¿Los pacientes con demencia mueren más rápido en hogares de ancianos o en casa?

Producciones Hinterhaus / Getty Images

Los hogares de ancianos a menudo se consideran el último recurso, pero a veces es necesario, para el cuidado de las personas con demencia. La mayoría de las personas quieren quedarse en casa el mayor tiempo posible y es posible que algunas incluso hayan pedido a sus familiares que no las envíen a un asilo de ancianos. Un temor es que ellos (o un ser querido) puedan declinar y eventualmente morir, más rápidamente en una instalación que en casa. ¿Es esto exacto?

La respuesta corta: depende. ¿La respuesta más larga? Hay investigaciones limitadas sobre esta cuestión, pero hay ciertos factores que hacen que sea más probable que ocurra el deterioro y la muerte por demencia.

Investigación relevante

Según las cifras compiladas en 2019, la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas son la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos. Entonces, ¿dónde mueren las personas con demencia?

Un estudio publicado en elRevista de la Sociedad Americana de Geriatríainvolucraron a más de 4,000 adultos mayores que fueron estudiados durante aproximadamente cinco años. Los investigadores en este estudio rastrearon las muertes de los participantes y encontraron que casi la mitad (46%) de los que tenían demencia murieron en el hogar, mientras que el 19% estaban en una enfermería en casa y el 35% fueron hospitalizados cuando fallecieron.

En contraste, un estudio anterior publicado en 2005 encontró que 2/3 de las muertes relacionadas con la demencia ocurrieron en un hogar de ancianos.

Un tercer estudio de 2013 analizó a 378 residentes de hogares de ancianos y encontró que aquellos con un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer, en comparación con aquellos con otros tipos de demencia y aquellos con diagnósticos cardiovasculares, en realidad sobrevivieron durante un período de tiempo más largo. Este hallazgo parece contraintuitivo al principio, pero posiblemente podría explicarse al comprender que los asilos de ancianos atienden a personas que están más gravemente enfermas ahora que en el pasado y, por lo tanto, quizás aquellos con afecciones distintas de la enfermedad de Alzheimer pueden tener una esperanza de vida reducida.

• Tener sobrepeso y no perder peso.

• Reducir los medicamentos antipsicóticos más una mayor interacción social

• Tratamiento de los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia.

• Delirio

• Caídas y fracturas de cadera.

• Úlceras de decúbito

• Incapaz de realizar actividades de la vida diaria (AVD)

• Neumonía

• 85 años o más

Factores correlacionados con un menor riesgo de muerte en la demencia

Si bien es difícil encontrar investigaciones que aborden dónde las personas con demencia morirán más rápidamente, hay algunos factores que se han correlacionado con una vida útil más larga en la demencia. Incluyen lo siguiente:

Tener sobrepeso

Irónicamente, mientras que los kilos de más en nuestra mediana edad aumentan nuestro riesgo de desarrollar demencia, los kilos de más en las personas mayores con demencia se asocian con un menor riesgo de muerte en los asilos de ancianos.

La pérdida de peso en la demencia, incluso en personas obesas, debe considerarse con preocupación debido a esta correlación con un mayor riesgo de muerte.

Reducción de los medicamentos antipsicóticos combinados con programas de interacción social

Existe un fuerte impulso para disminuir el uso de medicamentos antipsicóticos para las personas con demencia en los hogares de ancianos y, como nación, hemos avanzado mucho en esta área. Sin embargo, algunas investigaciones dicen que eso no es suficiente, ya que encontraron que la reducción del uso junto con la provisión de una mayor interacción social mejoraba las tasas de supervivencia en las instalaciones. La simple disminución de los medicamentos antipsicóticos sin agregar otras intervenciones resultó en un aumento en los comportamientos desafiantes y las emociones relacionadas con la demencia y no mejoró las tasas de supervivencia.

Tratamiento eficaz de los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia

Otro estudio de personas con demencia que vivían en hogares de ancianos comparó las tasas de mortalidad de las personas que recibían medicamentos antidepresivos con las que recibían medicamentos antipsicóticos. Descubrieron que las tasas de mortalidad no se veían afectadas por si alguien estaba recibiendo o no un medicamento o por el medicamento que recibió, sino por si el medicamento era efectivo o no para mejorar su BPSD. En otras palabras, las personas de ambos grupos (las que tomaban antidepresivos y las que tomaban antipsicóticos) vivían más si sus comportamientos y síntomas emocionales de demencia mejoraban con la medicación.

Factores asociados con un mayor riesgo de muerte en la demencia

Por el contrario, la investigación ha asociado estos factores con un mayor riesgo de muerte por alguien con demencia.

• Delirio: la presencia de delirio en personas con demencia se ha asociado con un mayor riesgo de muerte. Una causa común de delirio es una infección.
• Caídas y fracturas de cadera: las personas con demencia tienen un mayor riesgo de caídas y fracturas de cadera, y ese riesgo, a su vez, se asocia con un mayor riesgo de morir.
• Úlceras por presión: las úlceras de decúbito (también llamadas "úlceras de decúbito" aumentan el riesgo de muerte en las personas que padecen demencia.
• Incapacidad para realizar AVD: a medida que avanza la demencia, disminuye la capacidad para realizar tareas diarias como vestirse, bañarse, comer o caminar. Esta disminución está asociada con un mayor riesgo de muerte.
• Neumonía: desarrollar neumonía presenta un mayor riesgo de muerte en personas con demencia.
• Edad: Tener 85 años o más se asocia con un riesgo significativamente mayor de muerte por enfermedad de Alzheimer.

Una palabra de Verywell

Colocar a un ser querido en un centro de cuidados de enfermería puede ser una decisión difícil. Comprender qué factores se correlacionan con los resultados positivos y negativos puede ser útil para evaluar sus opciones de atención, así como para desarrollar expectativas realistas.