¿Qué tan precisos son los resultados de sus pruebas médicas?

Cuando se realiza un examen médico, es posible que se sienta ansioso por los resultados. En su mayor parte, las pruebas médicas son útiles. Pero la mayoría de las pruebas no son 100 por ciento confiables y el resultado de una sola prueba de diagnóstico no suele ser suficiente para hacer un diagnóstico sin tener en cuenta el panorama general.

Las pruebas de diagnóstico incluyen análisis de sangre, análisis de orina, pruebas por imágenes y pruebas especiales como electrocardiograma (EKG) y electroencefalograma (EEG). Cada prueba que tiene tiene una tasa de precisión diferente, y su médico generalmente puede darle una idea de la confiabilidad de la prueba. A menudo, el informe en sí incluye una declaración sobre la precisión de la prueba.

Tipos de resultados de pruebas médicas inexactos

Hay varias causas y tipos de resultados de pruebas médicas inexactos. La precisión de una prueba depende de varios factores, incluido el rango de valores normales, la tasa de resultados falsos y si debe seguir protocolos estrictos, como ayunar antes de tomar la prueba.

Cuando las pruebas han estado disponibles durante muchos años, sus tasas de precisión son bien conocidas. Para las pruebas más nuevas, es posible que la precisión no esté bien establecida.

Errores logísticos

Pueden producirse errores logísticos, como confusión en el papeleo o realizar una prueba incorrecta. Si lo enviaron para una radiografía de tórax, pero le hicieron una radiografía de abdomen, entonces su médico simplemente no tendrá la información correcta.

Errores de procedimiento

Pueden producirse errores de procedimiento, como el manejo incorrecto de las muestras o la calibración incorrecta del equipo, alterando los resultados y haciendo que el informe no sea confiable.

Circunstancias

Es posible que tenga circunstancias que alteren los resultados de su prueba; por ejemplo, si está tomando temporalmente medicamentos esteroides sistémicos, es probable que su presión arterial y glucosa en sangre estén elevadas. Si bien estos resultados pueden ser precisos en el momento de su prueba, no reflejarían su presión arterial y azúcar en sangre, y los resultados no deberían ser la base de decisiones de tratamiento a largo plazo.

Información limitada

Las pruebas en sí mismas pueden proporcionar información limitada. Por ejemplo, una radiografía puede mostrar una masa en el pulmón, pero es posible que se necesiten más pruebas (como una biopsia) para determinar si se trata de un cáncer, un tumor benigno o debido a una infección. Además, la radiografía de tórax puede pasar por alto casos de cáncer de pulmón en el 20% de los casos en los que la persona muestra síntomas.

Falso negativo

Los resultados falsos negativos ocurren cuando el resultado de una prueba indica que no tiene un problema médico cuando en realidad lo tiene. Por ejemplo, los niveles altos de anticuerpos tiroideos pueden indicar cáncer de tiroides, pero es muy común tener cáncer de tiroides sin tener niveles anormales de anticuerpos tiroideos.

Falso positivo

Los resultados falsos positivos ocurren cuando una prueba indica que tiene una afección médica, incluso cuando en realidad no la tiene. Por ejemplo, su presión arterial puede estar elevada si está nervioso por la visita al médico, incluso si no tiene presión arterial alta. Esta condición, llamada hipertensión de bata blanca, es un tipo de resultado falso positivo.

Preguntas que debe hacer sobre los resultados de sus pruebas médicas

A veces, necesita una combinación de varias pruebas diferentes, o es posible que deba ejecutar la misma prueba nuevamente para verificar los hallazgos. Sus médicos y enfermeras están familiarizados con la confiabilidad y precisión de la mayoría de las pruebas de diagnóstico. Sin embargo, si le van a realizar una prueba poco común, como una prueba genética para una enfermedad rara, es posible que este no sea el caso.

Cuando lo evalúan debido a síntomas como la frecuencia urinaria, que es un síntoma de diabetes, se utilizan otros factores además de una medición única de azúcar en sangre para determinar si tiene la afección o no.

Cuando se realiza una prueba de detección, como un antígeno prostático específico (PSA) para el cáncer de próstata, los resultados falsos pueden ser más difíciles de interpretar porque los síntomas no suelen estar presentes en las primeras etapas de la enfermedad. Las mamografías son otra prueba de detección común conocida por tener altas tasas de falsos negativosyfalsos positivos.

Algunas preguntas que puede hacerle a su médico sobre los resultados de su prueba incluyen:

• ¿Este resultado es coherente con sus síntomas y con los resultados de otras pruebas?
• ¿Qué tan confiable es esta prueba?
• ¿Necesita repetir esta prueba y, de ser así, con qué frecuencia?
• ¿Existen otras pruebas que puedan verificar si tiene (o no) la afección médica?

Tenga en cuenta que cuando se realiza una prueba en el hogar sin la orden o la participación de su médico, debe asegurarse de investigar la precisión y confiabilidad de la prueba por su cuenta.

Una palabra de Verywell

La mayoría de las pruebas de diagnóstico no están diseñadas para ser vistas de forma aislada; cada prueba es solo una parte de su evaluación médica y debe considerarse a la luz de su salud en general. A menudo, es un cambio en los resultados de su prueba a lo largo del tiempo lo que proporciona la mayor cantidad de información, en lugar de un solo valor o lectura.

Una de las cosas más importantes que puede hacer como paciente capacitado es obtener copias de los resultados de sus pruebas para poder tener resultados con los que compararlos en el futuro, incluso si cambia de seguro o de médico de atención primaria.