El riesgo de cáncer de pulmón en exfumadores es significativo. De hecho, hay másanteriorfumadores queActualfumadores diagnosticados con la enfermedad cada año, y el riesgo permanece significativamente elevado incluso 25 años después de dejar de fumar. Dicho esto, el riesgo disminuye con el tiempo y nunca es demasiado tarde para dejar de fumar.
La mayoría de las personas que hoy desarrollan cáncer de pulmón son no fumadores. Algunas personas nunca han fumado (y al menos el 20 por ciento de las mujeres que desarrollan cáncer de pulmón nunca fuman), pero la mayoría de las personas diagnosticadas hoy sonanteriorfumadores.
Ocurre cáncer de pulmónmás a menudoen personas que ya han dejado el hábito, y ese acto de valentía puede haber ocurrido bien en el pasado.
Ilustración de Joshua Seong. © Verywell, 2018.Riesgo de cáncer de pulmón después de cada década de dejar de fumar
Los investigadores observaron a más de 600 personas que fueron remitidas para una cirugía de cáncer de pulmón y a quienes se les hizo la pregunta; "¿Fumaste y, de ser así, cuándo lo dejaste?"
De estos pacientes, el 77% tenía antecedentes de tabaquismo en el pasado, pero solo el 11% eran fumadores actuales. Tenga en cuenta que esto es común. El paciente "promedio" había dejado de fumar 18 años antes del diagnóstico de cáncer de pulmón. Los exfumadores se desglosaron aún más por el tiempo que habían estado "en abstinencia de fumar":
- El 14% había estado libre de humo durante menos de un año.
- 27% estuvo libre de humo durante 1 a 10 años
- El 21% estuvo libre de humo durante 10 a 20 años.
- El 16% estuvo libre de humo durante 20 a 30 años.
- El 11% estuvo libre de humo durante 30 a 40 años.
- El 10% estuvo libre de humo durante 40 a 50 años.
La conclusión fue que la mayoría de los pacientes de este grupo habían estado sin fumar durante más de una década antes de su diagnóstico de cáncer de pulmón. Es importante señalar que se trataba de un grupo que fue remitido para tratamiento quirúrgico de cáncer de pulmón y, como tal, probablemente se encontraba en las primeras etapas de la enfermedad.
Riesgo de cáncer de pulmón hasta 25 años después de dejar de fumar
Un estudio más grande de 2018 (parte del Framingham Heart Study) también analizó el riesgo de cáncer de pulmón después de dejar de fumar en casi 4,000 participantes originales y más de 5,000 hijos. Los resultados fueron alarmantes considerando que la detección del cáncer de pulmón ahora está aprobada para las personas que fuman o han dejado de fumar en los últimos 15 años.
Aproximadamente el 40% de los cánceres de pulmón se produjeron en personas que habían dejado de fumar más de 15 años antes de su diagnóstico.
En este estudio, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón después de dejar de fumar en exfumadores empedernidos se comparó con el riesgo de los no fumadores de por vida de 5 años a más de 25 años después de dejar de fumar. El riesgo fue el siguiente:
- 5 años después de dejar de fumar: 12,12 veces más que un nunca fumador
- 5 a 10 años después de dejar de fumar: 11,77 veces
- 10 a 15 años después de dejar de fumar: 7.81 veces
- 15 a 25 años después de dejar de fumar: 5,88
- Más de 25 años desde que dejó de fumar: 3,85
Es digno de mención que el riesgo es casi cuatro veces mayor que el de un nunca fumador incluso 25 años después de haber fumado, un intervalo de tiempo que supera las recomendaciones actuales para la detección del cáncer de pulmón en una década. (Y aún más preocupante, ya que un estudio de 2019 encontró que las pruebas de detección del cáncer de pulmón pueden incluso desempeñar un papel para quienes nunca han fumado).
Importancia de alertar a los exfumadores sobre este riesgo
El cáncer de pulmón es más tratable en las primeras etapas de la enfermedad. Cuando se descubre temprano, la cirugía puede ofrecer la posibilidad de cura.
Entonces, ¿qué significa esto para usted personalmente? ¿Qué debe hacer si dejó de fumar hace 10 años, hace 20 años o más?
La respuesta en el momento actual depende de cuánto fumó y cuándo dejó de fumar. Si cumple con los criterios para la detección, esta es una excelente opción. Si no lo haces Algunas personas pueden desear hablar con sus médicos sobre la detección del cáncer de pulmón aunque no cumplan con todos los criterios, especialmente si hay otros factores de riesgo presentes, como antecedentes familiares, exposición ocupacional a sustancias químicas relacionadas con el cáncer de pulmón, niveles elevados de radón en el hogar. , y más.
Tener conocimiento de los síntomas del cáncer de pulmón podría marcar la diferencia entre detectar su enfermedad a tiempo o detectarla cuando ya se ha propagado. Sin embargo, incluso si se realiza una prueba de detección, conocer los síntomas es importante, ya que la detección no detecta todos los cánceres.
Conocer los síntomas parece fácil, ¿verdad? Desafortunadamente, estudios recientes nos dicen que la mayoría de las personas no están familiarizadas con los síntomas más comunes. Parte de esto es que el cáncer de pulmón está cambiando. Los tipos de cáncer de pulmón más comunes en el pasado son diferentes a los tipos más comunes en la actualidad. Por ejemplo, las formas de cáncer de pulmón como el carcinoma de células escamosas de pulmón y el cáncer de pulmón de células pequeñas solían ser más comunes. Esos cánceres tienden a crecer cerca de las vías respiratorias grandes de los pulmones y causan síntomas al principio, como tos persistente o tos con sangre.
En la actualidad, el adenocarcinoma de pulmón es el tipo más común de cáncer de pulmón. Estos cánceres tienden a crecer en las regiones externas del pulmón y no cerca de las vías respiratorias. Los síntomas suelen ser una vaga sensación de falta de aire que muchas personas ignoran como debida al envejecimiento o la inactividad.
Detección de cáncer de pulmón
Las pruebas de detección del cáncer de pulmón están disponibles para algunas personas y se cree que el uso de las pruebas de detección podría reducir la tasa de muerte por cáncer de pulmón en un 20 por ciento en los Estados Unidos. Los criterios actuales incluyen a aquellos que:
- Fumar o fumar durante al menos 30 paquetes-año. (Un paquete-año se calcula multiplicando los años fumados por la cantidad de paquetes fumados por día. Por ejemplo, si fumó 2 paquetes por día durante 15 años, eso equivaldría a 30 paquetes-año).
- Tienen entre 55 y 80 años.
- Continuar fumando o dejar de fumar en los últimos 15 años.
- Están lo suficientemente sanos como para someterse a una cirugía si se encuentra una anomalía.
Conozca sus factores de riesgo
Además de conocer los síntomas del cáncer de pulmón, es importante conocer sus factores de riesgo. Algunos de estos pueden ser obvios, pero otros son menos conocidos. Algunas personas pueden optar por hacerse una prueba de detección del cáncer de pulmón incluso si no cumplen con los criterios para fumar.
Sea su propio defensor
Si tiene algún síntoma de cáncer de pulmón o cualquier síntoma que no tenga una causa obvia, hable con su médico. Si no tiene una explicación adecuada de sus síntomas, solicite más estudios u obtenga una segunda opinión. No es solo el público en general el que se sorprende cuando los nunca fumadores y los exfumadores que dejaron de fumar hace mucho tiempo desarrollan cáncer de pulmón. Además, muchos médicos no tienen el cáncer de pulmón en un lugar destacado en la pantalla del radar de los no fumadores. Entre los sobrevivientes de cáncer de pulmón, una queja frecuente es que sus síntomas no se abordaron de manera suficientemente agresiva, o fueron descartados porque nunca fumaron o dejaron el hábito.
Desafortunadamente, el estigma de que el cáncer de pulmón es una enfermedad del fumador no solo es perjudicial para las personas que viven con cáncer de pulmón, sino que genera una falsa confianza en quienes nunca fumaron o dejaron de fumar. Pero cualquier persona que tenga pulmones puede contraer cáncer de pulmón.
Puede ser desalentador escuchar sobre el riesgo persistente de cáncer de pulmón después de dejar de fumar. Es importante tener en cuenta que el riesgo sí disminuye y, a diferencia del riesgo de cáncer de pulmón, el riesgo de enfermedad cardíaca disminuye con bastante rapidez. Todos los que tienen el coraje de dejar el hábito merecen nuestro elogio. Hace una diferencia. E incluso para aquellos que desarrollan cáncer de pulmón, las tasas de supervivencia son mejores en aquellos que actualmente no fuman.
Lecciones de exfumadores
Observar los estudios sobre el riesgo de cáncer después de dejar de fumar confirma lo que ya sabemos: la mayoría de las personas que desarrollan cáncer de pulmón son no fumadores, lo que es importante en muchos sentidos.
Una es que nos dice que alentar el abandono del hábito de fumar no es suficiente para eliminar las muertes por cáncer de pulmón. Crear conciencia sobre el riesgo de fumar es ciertamente importante, pero también puede ser perjudicial cuando es elsolamenteesforzándose por marcar la diferencia con el cáncer de pulmón.
La investigación sobre las causas del cáncer de pulmón se ha quedado atrás de lo que se esperaría con otros cánceres, en gran parte debido a que se descartó como causado por el tabaquismo. Un cálculo rápido puede llevar a casa este punto. En 2019 se espera que 40.000 personas mueran de cáncer de mama. Al mismo tiempo, se espera que entre 21.000 y 27.000 mueran de cáncer de pulmón inducido por radón; una enfermedad que es completamente prevenible si todas las personas revisaran en sus hogares los niveles de radón y tuvieran mitigación de radón si fuera necesario. Si tuviéramos una manera de realizar pruebas económicas y eliminar la causa de más del 50 por ciento de las muertes por cáncer de mama (p. ej. 20.000 muertes), casi todo el mundo estaría muy familiarizado con el proceso. Sin embargo, no todo el mundo es consciente de que simplemente se realizan pruebas de radón en sus hogares.
Quizás, si se le diera la atención al cáncer de pulmón al cáncer de mama, ya tendríamos una prueba de detección disponible para quienes dejaron de fumar hace más de 15 años.
Una última preocupación es el estigma. Tenemos que dejar de preguntar a las personas con cáncer de pulmón si fumaban y dejar la evaluación de las posibles causas a los epidemiólogos. Es hora de que amemos y cuidemos a las personas con cáncer de pulmón de la misma manera que cuidamos a las personas con otros tipos de cáncer.
Si bien se ven eclipsadas por las campañas para dejar de fumar, hay algunas cosas que las personas pueden hacer para reducir el riesgo de cáncer de pulmón. Esto incluye revisar su hogar en busca de radón, tener cuidado con los productos químicos que se usan en el trabajo para reducir las causas ocupacionales del cáncer de pulmón, hacer ejercicio con regularidad y llevar una dieta saludable rica en algunos de los superalimentos que pueden reducir el riesgo de cáncer de pulmón.
Una palabra de Verywell
El riesgo de cáncer de pulmón permanece elevado durante al menos 25 años después de dejar de fumar, aunque otros riesgos relacionados con el tabaquismo disminuyen más rápidamente. Afortunadamente, las pruebas de detección del cáncer de pulmón ahora están disponibles para algunas personas, y se cree que un simple análisis de sangre (ADN libre de células) puede ser una forma en el futuro cercano de detectar la enfermedad en cualquier persona.
