Por qué es importante la salud bucal si tiene VIH

El cuidado dental es a menudo una parte olvidada de un estilo de vida saludable. Para la persona VIH positiva, el cuidado dental regular no es la única clave para mantener una buena salud bucal, sino también para proteger todo su cuerpo de enfermedades, incluidas las del corazón, los pulmones y el cerebro.

Para algunos, también sigue habiendo preocupaciones sobre la seguridad de los procedimientos dentales, ya sea para propagar o adquirir el VIH. ¿Son estas preocupaciones reales y hay algo que deba hacer para prevenir la infección?

Objetivos de la salud dental en el VIH

Demasiadas personas dan por sentada su salud dental hasta que les duele o le duele una muela que interfiere con su vida diaria. Si bien esto es cierto para las personas en general, las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un riesgo particular. Las úlceras, la enfermedad de las encías y las caries son todas afecciones que pueden causar enfermedades graves si se propagan desde la boca y se diseminan por todo el cuerpo.

Por el contrario, las enfermedades bucodentales suelen ser los primeros signos de una infección más grave relacionada con el VIH y, a menudo, sirven como predictores del avance de la enfermedad. Algunas de las infecciones orales más comunes incluyen:

• Candidiasis (aftas), que a menudo es el primer signo de infección por VIH, así como una infección en etapa posterior que puede clasificarse como una afección que define el SIDA cuando se disemina por todo el cuerpo.
• El herpes simple (HSV), que es común tanto en personas infectadas por VIH como en personas no infectadas, pero también puede clasificarse como una afección definitoria de SIDA si dura más de un mes o se presenta en los pulmones, los bronquios o el esófago.
• Leucoplasia pilosa oral (OHL), que puede predecir el avance de la enfermedad en personas con infección por VIH no tratada.
• Las enfermedades periodontales bacterianas, algunas de las cuales (como la periodontitis ulcerosa necrosante) están asociadas con el avance del colapso inmunológico.

La identificación temprana de los problemas de salud bucal permite el tratamiento antes de que los problemas progresen a otras complicaciones más graves.

¿Qué tan seguros son los procedimientos dentales?

La odontología fue demonizada al principio de la epidemia de SIDA cuando se sugirió que el virus podría propagarse a través de equipos dentales contaminados. Tales afirmaciones se hicieron públicas en enero de 1990 cuando una mujer de Pensilvania llamada Kimberly Bergalis afirmó haber sido infectada con el VIH después de que el dentista Dr. David Acer le extrajera dos molares en diciembre de 1987.

El caso sigue siendo controvertido en el mejor de los casos, con las primeras investigaciones que muestran algunas similitudes genéticas en los virus de cinco ex pacientes de Acer que también tenían VIH. Sin embargo, persisten las dudas ya que el tiempo entre la supuesta exposición y el desarrollo del SIDA fue increíblemente corto (menos del uno por ciento de las personas avanzó al SIDA en este período de tiempo). Además, Bergalis no informó sobre las enfermedades de transmisión sexual que tenía antes de presentar sus reclamaciones.

De manera similar, en 2013, el dentista Scott Harrington, con sede en Tulsa, fue acusado de prácticas no estériles que algunos temían que pudieran haber puesto a 7.000 de sus pacientes en riesgo de contraer el VIH y la hepatitis. La consiguiente tormenta mediática reavivó los temores sobre el riesgo de contraer el VIH en las consultas dentales, que solo se avivaron cuando algunos informes sugieren que 89 de los pacientes de Harrington habían contraído hepatitis C, cinco habían contraído hepatitis B y cuatro dieron positivo en la prueba del VIH.

De hecho, las pruebas genéticas de muestras de pacientes confirmaron que solo se había producido un evento de transmisión del virus de la hepatitis C de paciente a paciente como resultado de las prácticas desagradables de Harrington. (La hepatitis C es una infección contagiosa transmitida por la sangre que se asocia principalmente con la exposición compartida a agujas).

Si bien esto no sugiere que no haya riesgo de transmisión del VIH, los procedimientos dentales generalmente se consideran de riesgo bajo a insignificante. De hecho, existe una mayor probabilidad de que un cirujano dental sea infectado por un paciente VIH positivo que al revés.

En algunos estados, incluso existen leyes que penalizan a los pacientes que no revelan su estado serológico. Si bien estas leyes se consideran obsoletas, destacan los medios por los cuales tanto los pacientes como los médicos pueden reducir el riesgo de infección, que incluyen:

• Una persona que crea que ha estado expuesta al VIH como resultado de un intercambio de sangre durante un procedimiento oral puede optar por tomar profilaxis posexposición al VIH (PEP), un curso de 28 días de medicamentos antirretrovirales que pueden reducir la probabilidad de infección. También existen procedimientos de PEP para los trabajadores de la salud.
• Las personas VIH positivas pueden reducir su infectividad suprimiendo completamente el virus con el uso de una terapia antirretroviral combinada.
• Los accesorios dentales desechables, así como el estricto cumplimiento de las prácticas de esterilización, pueden reducir aún más el riesgo.

Mantener su salud dental

Los viajes regulares al dentista son una parte importante para mantener una salud dental óptima. Pero incluso si no puede pagar las visitas regulares al dentista, hay cosas que puede hacer en casa para mantener una dentadura saludable, que incluyen:

• Cepíllese con regularidad y de forma adecuada al menos dos veces al día con un cepillo de dientes manual o eléctrico. Asegúrese de que las cerdas de su cepillo de dientes estén suaves para evitar traumatismos en el tejido de las encías. Y recuerda también cepillarte la lengua con suavidad.
• El uso de hilo dental regular y correctamente elimina la placa que se acumula entre los dientes y previene el desarrollo de encías inflamadas, caries y llagas.
• Los enjuagues bucales antimicrobianos pueden brindar protección adicional contra las bacterias y las infecciones bacterianas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los enjuagues bucales no reemplazan el cepillado y el hilo dental, sino que respaldan las buenas prácticas generales de higiene bucal.