Cómo diagnosticar la acidez estomacal

Lo más probable es que haya experimentado acidez estomacal en algún momento de su vida. En la mayoría de los casos, la incomodidad que siente en la parte superior del pecho es fugaz e incluso puede ir acompañada de un sabor ácido en la boca, lo que médicamente se conoce como agua impetuosa. Estos síntomas pueden desaparecer por sí solos o con un simple medicamento de venta libre.

Sin embargo, cuando los síntomas se vuelven más crónicos o ocurren dos o más veces por semana, es posible que tenga la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que puede requerir una evaluación más formal de los síntomas clínicos, pruebas de laboratorio e imágenes.

Síntomas clínicos

El diagnóstico de ERGE generalmente se basa en síntomas clínicos. No se sorprenda si su médico le pide que complete un cuestionario. El Cuestionario de enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD-Q) es una prueba validada que se ha demostrado en estudios clínicos que ayuda a realizar el diagnóstico con una tasa de precisión del 89 por ciento.

El GERD-Q hace seis preguntas simples sobre la frecuencia de los síntomas y su necesidad de tratamientos de venta libre como antiácidos. Cada pregunta se puntúa en una escala de 0 (0 días a la semana) a tres puntos (de cuatro a siete días a la semana). Las puntuaciones de ocho o más son consistentes con un diagnóstico de ERGE.

Ensayo de tratamiento diagnóstico

El siguiente paso en su evaluación a menudo no es una prueba en absoluto. A menos que sus síntomas generen preocupación por una afección más grave, lo más probable es que su médico le recomiende una prueba de tratamiento.

En este caso, su médico le recetará un inhibidor de la bomba de protones (IBP) para que lo tome durante cuatro a ocho semanas.Los inhibidores de la bomba de protones funcionan suprimiendo la producción de ácido en el estómago. Si sus síntomas mejoran cuando disminuyen los niveles de ácido, esto suele ser suficiente para confirmar el diagnóstico. Los medicamentos de esta categoría incluyen esomeprazol (Nexium), omeprazol (Prilosec), pantoprazol (Prevacid) o rabeprazol (AcipHex). Muchos de estos medicamentos ahora están disponibles sin receta.

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Laboratorios y pruebas

Un error común es queH. pylori, una bacteria asociada con la enfermedad de úlcera péptica, también causa ERGE. Las investigaciones no han demostrado que esto sea cierto y, por lo general, no se recomienda la detección. En la práctica, el tratamiento deH. pyloriLa infección no mejora los síntomas de la ERGE.

Ese no es el caso de la dispepsia. Si bien la ERGE generalmente se limita a la acidez estomacal y la irritación por el agua, la dispepsia es un síndrome clínico más amplio. Incluye otros síntomas gastrointestinales como dolor abdominal superior, hinchazón, náuseas y saciedad temprana, incluso con pequeñas cantidades de comida. Evaluación paraH. pyloridebe tenerse en cuenta para estos casos.

Prueba paraH. pyloriLa infección se puede realizar de tres formas.

• Prueba de urea en el aliento: la prueba se basa en el hecho de queH. pylorilas bacterias descomponen la urea en dióxido de carbono y amoníaco. En las instalaciones de un laboratorio, ingiere una muestra de urea, ya sea en forma líquida o en tableta, que tiene trazas de un isótopo de carbono radiactivo adherido. Luego, respirará en un recipiente donde se mide su nivel de dióxido de carbono. SiH. pyloriestá presente, el isótopo se detectará en la muestra.
• Ensayo de antígeno fecal: si está infectado conH. pylori, las proteínas de las bacterias se excretarán en las heces. Los inmunoensayos enzimáticos pueden detectar si está infectado o no al analizar su muestra de heces con anticuerpos que se unen a esos antígenos.
• Pruebas serológicas: su sistema inmunológico produce anticuerpos contraH. pylorisi ha sido infectado. Desafortunadamente, no siempre es fácil interpretar los resultados de la serología. Los anticuerpos IgM en la sangre pueden indicar una infección activa, pero los antibióticos IgG pueden representar una infección activa o antigua.

La prueba de urea en el aliento y el análisis de antígenos en heces son las pruebas preferidas para detectar una infección activa. Debido a que los IBP, el subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) y los antibióticos pueden interferir con la precisión de los resultados, se recomienda que no tome estos medicamentos durante al menos dos semanas antes de la prueba. El laboratorio le proporcionará instrucciones sobre cómo prepararse mejor.

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Si fracasó en un ensayo de tratamiento de diagnóstico, lo que significa que todavía tiene síntomas, es posible que necesite una evaluación adicional. Podría ser que tenga un caso más agresivo de GERD, complicaciones de GERD u otra causa de sus síntomas de acidez estomacal. En este punto, su médico querrá observar más de cerca su esófago y ver qué tan bien funciona.

Endoscopia superior

El estudio de imágenes más común es una endoscopia digestiva alta, también conocida como esofagogastroduodenoscopia (EGD). El estudio se realiza bajo sedación.

Un endoscopio delgado y flexible con una cámara y una fuente de luz en el extremo se inserta en la boca y se guía por el esófago hacia el estómago y hacia la parte superior del duodeno, la primera parte del intestino delgado. Esto le permite al médico, generalmente un gastroenterólogo, visualizar directamente el interior de estos órganos y tomar biopsias o realizar procedimientos según sea necesario en función de sus hallazgos. También se pueden recolectar muestras de tejido paraH. pyloripruebas.

La prueba es más útil para diagnosticar complicaciones por exposición excesiva al ácido. Se pueden desarrollar esofagitis (inflamación del esófago) y estenosis esofágica (estrechamiento del esófago), lo que lleva a acidez estomacal persistente y otros síntomas. El esófago de Barrett, una afección que aumenta el riesgo de cáncer de esófago, es otra complicación, aunque menos común.

Las complicaciones de la endoscopia superior en sí son raras, pero ocurren. La complicación más común es un desgarro en el esófago, pero es más probable que ocurra cuando también se realiza un procedimiento, como la dilatación esofágica. Otras complicaciones a considerar son las infecciones del endoscopio o el sangrado que puede ocurrir en los sitios de la biopsia.

Monitoreo de pH esofágico y pruebas de impedancia

El estándar de oro para diagnosticar la ERGE es la monitorización del pH esofágico. El problema es que puede llevar mucho tiempo y ser inconveniente. No es de extrañar que no se utilice como herramienta de diagnóstico de primera línea. En cambio, se realiza cuando los otros estudios mencionados anteriormente son negativos y el médico necesita confirmar que existe un problema de reflujo ácido que causa sus síntomas.

Este estudio mide la cantidad de ácido que ingresa al esófago. Se basa en un catéter delgado con un sensor de pH en un extremo y un dispositivo de registro en el otro. El catéter se coloca a través de la nariz y se guía hacia el esófago para que se asiente por encima del esfínter esofágico inferior (EEI). Anatómicamente, el LES separa el esófago del estómago.

El catéter se deja colocado durante 24 horas. Mide el nivel de pH en el LES a lo largo del tiempo. También puede medir la cantidad de comida y otros contenidos gástricos que refluyen hacia el esófago en lo que se conoce como prueba de impedancia. Durante este tiempo, se le pedirá que lleve un diario de sus síntomas y la ingesta de alimentos. Una vez que se acaba el tiempo, los datos se recopilan del sensor y se correlacionan con su diario.

El ácido se define por un pH inferior a 7,0. Para propósitos de diagnóstico, un pH menor al 4 por ciento confirma un diagnóstico de ERGE si ocurre 4.3 por ciento o más de las veces. Este es, al menos, el caso si no está tomando un PPI. Si está tomando un PPI, su prueba se considera anormal cuando su pH está en este rango, el 1.3 por ciento del tiempo.

También hay una versión en cápsula de monitoreo de pH, aunque la prueba de impedancia no es una opción con este método. La cápsula se une al esófago durante una endoscopia superior y los datos se recopilan de forma inalámbrica. Los niveles de ácido se miden durante 48 a 96 horas. No es necesario realizar otra endoscopia para extraer la cápsula. En una semana, el dispositivo se cae del esófago y se excreta en las heces. Si bien la prueba es más precisa que la prueba de pH con catéter tradicional, también es más invasiva y considerablemente más cara.

Manometría esofágica

Su médico puede sospechar que un trastorno de la motilidad esofágica está causando su acidez estomacal. Cuando come, la comida pasa de la boca al estómago, pero solo después de una serie coordinada de movimientos musculares. Los músculos que recubren el esófago impulsan la comida hacia adelante en un proceso conocido como peristaltismo.

Los esfínteres esofágicos superior e inferior también deben abrirse y cerrarse en los momentos adecuados para mover los alimentos hacia adelante o evitar que los alimentos se muevan hacia atrás. Cualquier irregularidad en estos movimientos puede provocar dificultad para tragar, dolor de pecho o acidez de estómago.

La manometría es una prueba que evalúa la función de la motilidad. Se inserta un pequeño tubo en la nariz y se guía a través del esófago hasta el estómago. Los sensores a lo largo del tubo detectan qué tan bien se contraen los músculos al tragar. No se lo sedará durante la prueba porque se le pedirá que trague pequeñas cantidades de agua. Su médico hará un seguimiento de la coordinación y la fuerza de las contracciones de los músculos esofágicos mientras traga. En total, la prueba suele durar solo de 10 a 15 minutos.

Si bien la manometría puede ayudar a diagnosticar la ERGE, es más útil para diagnosticar otros trastornos de la motilidad como la acalasia y el espasmo esofágico.

Trago de bario

Es posible que un trago de bario no sea la mejor prueba para detectar GERD, pero puede buscar estenosis esofágicas, una complicación de GERD. El estudio también es útil para identificar una hernia de hiato o un trastorno de la motilidad esofágica que puede contribuir a los síntomas de la acidez estomacal.

La prueba se realiza tomando una serie de radiografías mientras bebe un tinte opaco llamado bario. El bario parece más oscuro en los rayos X que sus huesos y tejidos, lo que facilita que su médico siga el movimiento de los músculos a través del esófago. De esta forma también se pueden observar anomalías anatómicas en el esófago.

Diagnóstico diferencial

La acidez estomacal es más común, pero no siempre, atribuible a la ERGE. Como se discutió, también puede estar relacionado con la dispepsia,H. pyloriinfección y esofagitis. Otras condiciones a considerar incluyen trastornos de la motilidad esofágica como acalasia y espasmo esofágico.

En el peor de los casos y el escenario menos probable, el cáncer de esófago podría ser el culpable. Por esta razón, se recomienda que consulte a su médico si tiene síntomas de acidez estomacal que son graves o que ocurren más de dos veces por semana.