Cómo se diagnostica el linfoma

El diagnóstico de linfoma a menudo puede ser un desafío. No solo implica una cirugía para detectar cáncer en los ganglios linfáticos, sino que también requiere pruebas adicionales para determinar qué tipo y estadio de cáncer tiene.

El camino hacia un diagnóstico definitivo puede involucrar a una variedad de especialistas, incluido un oncólogo quirúrgico, un oncólogo hematólogo (un especialista en cánceres de la sangre) y un hematopatólogo (un especialista en el diagnóstico de enfermedades de la sangre).

Autocomprobaciones

El linfoma es una forma de cáncer que comienza en el tipo de glóbulo blanco llamado linfocito. La enfermedad afecta el sistema linfático, un sistema cerrado está compuesto por vasos linfáticos, ganglios linfáticos, líquido linfático, así como el bazo, las amígdalas, las adenoides, el timo y la médula ósea. Cuando tiene linfoma, los linfocitos cambiarán (mutarán) y crecerán sin control.

La mayoría de las personas con linfoma verán a su médico debido a que uno o más ganglios linfáticos inflamados no desaparecen. La afección, conocida como linfadenopatía, también puede ir acompañada de otros síntomas como fiebre, fatiga, sudores nocturnos y pérdida de peso.

Examen físico

Debido a que los síntomas del linfoma pueden ser causados ​​por una variedad de enfermedades, el diagnóstico generalmente comenzará con una revisión de su historial médico junto con un examen físico.

Un historial médico puede revelar ciertos factores de riesgo que aumentan su probabilidad de linfoma, incluida una infección avanzada por VIH, quimioterapia o radioterapia previa, o antecedentes familiares de la enfermedad. El examen físico se centrará en los ganglios linfáticos y en las partes del sistema linfático que se pueden palpar (palpar) físicamente.

A diferencia de otros tipos de linfadenopatía crónica, los ganglios linfáticos inflamados en el linfoma generalmente serán indoloros. A la palpación, los ganglios también aparecerán firmes, gomosos y móviles en los tejidos circundantes.

Un bazo o hígado agrandados también pueden ser indicativos de linfoma. Ciertos tipos de linfoma, conocido como linfoma cutáneo, se manifestarán con parches de piel secos y descoloridos o nódulos o tumores rojizos.

Laboratorios y pruebas

Su médico realizará pruebas para respaldar el diagnóstico o excluir otras causas. Estos incluyen análisis de sangre estándar como:

• Conteo sanguíneo completo (CBC) para buscar aumentos o disminuciones en los glóbulos rojos o blancos característicos del linfoma
• Microglobulina beta-2 (B2M), una proteína eliminada por las células que aumenta en concentración con el desarrollo de cánceres de sangre.
• Lactato deshidrogenasa (LDH), una enzima comúnmente elevada en el linfoma
• Velocidad de sedimentación globular (VSG), un marcador generalizado de inflamación que sugiere infección o malignidad
• Pruebas de función hepática (LFT) para detectar inflamación del hígado y anomalías en las enzimas hepáticas.
• Prueba del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), ya que el VIH aumenta el riesgo de ciertos linfomas y la terapia contra el VIH mejora los resultados en personas con linfoma asociado al SIDA
• Pruebas de hepatitis B y hepatitis C, ya que se sabe que ambos tipos de hepatitis viral aumentan el riesgo de linfoma

Imagen

Si se sospecha un linfoma pero no hay signos de linfadenopatía en la axila, la ingle o el cuello, su médico puede ordenar una tomografía computarizada del tórax para buscar ganglios linfáticos inflamados en el tórax o una ecografía abdominal o una resonancia magnética (IRM). para buscar ganglios linfáticos inflamados en el abdomen.

Ni los análisis de sangre ni los de diagnóstico por imágenes pueden diagnosticar el linfoma. Sin embargo, pueden proporcionar una amplia evidencia para pasar a la siguiente etapa del diagnóstico: la biopsia por escisión.

Biopsia por escisión

La biopsia de ganglio linfático es el estándar de oro para el diagnóstico de linfoma. No solo proporciona una prueba definitiva de la malignidad, sino que también comienza el proceso de clasificación y estadificación de la enfermedad en caso de que se encuentren células cancerosas.

La biopsia se enfocará en los ganglios linfáticos que actúan como filtros en el sistema linfático. Si hay linfocitos cancerosos, se acumularán en los ganglios linfáticos y causarán cambios celulares que se pueden detectar con el microscopio.

Hay dos tipos de biopsias que se utilizan comúnmente para diagnosticar el linfoma, y ​​ambas se pueden realizar de forma ambulatoria:

• Biopsia por escisión de ganglios linfáticos, en la que se extrae todo el ganglio linfático
• Biopsia de ganglio linfático por incisión, en la que se extirpa parte del ganglio linfático o del tumor de ganglio linfático

La cirugía se realiza con anestesia local en el quirófano de un hospital o en un centro quirúrgico ambulatorio. Suele tardar entre 30 y 45 minutos en realizarse.

Los estudios de imágenes, como rayos X, ultrasonido, resonancia magnética y tomografía computarizada (TC), pueden usarse para guiar al cirujano a la posición correcta. Las tomografías por emisión de positrones (PET) en tiempo real, visualizadas en un monitor digital, son especialmente útiles cuando se realizan biopsias de ganglios torácicos.

Generalmente se prefiere una biopsia por escisión porque la arquitectura del ganglio linfático es tan importante para la clasificación de la enfermedad como la presencia de células cancerosas. También evita la necesidad de una segunda biopsia si se encuentra un linfoma.

Las biopsias con aguja, como la aspiración con aguja fina (FNA) o la biopsia con aguja gruesa, se utilizan con menos frecuencia porque a menudo no pueden obtener suficiente tejido para brindar un diagnóstico preciso.

Una vez obtenido, el tejido de la biopsia será examinado por un patólogo que utilizará tinciones y procedimientos especiales para confirmar o excluir el linfoma como la causa. Si se diagnostica linfoma, se utilizarán pruebas adicionales para clasificar y estadificar la enfermedad.

Clasificación

La clasificación del linfoma rara vez es un proceso sencillo, ya que existen muchos tipos y subtipos de linfoma, cada uno con diferentes resultados y protocolos de tratamiento. El proceso implica una serie de pruebas que diferencian los distintos tipos de linfoma en función de sus características físicas y genéticas, así como de su ubicación.

Entre las pruebas comúnmente utilizadas para clasificar el linfoma:

• La histopatología implica el examen microscópico de tejidos para buscar anomalías identificables específicas.
• La inmunofenotipificación implica la detección de proteínas (llamadas antígenos) en la superficie de los linfocitos, cuyas variaciones sirven como identificadores únicos para cada tipo de linfoma.
• La citogenética se utiliza para establecer la posición de los cromosomas en las células cancerosas. La translocación (disposición anormal) de los cromosomas puede ayudar a identificar el tipo de linfoma involucrado.
• El análisis molecular es una prueba genética que puede identificar el tipo de linfocito involucrado en el linfoma. Hacerlo predice la gravedad de la enfermedad.

Juntas, estas características pueden clasificar con precisión el linfoma para que se administre el tratamiento adecuado.

Linfoma de Hodgkin versus linfoma no Hodgkin

El primer paso en la clasificación implica la diferenciación de las dos categorías principales de linfoma, a saber:

• Linfoma de Hodgkin (LH), el tipo en el que el cáncer se origina en los linfocitos.
• Linfoma no Hodgkin (LNH), un grupo de cánceres de la sangre que incluye todo menos el linfoma de Hodgkin

El linfoma de Hodgkin se diferencia del linfoma no Hodgkin por la presencia de células de Reed-Sternberg, un tipo de linfocito deformado con dos núcleos en lugar de uno.

La falta de células de Reed-Sternberg generalmente excluye al HL como causa.

Linfoma de células B frente a linfoma de células T

Si se diagnostica LNH, los hematopatólogos querrán establecer el tipo de linfocito involucrado en la enfermedad. Esto puede involucrar células B derivadas de la médula ósea (cuya función es atacar los microorganismos que causan enfermedades) y células T derivadas de la glándula del timo (que mata directamente al microorganismo).

El análisis molecular puede hacer la distinción identificando mutaciones específicas del gen de inmunoglobulina (Ig) en las células sanguíneas. Las mutaciones que se originan en las células B se denominan linfomas de células B, mientras que las que se originan en las células T se conocen como linfomas de células T.

Las diferencias son importantes por varias razones:

• Gravedad de la enfermedad: los linfomas de células B pueden variar de indolentes (de crecimiento lento) a agresivos. Los linfomas de células T tienden a ser de forma más agresiva y requieren un tipo específico de tratamiento.
• Tratamiento: los linfomas indolentes son generalmente incurables, pero a menudo pueden mantenerse en remisión durante décadas. Los linfomas agresivos, por el contrario, requieren un tratamiento agresivo, pero tienen buenas posibilidades de curarse en muchos casos.

Tanto los linfomas de células B como los de células T pueden ocurrir con el linfoma no Hodgkin. El linfoma de Hodgkin afecta únicamente a las células B.

Áreas de participación

Los órganos y tejidos afectados pueden ayudar aún más en la clasificación del linfoma. Por ejemplo, es más probable que el linfoma en el revestimiento del estómago sea un linfoma de tejido linfoide asociado a las mucosas (MALT), mientras que es mucho más probable que ocurran lesiones cutáneas con el LNH que con el LH ​​(al menos en las primeras etapas).

Según el área de participación, el tipo de mutación y otros factores diferenciadores, el linfoma se clasificará como uno de los 33 tipos o subtipos en el sistema Revised European American Lymphoma Classification (REAL) o uno de más de 70 tipos y subtipos en el Clasificación ampliada de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de neoplasias linfoides.

Puesta en escena

Después del diagnóstico y la clasificación inicial, se realizará la estadificación del linfoma para determinar el curso apropiado del tratamiento, así como el resultado probable (denominado pronóstico).

La estadificación se basa en varios factores, incluida la cantidad de ganglios linfáticos afectados, su ubicación por encima o por debajo del diafragma y si están involucrados órganos fuera del sistema linfático.

Los criterios de estadificación para el linfoma de Hodgkin y no Hodgkin son los mismos, en los que se sabe que los linfomas de "grado bajo" crecen lentamente (pero generalmente son incurables) mientras que los linfomas de "grado alto" se diseminan rápidamente (pero responden mejor al tratamiento).

Según el sistema de clasificación de Lugano para el linfoma revisado en 2015, las etapas del linfoma se desglosan de la siguiente manera:

• Etapa 1: el cáncer se limita a una región de ganglios linfáticos o un órgano del sistema linfático.
• Etapa 2: el cáncer se limita a dos o más regiones de ganglios linfáticos en el mismo lado del diafragma o un órgano linfático además de los ganglios linfáticos cercanos.
• Etapa 3: los ganglios linfáticos cancerosos se encuentran por encima y por debajo del diafragma.
• Etapa 4: el cáncer se diseminó a otros órganos fuera del sistema linfático, como el hígado, los pulmones o la médula ósea.

Los linfomas en estadio 3 y estadio 4 todavía son altamente tratables y, a menudo, curables según su tipo y ubicación.

Diagnóstico diferencial

Debido a que los signos y síntomas del linfoma son sutiles en las primeras etapas, se confunden fácilmente con otras enfermedades. Incluso con el linfoma extraganglionar en estadio avanzado (linfoma que se presenta fuera del sistema linfático), los síntomas pueden variar drásticamente según el órgano afectado. A menudo, la enfermedad solo se diagnosticará cuando estén involucrados varios sitios extraganglionares.

Al diagnosticar el linfoma, su médico querrá descartar cualquier otra causa posible, especialmente si los resultados de su biopsia no son concluyentes. Estos pueden incluir:

• Infecciones bacterianas como sífilis y tuberculosis.
• Infecciones virales como VIH, citomegalovirus, hepatitis B, hepatitis C y virus de Epstein-Barr (mononucleosis infecciosa)
• Infecciones parasitarias como toxoplasmosis y leishmaniasis.
• Trastornos autoinmunes como el lupus y el síndrome de Sjogren
• Cánceres como el carcinoma de células renales (cáncer de riñón), el carcinoma de células escamosas de los pulmones, el melanoma (cáncer de piel) y el carcinoma hepatocelular (cáncer de hígado)
• Trastornos granulomatosos como sarcoidosis y granulomatosis linfomatoide
• Trastornos raros como la enfermedad de Castleman (hiperplasia de los ganglios linfáticos gigantes)

Una palabra de Verywell

El linfoma puede ser una enfermedad difícil de diagnosticar, especialmente en las primeras etapas. Los síntomas con frecuencia se pasan por alto o se diagnostican erróneamente con pocas pistas reveladoras en las que confiar.

Al final, si tiene ganglios linfáticos inflamados persistentemente o cualquier otro síntoma sistémico que no se resuelve a pesar del tratamiento, consulte a un médico lo antes posible. Incluso si el linfoma no es la causa, los síntomas persistentes de cualquier tipo justifican una investigación exhaustiva.

Esto es especialmente cierto si tiene factores de riesgo de linfoma, incluido un sistema inmunológico comprometido, exposición previa a radiación o quimioterapia, exposición prolongada a productos químicos industriales y un pariente de primer grado (padre, hermano o hermana) con linfoma.