Infecciones parasitarias del sistema nervioso central

¿Qué debe saber sobre las infecciones parasitarias del sistema nervioso central? ¿Cómo se contraen y qué puede hacer para prevenirlas? Lea sobre los síntomas y cómo se tratan.

Infecciones parasitarias neurológicas

Las infecciones parasitarias pueden invadir prácticamente cualquier parte imaginable del cuerpo. Aquellos que infectan el sistema nervioso son potencialmente los más dañinos y los más perturbadores.

Estas afecciones no solo pueden ser a veces fatales, sino que también pueden provocar una discapacidad de por vida. El reconocimiento temprano y el tratamiento oportuno son importantes para reducir tanto la mortalidad como las secuelas frecuentemente catastróficas de estas enfermedades.

Algunas personas pueden presentar algunas infecciones parasitarias que afectan al sistema nervioso central. Por el contrario, las infecciones parasitarias oportunistas son aquellas que tienen más probabilidades de ocurrir cuando una persona tiene un sistema inmunológico debilitado debido a tratamientos contra el cáncer, el VIH u otras afecciones médicas crónicas.

No nos importa informarle a alguien que tenemos una infección bacteriana o viral, como faringitis estreptocócica o influenza. La mayoría de nosotros, sin embargo, dudaría antes de confesar que teníamos tenias. Las infecciones parasitarias se sienten más intrusivas, de alguna manera más una violación que otras formas de infección.

Sin embargo, sorprendentemente, un gran porcentaje de la población mundial tiene algún tipo de infección parasitaria, y se estima que más de mil millones de personas están infectadas solo con lombrices intestinales.

Toxoplasmosis

La toxoplasmosis es una infección parasitaria causada por el protozoo.Toxoplasma gondii. Está ampliamente diseminado en todo el mundo con alrededor del 15 por ciento de las personas en los EE. UU. Y alrededor del 50 por ciento de las personas en Europa, que tienen una prueba de anticuerpos positiva para la enfermedad.

El sistema inmunológico mantiene al parásito bajo control para la mayoría de nosotros. Pero en casos de inmunodeficiencia, como el SIDA, el parásito puede volverse loco en el cerebro, creando abscesos circulares visibles en una resonancia magnética. La toxoplasmosis puede causar dolor de cabeza, convulsiones, déficits neurológicos focales y cambios en el estado mental.

La toxoplasmosis es una condición que define el SIDA según los CDC, que se refiere a enfermedades que están directamente relacionadas con la supresión del sistema inmunológico asociada con una infección por VIH.

La toxoplasmosis se asocia con frecuencia con la arena para gatos, pero el caso contra los felinos puede estar exagerado. En pacientes con SIDA, no hay diferencia en el riesgo según la exposición a la arena para gatos.

El tratamiento preferido para la toxoplasmosis incluye pirimetamina, leucovorina y sulfadiazina. Si existe alguna preocupación por la presión intracraneal elevada, también se deben usar esteroides.

Como de costumbre, es mejor prevenir que la infección ocurra evitando la inmunosupresión y usando medicación profiláctica para aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos.

Las técnicas de prevención pueden incluir evitar la arena para gatos (o usar guantes como mínimo), comer solo carne completamente cocida, lavar bien las frutas y verduras y usar guantes cuando trabaje en el jardín (piense en la caja de arena para exteriores).

Neurocisticercosis

La neurocisticercosis ocurre cuando las personas ingieren los óvulos deTaenia solium, una tenia del cerdo cuyos huevos se encuentran en las heces humanas. La ingestión de huevos hace que las larvas de tenia crezcan en muchos tejidos humanos diferentes, particularmente en el cerebro y los músculos. Esto conduce a convulsiones y más.

La infección, contrariamente a la creencia generalizada, no es causada directamente por comer carne de cerdo poco cocida. Cuando se come carne de cerdo poco cocida, los quistes pueden provocar una infección por tenia en el intestino delgado y cada gusano arroja miles de huevos. Son los huevos los que pueden provocar neurocisticercosis.

Cuando una persona come los huevos de la tenia (que han sido eliminados por un portador de la tenia), el embrión de la lombriz puede perforar el intestino y llegar al sistema nervioso central o la médula espinal. Los síntomas pueden incluir aumento de la presión intracraneal, dolores de cabeza y convulsiones.

La enfermedad es más común en las regiones donde se crían cerdos y el saneamiento es deficiente, incluida gran parte de América del Sur e India, y se cree que ha infectado al menos a 50 millones de personas en todo el mundo.

La cisticercosis es una causa principal de convulsiones en todo el mundo y es un problema de salud creciente en los Estados Unidos (principalmente debido a la inmigración de América Latina). El tratamiento consiste en albendazol y praziquantel junto con esteroides para reducir la inflamación en el cerebro.

La prevención incluye lavarse las manos cuidadosamente, evitar la carne contaminada y asegurarse de comer solo carne de cerdo que haya sido bien cocida.

Paludismo cerebral

Sin exagerar, la malaria es una de las amenazas más graves para la vida humana a lo largo de toda la historia de la humanidad. Durante milenios, la enfermedad ha matado a cientos de millones de personas.

El funcionamiento de este parásito es complejo, pero casi siempre implica ser transmitido por un mosquito infectado. Aquí solo discutiremos brevemente una de las varias tácticas de la malaria en la destrucción humana: la invasión directa del tejido cerebral.

La malaria cerebral puede provocar cambios de conciencia o convulsiones. Sin tratamiento, la enfermedad generalmente progresa hasta el coma o la muerte. Con tratamiento, la mortalidad está entre el 15 y el 20 por ciento. Algunos sobrevivientes, especialmente los niños, pueden tener déficits residuales como ceguera, sordera, convulsiones o problemas cognitivos.

La malaria cerebral es más común donde la malaria es endémica, como África. Los visitantes de estas regiones pueden ayudar a prevenir la infección por malaria con medicación profiláctica y otras medidas preventivas. Quienes padecen infección por paludismo requieren tratamiento inmediato con alcaloides de la cinchona, como la quinidina, o derivados de la artemisinina, como el artesunato. Este último es el fármaco de elección en infecciones graves.

Tripanosomiasis africana humana

La tripanosomiasis, también llamada enfermedad del sueño, es causada por parásitos protozoarios.Trypanosoma brucei gambienseoTrypanosoma brucei rhodesiense. Al igual que la malaria, el parásito se transmite por un insecto huésped.

La tripanosomiasis americana es transmitida por el insecto asesino. La tripanosomiasis africana se transmite por la mosca tsetsé, que deja una marca dolorosa de dos a cinco centímetros en la piel. También puede aparecer una erupción.

Después de un período de tiempo, a veces años, el parásito se propaga de la sangre al cerebro y provoca meningoencefalitis e hinchazón. Puede resultar en dolor de cabeza, dificultad para pensar, cambios de personalidad y trastornos del movimiento como temblores o ataxia (falta de coordinación).

La enfermedad es fatal sin tratamiento. Para diagnosticar la enfermedad, el parásito debe observarse al microscopio en una muestra como el líquido cefalorraquídeo. El tratamiento incluye medicamentos como eflornitina o melarsoprol, que pueden tener efectos secundarios graves, pero son considerablemente mejores que permitir que la infección no se trate.

Esquistosomiasis

La esquistosomiasis, también llamada bilharziasis o bilharziasis, es causada por una infección con pequeños gusanos planos llamados trematodos. Por lo general, estos pequeños gusanos en forma de hoja causan problemas intestinales, hepáticos, renales o de vejiga. A nivel mundial, en 2017, casi 99 millones de personas fueron tratadas por esquistosomiasis, que a menudo se adquiere al bañarse y nadar en lagos de agua dulce en los que viven estos gusanos.

Como muchos parásitos, el ciclo de vida de este organismo es complejo e involucra muchas etapas diferentes. Los seres humanos adquieren la infección por contacto con el agua de los lagos de agua dulce que contienen larvas esquistosomales, que penetran en la piel y migran a los vasos sanguíneos. Una vez en los vasos sanguíneos, pueden viajar a través del cuerpo. Los gusanos usan ventosas para adherirse a la pared del vaso sanguíneo, donde pueden vivir hasta 30 años.

Aproximadamente 240 millones de personas se infectan con esquistosomiasis cada año.

La mayoría de las personas con esta infección no sienten ningún síntoma. A veces, la infección aguda se puede ver un día después de la exposición con una erupción que pica. Uno o dos meses después, pueden aparecer fiebre, escalofríos, tos y dolor muscular. Más tarde, como los esquistosomas pueden diseminarse a diferentes órganos, pueden aparecer varios síntomas.

Los gusanos pueden extenderse a la médula espinal y causar mielopatía. Esto resulta en dolor, retención urinaria y debilidad de las regiones por debajo del nivel de infección. Puede resultar en parálisis permanente. En otros casos, la esquistosomiasis puede afectar el cerebro, dando lugar a epilepsia o presión intracraneal elevada.

Debido a que estos gusanos pueden vivir en el cuerpo durante años, con el potencial de causar serios problemas en cualquier momento, las personas infectadas deben recibir tratamiento independientemente de que presenten síntomas graves.

El praziquantel es el tratamiento de elección. Si los trematodos han invadido el sistema nervioso, también se deben administrar esteroides para reducir la respuesta inflamatoria.

Equinococosis

El equinococo, también llamado hidatidosis, es una tenia que, en la etapa temprana de la vida, puede causar quistes en el tejido humano vivo, incluidos el cerebro y la médula espinal. Los parásitos responsables incluyenEchinococcus granulosusyEchinococcus multilocularis.

Los seres humanos adquieren la infección al comer alimentos contaminados. La enfermedad es rara en los Estados Unidos, pero es más común en África, Asia central, el sur de Sudamérica, el Mediterráneo y el Medio Oriente.

Las etapas iniciales de la infección son siempre asintomáticas y pueden pasar años antes de que los quistes causen algún problema. En el cerebro, los quistes pueden causar convulsiones o presión intracraneal elevada.

En la médula espinal, los quistes pueden causar compresión y parálisis de la médula espinal. Sin embargo, las infecciones del sistema nervioso central son relativamente raras; por lo general, los quistes infectan otros órganos, como los pulmones o el hígado.

Los quistes se pueden encontrar con una tomografía computarizada, pero generalmente se encuentran cuando se realiza una prueba de imagen por alguna otra razón. Los quistes pueden necesitar extirpación quirúrgica, a menudo con tratamiento médico adicional con un fármaco como albendazol o praziquantel.

Trichinella

La triquinelosis es una infección causada por lombrices intestinales (nematodos) y se encuentra con mayor frecuencia en la carne de cerdo poco cocida (aunque también se puede encontrar en otros tipos de carne). La infección es relativamente poco común en los Estados Unidos debido a las mejoras en la preparación de los alimentos.

Las larvas invaden la pared del intestino delgado y se convierten en gusanos adultos. Luego, los gusanos liberan huevos que se convierten en quistes en los músculos. Cuando otro animal ingiere el músculo, el ciclo continúa.

La triquinosis severa puede causar meningitis y encefalitis. Un dolor de cabeza es un síntoma común. La TC puede mostrar pequeñas lesiones quísticas en todo el cerebro. El tratamiento es con albendazol o mebendazol, a veces combinado con prednisona en casos graves.

Paragonimiasis

La paragonimiasis es una infección parasitaria con un gusano plano que puede ingresar al cuerpo al comer cangrejos o cangrejos de río poco cocidos. Es raro en los Estados Unidos, aunque se han informado varios casos en el Medio Oeste. Más comúnmente se encuentra en países del este de Asia.

El parásito no suele afectar el sistema nervioso central, pero el parásito puede llegar al cerebro a través del torrente sanguíneo o a través de los agujeros en la base del cráneo. La forma adulta del parásito libera sustancias inflamatorias y atraviesa los tejidos, lo que puede provocar dolores de cabeza, convulsiones y accidentes cerebrovasculares.

Angiostrongiliasis

La angiostrongiliasis es una infección parasitaria causada porAngiostrongylus cantonensis,que es más común en el sudeste asiático, pero también puede ocurrir en el Caribe. Se contrae por comer caracoles, babosas, cangrejos o langostinos poco cocidos.

La larva de este parásito migra al cerebro provocando dolores de cabeza, náuseas y rigidez de cuello. A diferencia de muchas de estas infecciones parasitarias del sistema nervioso central, no existe un tratamiento específico disponible y la infección generalmente se resuelve en un período de dos a ocho semanas.

Una palabra de Verywell

Por desagradables que sean las infecciones parasitarias, vale la pena señalar que la mayoría de las veces, estas infecciones pasan desapercibidas. Un alto porcentaje de personas en todo el mundo vive con un gusano u otro parásito. Sin embargo, por muy cerca que estemos de estos organismos, la invasión de nuestro sistema nervioso central es demasiado cercana para nuestra comodidad y siempre debe tomarse en serio.

Una buena higiene (lavarse las manos meticulosamente y usar guantes), el lavado cuidadoso y completo de frutas y verduras y la cocción adecuada de las carnes pueden contribuir en gran medida a reducir el riesgo de estas afecciones.