Aproximadamente 132 personas son diagnosticadas con cáncer oral cada día en los Estados Unidos, según la Oral Cancer Foundation. Tal vez una persona se someta a un examen médico, dental o auto-oral de rutina que revela algo sospechoso, o tal vez es un síntoma , como una llaga que no sana o un dolor de garganta persistente, que genera preocupación. Cualquiera que sea el caso, el proceso de diagnóstico del cáncer oral comienza con una visita a un médico otorrinolaringólogo, que generalmente implica un examen de cabeza y cuello, endoscopia, biopsia y pruebas de imagen para confirmar y determinar la diseminación de la enfermedad oral. cáncer.
Autoexamen
Si bien no existe una prueba de detección oficial para el cáncer oral, muchos expertos y grupos profesionales, como la Asociación Estadounidense de Cirujanos Orales y Maxilofaciales, recomiendan autoexámenes bucales periódicos.
El objetivo de los autoexámenes es detectar el cáncer oral temprano antes de que se propague y se vuelva más difícil de tratar y curar.
Estos son los pasos que puede seguir para realizar un autoexamen. Por supuesto, si detecta algo sospechoso, como un bulto anormal o una llaga que sangra con facilidad, asegúrese de llamar y programar una cita inmediata con un médico otorrinolaringólogo.
- Paso 1: Mírese en un espejo con luz brillante y quítese las dentaduras postizas.
- Paso 2: Examine su cara y cuello, incluso debajo de la mandíbula inferior, en busca de bultos, bultos, crecimientos, llagas o cambios en el color de la piel aislados en un lado. Con las yemas de los dedos, presione a lo largo de los lados y la parte delantera del cuello, buscando protuberancias, inflamación de los ganglios linfáticos y sensibilidad.
- Paso 3: Jale el labio inferior hacia abajo y luego el labio superior hacia arriba para examinar si hay llagas o cambios de color en los labios y la parte frontal de las encías. Con el pulgar y el índice, presione suavemente el labio superior e inferior y las encías para verificar si hay bultos o cambios en la textura.
- Paso 4: Saque cada mejilla (para que pueda ver la superficie interior) y busque lesiones precancerosas, que son parches rojos (llamados eritroplasia) y parches blancos (llamados leucoplasia). Sostenga cada lado de su cheque entre el pulgar y el índice, y presione alrededor para detectar crecimientos o áreas sensibles.
- Paso 5: Incline la cabeza hacia atrás y abra la boca para inspeccionar y presionar sobre cualquier bulto. Mire de cerca para ver si el color es diferente en un área.
- Paso 6: Saque la lengua para inspeccionar todas las superficies, en busca de grumos o cambios de color. Presione la lengua, incluido el piso de la boca debajo de ella, para sentir cualquier hinchazón o cambios de textura.
Examen físico
Un médico otorrinolaringólogo o un médico de cabecera o dentista puede realizar un examen de cabeza y cuello durante una visita médica de rutina.Durante el examen de cabeza y cuello, su médico o dentista observará el interior de su boca con una luz y un espejo bucal para visualizar mejor todas las superficies. Además, palpará alrededor de su boca (usando un dedo enguantado) en busca de bultos o áreas de hinchazón o sensibilidad. El médico también presionará su cuello para ver si hay ganglios linfáticos agrandados, lo que podría ser una señal de que el cáncer oral (si está presente) ha comenzado a extenderse.
Procedimientos
Hay dos tipos de procedimientos que pueden usarse en el proceso de evaluación de un posible caso de cáncer oral: uno, la endoscopia, que solo se puede usar en algunos casos, y otro, la biopsia, que se requiere para un diagnóstico formal.
Endoscopia
Además de un examen de cabeza y cuello, un otorrinolaringólogo puede realizar una endoscopia para examinar mejor su garganta. Durante una endoscopia, el otorrinolaringólogo colocará un instrumento delgado y flexible en su boca y lo deslizará por su garganta. Este instrumento, llamado endoscopio, tiene una cámara y una luz en su punta, por lo que, de lo contrario, se pueden visualizar áreas difíciles de ver.
A veces se requiere un procedimiento de endoscopia más extenso llamado panendoscopia. Una panendoscopia implica el uso de varios tipos de endoscopios para visualizar todas las partes de la boca, garganta, laringe, nariz e incluso el esófago y / o tráquea. Debido a la complejidad de este procedimiento, generalmente se realiza bajo anestesia general en un quirófano.
Biopsia
Para confirmar un diagnóstico de cáncer oral, un otorrinolaringólogo debe tomar una biopsia (una muestra de tejido) del área en cuestión y luego un médico llamado patólogo analiza la muestra de tejido bajo un microscopio. Si un patólogo concluye que hay células cancerosas, se analizará la biopsia para detectar la presencia del virus del papiloma humano (VPH).
Además de la prueba del VPH, que es importante para estadificar el cáncer (establecer la extensión de la enfermedad) y determinar el mejor curso de tratamiento, se puede realizar una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA) de uno o más ganglios linfáticos del cuello.
Durante una FNA, un médico inserta una aguja fina unida a un tubo transparente, llamado jeringa, en un ganglio linfático. Luego succionará o aspirará células del área sospechosa. Luego, estas células se examinan de cerca con un microscopio.
Imagen
Una vez que se realiza el diagnóstico de cáncer oral, el estadio del cáncer se define con la ayuda de pruebas por imágenes, como:
- Tomografía computarizada (TC): utilizando una máquina giratoria, una tomografía computarizada proporciona imágenes más detalladas de los órganos y tejidos de su cuerpo que una radiografía normal. Con una tomografía computarizada, su médico puede visualizar en qué parte del área de la cabeza y el cuello se encuentra el cáncer y si ha crecido o no en tejidos cercanos, ganglios linfáticos u órganos distantes, como los pulmones.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): las imágenes por resonancia magnética utilizan ondas de radio y un campo magnético (no radiación) para proporcionar imágenes detalladas del cuerpo. En comparación con una tomografía computarizada, una resonancia magnética puede ser más útil para evaluar el cáncer de lengua y los tumores superficiales de la cabeza y el cuello.
- Tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés): durante una PET, se adhiere un marcador radiactivo al azúcar y se inyecta en el torrente sanguíneo. Luego, mientras permanece inmóvil en una cama de escaneo PET, una cámara especial toma fotografías de todo su cuerpo. Dado que las células cancerosas metabolizan el azúcar más rápidamente que las células sanas, las áreas de propagación del cáncer se "iluminarán" debido a la alta radiactividad. Una exploración por TEP se puede combinar con una exploración por TC (llamada PET / TC).
Puesta en escena
Definir la etapa del cáncer oral es esencial para determinar el plan de tratamiento de una persona y predecir su resultado (llamado pronóstico).
Estado del VPH
Si el cáncer está dentro de la orofaringe (la región posterior y media de la garganta, incluida la base de la lengua y las amígdalas), el primer paso en el proceso de estadificación es determinar si el cáncer es positivo o negativo para el VPH. Un cáncer de orofaringe con VPH positivo significa que el tumor produce demasiadas copias (lo que se denomina sobreexpresión) de la proteína p16. El cáncer de orofaringe VPH negativo significa que el tumor no sobreexpresa p16. En general, el cáncer de orofaringe con VPH positivo tiene un mejor pronóstico que el cáncer de orofaringe con VPH negativo.
Una vez que se determina el estado de VPH de un cáncer (si está ubicado dentro de la orofaringe), se accede al estadio del cáncer, según el sistema TNM del Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer (AJCC).
El sistema AJCC utiliza tres parámetros principales:
- Tumor (T): describe el tamaño del cáncer y a qué tejidos (si los hay) se ha propagado
- Ganglios linfáticos (N): describe si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
- Metástasis (M): describe si el cáncer se ha diseminado a órganos distantes del cuerpo, como los pulmones.
Para definir el estadio del cáncer, los números se colocan después de TNM (T 0-4, N 0-3, M 0-1). Los números más altos indican que el cáncer está más avanzado. Por ejemplo, la designación T1 significa que el tamaño del cáncer es de 2 centímetros o menos. T2 significa que el cáncer mide más de 2 centímetros pero menos de 4 centímetros.
El código de letra / número se traduce luego a una etapa general (I, II, III, IV) utilizando una tabla estándar. Por ejemplo, un cáncer T1N0M0, que significa que el cáncer mide menos de 2 centímetros y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a órganos distantes, es un cáncer en estadio I del AJCC.
Estadio patológico versus clínico
Es importante señalar que el sistema AJCC utiliza dos sistemas de estadificación, el patológico (también llamado estadio quirúrgico) y el estadio clínico.
La patología se determina durante una operación, mientras se examina el tejido canceroso extirpado quirúrgicamente. Solo los pacientes sometidos a cirugía (la mayoría) reciben un estadio patológico. Todos los pacientes se someten a una etapa clínica, que se basa en los hallazgos del examen físico, la endoscopia, la biopsia y las pruebas de imagen.
Si bien existen sistemas separados de agrupación de estadios TNM patológicos y clínicos (los códigos de letras / números) para los tumores orofaríngeos positivos al VPH, no existe una separación de grupos por estadios para el cáncer de orofaringe o el cáncer de cavidad oral negativos al VPH (que incluye labios, mejillas, encías dos tercios frontales de la lengua y el piso y el paladar).
A continuación se resume la estadificación patológica del cáncer de orofaringe con VPH positivo, así como la estadificación del cáncer de orofaringe con VPH negativo y el cáncer de cavidad oral.
Estadificación positiva del VPH
- Etapa 1: el cáncer mide 4 centímetros o menos y posiblemente se diseminó a uno o más ganglios linfáticos (pero no más de cuatro)
- Etapa 2: el tumor mide 4 centímetros o menos, pero se ha diseminado a cinco o más ganglios linfáticos. Alternativamente, el tumor mide más de 4 centímetros, se ha extendido a la superficie lingual de la epiglotis o ha invadido estructuras locales como la laringe (el órgano que alberga las cuerdas vocales), pero solo se ha extendido a un máximo de cuatro ganglios linfáticos ( Si alguna)
- Etapa 3: el tumor mide 4 centímetros o más, se ha extendido a la superficie lingual de la epiglotis o ha invadido estructuras locales como la laringe Y se ha diseminado a cinco o más ganglios linfáticos
- Etapa 4: el cáncer se ha diseminado a órganos distantes, como los pulmones o los huesos.
Estadificación negativa del VPH
- Etapa 1: el cáncer mide 2 centímetros o menos y permanece dentro de la boca o la garganta; no se ha propagado a ningún ganglio linfático.
- Etapa 2: el cáncer mide entre 2 y 4 centímetros, pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 3: el cáncer mide más de 4 centímetros pero no se diseminó a ningún ganglio linfático, o el cáncer es de cualquier tamaño pero se diseminó a un ganglio linfático del mismo lado del cáncer (el ganglio linfático mide 3 centímetros o menos).
- Etapa 4: el tumor es una enfermedad local moderadamente avanzada (el cáncer ha invadido estructuras locales, como la laringe) o muy avanzada (el cáncer ha invadido estructuras más alejadas como la base del cráneo) independientemente de si se ha diseminado a cero, uno o múltiples ganglios linfáticos O el tumor es de cualquier tamaño y se ha diseminado a uno o más ganglios linfáticos (más de 3 centímetros); no hay evidencia de extensión extraganglionar (ENE), por lo que no hay invasión profunda de músculos o piel. La presencia de extensión extraganglionar o cáncer metastásico, lo que significa que el cáncer se ha diseminado a órganos distantes, como los pulmones, también es estadio IV.
Cáncer de cavidad oral
- Etapa 1: el cáncer mide 2 centímetros o menos y su profundidad de invasión es de cinco milímetros o menos; no se ha propagado a ningún ganglio linfático.
- Etapa 2: el cáncer mide 2 centímetros o menos y su profundidad de invasión es de entre 5 y 10 centímetros O BIEN el cáncer mide entre 2 y 4 centímetros con una profundidad de invasión de 10 milímetros o menos; no se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 3: el cáncer mide más de 4 centímetros o tiene una profundidad de invasión superior a 10 milímetros Y no se ha diseminado a ningún ganglio linfático oa un ganglio linfático del mismo lado del cáncer. Alternativamente, el cáncer mide menos de 4 centímetros con una profundidad de invasión de menos de 10 milímetros y se ha diseminado a un ganglio linfático de 3 centímetros o menos en el mismo lado del cáncer sin extensión extraganglionar del cáncer.
- Etapa 4: el tumor se considera moderado o muy avanzado (el cáncer ha invadido estructuras locales), independientemente de si se ha diseminado a cero, uno o varios ganglios linfáticos. Alternativamente, el tumor puede ser de cualquier tamaño y el cáncer se ha diseminado al menos a un ganglio linfático de 3 centímetros o menos con extensión del cáncer extraganglionar o más grande de 3 centímetros sin extensión del cáncer extraganglionar. La presencia de un ganglio linfático de más de 6 cm, extensión del cáncer extraganglionar en un ganglio linfático de más de 3 centímetros o cáncer metastásico distante (diseminación del cáncer a órganos distantes, como el pulmón, por ejemplo) también se encuentra en la etapa 4.
Diagnósticos diferenciales
Hay muchos diagnósticos posibles cuando se trata de manchas, llagas o lesiones de apariencia anormal dentro del revestimiento interno de la boca. Estos diagnósticos van desde el afta común (llamado úlcera aftosa) hasta infecciones con virus coxsackie o herpes simplex, así como problemas autoinmunes (por ejemplo, enfermedad de Behcet o lupus eritematoso).
En algunos casos, un médico puede hacer un diagnóstico basándose únicamente en un historial médico y un examen físico.
Por ejemplo, es probable que un médico le recomiende a una persona sin factores de riesgo de cáncer oral y una úlcera bucal de apariencia clásica que intente un tratamiento de apoyo, como aplicar Orabase (benzocaína) sobre la úlcera bucal para aliviar el dolor, y volver a la clínica si la llaga no cicatriza en una o dos semanas.
Si un médico no puede determinar el diagnóstico a partir de un historial médico y un examen físico, o si existe alguna sospecha de cáncer (como sangrado de la boca o una llaga persistente), una muestra de tejido es fundamental para garantizar un diagnóstico preciso. Las lesiones benignas que se parecen mucho a las del cáncer oral o al precáncer también pueden necesitar una biopsia para su confirmación. Algunas de estas lesiones incluyen:
- Tatuaje de amalgama
- granos de Fordyce
- Mucocele
Al igual que las lesiones bucales, algunas anomalías de la lengua se pueden diagnosticar basándose únicamente en la historia y la apariencia.
Otras afecciones de la lengua pueden requerir más pruebas, como análisis de sangre o una biopsia, para confirmar el diagnóstico. Por ejemplo, la glositis atrófica, en la que la lengua está sensible y aparece lisa y brillante sobre un fondo rojo o rosado, se asocia con una deficiencia de vitamina B12, que se puede diagnosticar con un solo análisis de sangre.
