De los dos enfoques generales utilizados para tratar la fibrilación auricular, el enfoque que tiene como objetivo restaurar y mantener un ritmo cardíaco normal (el enfoque de control del ritmo) en su cara parece más deseable. Sin embargo, debido a que este enfoque puede conllevar un riesgo sustancial y, a menudo, no es completamente efectivo. No es adecuado para todos.
El enfoque de control del ritmo incluye dos pasos generales: restaurar y luego mantener un ritmo cardíaco normal.
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Cardioversión: restauración del ritmo cardíaco normal
Si tiene fibrilación auricular, su médico puede intentar restaurar su ritmo cardíaco normal mediante el uso de medicamentos antiarrítmicos o cardioversión eléctrica.
Se pueden administrar varios medicamentos antiarrítmicos por vía intravenosa para tratar de detener la fibrilación auricular y restaurar el ritmo normal. Estos incluyen Tambocor (flecainida), Corvert (ibutilida), Rhythmol (propafenona) y Tikosyn (dofetilida). Sin embargo, estos medicamentos restaurarán con éxito un ritmo normal solo del 50 al 60 por ciento de las veces, y puede haber efectos secundarios.
La mayoría de los cardiólogos prefieren la cardioversión eléctrica. Con la cardioversión eléctrica, se le colocará en un sueño ligero inducido por la anestesia durante unos minutos. El médico le administrará una descarga eléctrica en el pecho con un juego de paletas. Este procedimiento es indoloro, rápido, seguro y casi siempre efectivo.
La principal complicación de la cardioversión no proviene del procedimiento en sí, sino que es una consecuencia de una cardioversión exitosa. Si hay coágulos de sangre fresca en las aurículas cuando el corazón comienza a latir normalmente de nuevo, los coágulos pueden desprenderse y causar un derrame cerebral. (Esto puede ocurrir en cualquier momento con la fibrilación auricular, pero es un poco más probable que ocurra inmediatamente después de que se haya restablecido el ritmo cardíaco normal). Este evento es poco común después de una cardioversión, pero cuando ocurre puede ser devastador.
El riesgo de accidente cerebrovascular posterior a la cardioversión se puede reducir sustancialmente mediante el tratamiento con un fármaco anticoagulante (diluyente de la sangre) durante varias semanas antes de realizar la cardioversión o documentando que no hay coágulos en la aurícula izquierda mediante la realización de un ecocardiograma transesofágico antes de la cardioversión. Además, si se tiene la certeza de que la fibrilación auricular ha estado presente durante menos de 24 horas, la cardioversión se puede realizar con relativa seguridad.
Este primer paso para el control del ritmo, restaurar un ritmo cardíaco normal, tiene éxito en más del 98% de las veces.
Mantener el ritmo normal
El verdadero truco para controlar el ritmo es mantener un ritmo cardíaco normal una vez que se ha restablecido. Por lo general, con el primer episodio de fibrilación auricular, la mayoría de los médicos simplemente restaurarán un ritmo normal y enviarán al paciente a casa sin una terapia específica para el ritmo cardíaco (aparte del tratamiento, por supuesto, para cualquier sospecha de causas subyacentes de la fibrilación auricular). Muchas personas mantendrán un ritmo normal durante meses o incluso años sin tratamiento con fármacos antiarrítmicos.
Sin embargo, es probable que tarde o temprano la fibrilación auricular vuelva a aparecer. Cuando eso sucede, la fase de "mantenimiento" del método de control del ritmo se vuelve mucho más complicada.
Por lo general, una vez que se restablece el ritmo normal, el médico recomendará uno de los medicamentos antiarrítmicos para ayudar a prevenir la recurrencia de la fibrilación auricular. Desafortunadamente, los fármacos antiarrítmicos, además de estar entre los fármacos más tóxicos utilizados en medicina, son solo moderadamente efectivos para evitar que reaparezca la fibrilación auricular. En consecuencia, lograr el objetivo del control del ritmo a menudo requiere varios "ensayos" con estos fármacos, buscando uno que mantenga un ritmo normal y sea suficientemente tolerado.
Incluso con un minucioso enfoque de prueba y error, solo la mitad de las veces se encontrará un fármaco antiarrítmico que logre un buen control de la fibrilación auricular sin causar efectos secundarios intolerables.
Este tipo de éxito con los fármacos antiarrítmicos, obviamente, deja mucho que desear. Por esta razón, los médicos e investigadores han trabajado arduamente durante más de una década para desarrollar métodos seguros y efectivos para "curar" la fibrilación auricular, es decir, para mantener un ritmo cardíaco normal de forma permanente, mediante procedimientos de ablación con catéter. Si bien se ha avanzado mucho, la terapia de ablación para la fibrilación auricular todavía es solo parcialmente efectiva y aún conlleva un riesgo sustancial de complicaciones graves. La ablación es una buena opción para algunos pacientes con fibrilación auricular, pero no para todos.
Finalmente, en los pacientes que logran un control exitoso del ritmo con fármacos o ablación, la evidencia hasta ahora indica que su riesgo de accidente cerebrovascular sigue siendo elevado. Por lo tanto, la mayoría de los expertos recomiendan que estos pacientes permanezcan en terapia anticoagulante crónica a pesar de tener un ritmo normal.
Una palabra de Verywell
Si el método de control del ritmo para el tratamiento de la fibrilación auricular fuera seguro y eficaz de forma fiable, se utilizaría prácticamente en todas las personas que padecen esta arritmia. Desafortunadamente, aunque el control del ritmo es claramente el mejor enfoque para muchas personas, deja mucho que desear. Ésta es la razón por la que el enfoque alternativo, el control de la frecuencia, se usa en su lugar en tantos pacientes. Y es por eso que necesita aprender todo lo que pueda sobre todas las alternativas antes de decidir cuál es el tratamiento de fibrilación auricular derecha para usted.
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