Signos y síntomas de hipotermia

Los signos y síntomas de la hipotermia se dividen aproximadamente según la gravedad de la hipotermia. No existe una definición universal de las categorías de gravedad, pero la mayoría de los proveedores de atención médica utilizan leve, moderada y grave, definida por la temperatura corporal y los signos asociados.

La exposición al frío puede ocurrir lentamente y afectar a alguien antes de que se dé cuenta de que hay un problema. Si no está buscando los signos y síntomas de la hipotermia, puede ser fácil pasarlos por alto hasta que el problema se haya vuelto significativo.

La sospecha de hipotermia es casi tan importante como reconocer los signos y síntomas. Es igualmente importante reconocer las condiciones bajo las cuales puede ocurrir la hipotermia y prestar mucha atención a las personas expuestas a esas condiciones, incluido usted mismo.

Ilustración de Joshua Seong. © Verywell, 2018.

Hipotermia leve

A medida que el cuerpo se enfría, tomará medidas para evitar la pérdida de calor. Los primeros signos de hipotermia ocurren cuando la temperatura de la piel (no la temperatura central del cuerpo) cae por debajo de un promedio de aproximadamente 95 grados cuando se mide en varias áreas del cuerpo, lo que se conoce como la temperatura media de la piel.

En esta etapa temprana, la circulación a la piel disminuye, lo que mantiene la sangre alejada de la superficie fría del cuerpo y ayuda a preservar la temperatura corporal central. La persona puede notar que las habilidades motoras finas (enviar mensajes de texto por teléfono, por ejemplo) son cada vez más difíciles de realizar y comienzan a temblar. Los escalofríos provienen de que el cuerpo gasta energía para crear calor y es un mecanismo de afrontamiento de la exposición al frío.

La hipotermia real ocurre cuando la temperatura corporal central cae por debajo de los 95 grados. Los escalofríos incontrolables son el primer y más evidente signo de hipotermia leve.

Signos de hipotermia leve

• Temblores incontrolables
• Retraimiento social, volviéndose callado y no comunicativo
• Dificultad para concentrarse
• Dedos torpes. Por ejemplo, si tiene más que problemas para enviar mensajes de texto, ahora la paciente podría dejar caer su teléfono.
• Sensación de malestar o dolor

Si lo retiran o lo protegen del ambiente frío (por ejemplo, con mantas, ropa seca, chocolate caliente), la hipotermia leve se puede revertir con bastante facilidad. De lo contrario, es probable que la temperatura corporal central continúe bajando.

Hipotermia moderada / severa

Si no se trata, la hipotermia leve podría empeorar y la temperatura corporal podría caer por debajo de los 90 grados y convertirse en hipotermia moderada. Los escalofríos se detienen cuando el cuerpo pasa de usar energía como fuente de calor a conservar energía frente a la exposición al frío.

Signos de hipotermia moderada a severa

• Ausencia de temblores
• Pupilas dilatadas
• Confusión
• Fatiga
• Pérdida de consciencia

Una vez que se vuelve moderadamente hipotérmico, se debe abordar la situación, o continuará empeorando y desarrollará hipotermia severa.

A medida que la temperatura corporal central desciende por debajo de los 83 grados, lo más probable es que esté inconsciente y no responda a la mayoría de los estímulos. A menudo, los reflejos tendinosos profundos están disminuidos o ausentes, lo que significa que no responderá a ningún intento de despertar.

La hipotermia grave es una emergencia médica grave.

Los pacientes con esta etapa de hipotermia tienen un mayor riesgo de paro cardíaco repentino debido a la irritabilidad de los tejidos del músculo cardíaco a temperaturas más bajas. Incluso el recalentamiento requerirá una estrecha vigilancia en caso de que el paciente sufra una arritmia cardíaca.

Complicaciones

Los pacientes de edad avanzada, los pacientes muy jóvenes, los pacientes con diabetes o problemas circulatorios y los pacientes con baja grasa corporal son más susceptibles a la hipotermia y sus complicaciones en comparación con el resto de la población.

Congelación

En temperaturas bajo cero, la respuesta del cuerpo a la hipotermia también crea un mayor riesgo de congelación. La congelación ocurre cuando los tejidos corporales se congelan y cristalizan. Las partes más distales del cuerpo son las más susceptibles a la congelación (dedos de manos, pies, nariz y lóbulos de las orejas). Aquí es donde es más difícil inundar los tejidos con un flujo constante de sangre caliente.

En ambientes fríos, el primer mecanismo compensatorio que utilizará el cuerpo de una persona para reducir la pérdida de calor es desviar la sangre de la superficie del cuerpo. Esto tiene el efecto indeseable de no calentar esos puntos distales. Las temperaturas ambientales heladas provocarán la congelación de los tejidos sin sangre fresca y caliente para contrarrestarlo.

Es posible desarrollar congelación sin desarrollar hipotermia, pero la presencia de congelación es un indicador de que el ambiente es peligrosamente frío y la hipotermia es posible.

Cuando ver a un doctor

La hipotermia más leve se puede tratar sin la ayuda de un proveedor de atención médica. Por lo general, basta con mover al paciente a un ambiente cálido y seco.

La hipotermia moderada a grave requiere la intervención de un proveedor de atención médica. Siempre llame al 911 en caso de un paciente confuso o inconsciente, incluso si se desconoce la causa.

Mientras espera una ambulancia, si es posible, traslade al paciente a un ambiente seco y cálido. Quítese la ropa mojada. Un paciente seco con una manta fina es mejor que un paciente cubierto con varias capas de ropa mojada.