como drenaje maloliente. Desafortunadamente, este es el punto en el que la mayoría de las personas finalmente deciden consultar a un médico, momento en el que el cáncer suele estar bastante avanzado.

El cáncer se define como un crecimiento anormal de células que continúan multiplicándose sin los medios biológicos para detenerlo. El cáncer anal es una neoplasia maligna que se presenta en el ano y se manifiesta típicamente con una lesión tumoral. Los cánceres anales tienden a desarrollarse en el tejido mucoso del ano o en el margen anal que se fusiona con la piel.

El cáncer anal es una preocupación creciente entre las personas que viven con el VIH. En la población general, el cáncer anal se considera raro, alrededor de dos por cada 100.000 personas (datos de 2016). Sin embargo, en los hombres que tienen sexo con hombres (HSH), la incidencia llega a 144 casos por cada 100.000. Además, los HSH que son VIH positivos tienen un riesgo mucho mayor de contraer cáncer anal que los HSH que son VIH negativos.

Si bien no entendemos del todo por qué sucede esto, se cree que la inflamación crónica asociada con la infección por VIH literalmente envejece una célula antes de tiempo. Cuando esto sucede, a menudo veremos el desarrollo de cánceres en personas con VIH de 10 a 15 años antes de que ocurran en la población general. El cáncer anal se encuentra entre los muchos cánceres que se cree que están asociados con esto.

Factores de riesgo

Existe una estrecha asociación entre el cáncer anal y el virus del papiloma humano (VPH), el virus que no solo causa verrugas genitales, sino que también está asociado con el desarrollo del cáncer de cuello uterino.

Además del VPH y el VIH, los factores de riesgo comúnmente citados incluyen el tabaquismo, múltiples parejas sexuales, sexo anal receptivo, antecedentes de hemorroides y fisuras o fístulas anales.

Signos y síntomas

Una de las cosas que hacen que el cáncer anal sea tan peligroso es que muchas personas muestran pocos o ningún síntoma antes del diagnóstico. Más preocupante aún es que las personas a menudo retrasan la consulta con un médico por vergüenza, especialmente si los síntomas no parecen ser graves.

Si los síntomas están presentes, a menudo incluyen:

• Verrugas en el ano o los genitales.
• Llagas o protuberancias alrededor del ano o en el canal anal
• Picazón dentro y alrededor del ano
• Secreción o sangrado del ano
• Dolor o presión alrededor del ano
• Áreas dolorosas alrededor del ano en ausencia de protuberancias o lesiones visibles.
• Llagas abiertas alrededor del ano que no cicatrizan

Diagnóstico

Muchos expertos recomiendan ahora la detección de cáncer anal de rutina para las personas con alto riesgo. Las pruebas recomendadas incluyen un examen visual y digital anual, así como una prueba de Papanicolaou anal anual.

Este último toma un hisopo de células del interior del ano y las examina bajo el microscopio para identificar cambios celulares compatibles con el cáncer anal. Las pruebas de Papanicolaou anormales generalmente se siguen con una anoscopia de alta resolución (endoscopio anal) o una biopsia.

Tratos

El tratamiento del cáncer anal depende en gran medida de qué tan avanzado esté el cáncer. Después de una evaluación para determinar la etapa de la enfermedad, se elabora un plan de tratamiento con un oncólogo certificado por la junta.

En el caso de un carcinoma de células escamosas (CCE), a menudo se recomiendan la quimioterapia y la radiación como tratamiento de primera línea. En el caso de un adenocarcinoma, el tratamiento también puede incluir cirugía.

Prevención

Dado que el VPH se considera el principal factor de riesgo para el desarrollo de cáncer anal, la prevención debe centrarse en gran medida en evitar el VPH. La vacuna contra el VPH se recomienda para niños y personas más jóvenes, administrada en tres inyecciones durante un período de seis meses. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan actualmente la vacunación para los siguientes grupos:

• Todos los niños de 11 o 12 años (los nueve años es lo más temprano que se puede administrar la vacuna)
• Niños y niñas adolescentes que no comenzaron ni terminaron la serie del VPH cuando eran más jóvenes
• Hombres y mujeres jóvenes hasta los 26 años

Se debe recomendar a las personas de alto riesgo (como los hombres VIH positivos que practican sexo anal receptivo con otros hombres) que utilicen condones en todos y cada uno de los encuentros sexuales y que reduzcan el número de parejas sexuales.

Además, cualquier persona con antecedentes de lesiones benignas debe ser monitoreada de forma regular. Un Papanicolaou anal puede detectar cambios celulares tempranos consistentes con el desarrollo de cáncer anal, lo que permite una intervención temprana y reduce el riesgo de progresión de la enfermedad.