El cáncer de mama tiene una intención principal: propagarse. A menudo, la primera parada son los ganglios linfáticos. Y, a medida que avanza, las metástasis pueden ocurrir en partes distantes del cuerpo, siendo algunas de las más comunes los huesos, los pulmones, el hígado y el cerebro. Las áreas a las que se propaga el cáncer de mama y la medida en que lo hace son importantes, ya que la metástasis es responsable de la mayoría de las muertes por esta enfermedad.
Los médicos no están seguros de por qué el cáncer recurre y se propaga, o cómo puede parecer que permanece inactivo durante años e incluso décadas y luego reaparecer. Se están realizando muchas investigaciones para analizar por qué ocurren las metástasis, así como los métodos que podrían inhibir la propagación del cáncer de mama a otras partes del cuerpo.
Verywell / JR BeeSitios comunes de metástasis
Las áreas del cuerpo a las que se disemina el cáncer de mama varían. Los sitios más comunes incluyen:
- Ganglios linfáticos
- Huesos
- Pulmones
- Hígado
- Cerebro
- Cavidad peritoneal (pelvis y abdomen)
Un estudio de 2013 analizó el primer sitio de metástasis más común en mujeres con cáncer de mama en estadio temprano. Las frecuencias fueron:
- Huesos: 41%
- Pulmones: 22%
- Hígado: 7,3%
- Cerebro: 7,3%
- Todos los sitios menos comunes: 22,4%
El carcinoma lobulillar invasivo tiende a tener un patrón de metástasis significativamente diferente al del cáncer de mama ductal. En un estudio de 2017, casi el 70% de las personas con metástasis de carcinoma lobulillar tenían metástasis peritoneales.
Para aproximadamente un tercio de las mujeres (y los hombres, como los hombres también padecen cáncer de mama), el cáncer se disemina a múltiples órganos al mismo tiempo.
Cómo se propaga el cáncer de mama
El cáncer de mama se puede diseminar a través del sistema linfático, el torrente sanguíneo o por invasión local, por ejemplo, cuando las células cancerosas invaden los tejidos cercanos, como la pared torácica o las costillas.
Cuando los cánceres de mama se diseminan y entran en el sistema linfático, por lo general llegan primero a los ganglios linfáticos cercanos y aún pueden estar en una etapa temprana.
El cáncer de mama metastásico es lo mismo que el cáncer de mama en etapa 4 y se considera la etapa más avanzada. Se refiere a los cánceres de mama que se han diseminado más allá de la mama y los ganglios linfáticos cercanos a otras regiones del cuerpo, que se denominan metástasis a distancia.
Si bien las opciones de tratamiento para el cáncer de mama metastásico son similares sin importar dónde se haya diseminado el cáncer, algunos tratamientos también se usan para sitios específicos de metástasis (ver más abajo).
Distinciones importantes
Cuando el cáncer de mama se propaga, sigue siendo cáncer de mama. Si tomara una muestra del tumor canceroso en estos lugares y lo mirara bajo el microscopio, la apariencia sería de células cancerosas del seno, no de células óseas, hepáticas o pulmonares. Así, por ejemplo, el cáncer de mama que se ha diseminado a los huesos no se denomina cáncer de huesos, sino más bien "cáncer de mama metastásico a los huesos".
Cáncer recurrente
Tres cuartas partes de las supervivientes de cáncer de mama diagnosticadas con cáncer de mama en estadio I a III viven actualmente con la enfermedad metastásica. Esto puede ocurrir meses, años o incluso décadas después de que se detectó y se trató el tumor original; algunas células cancerosas pueden sobrevivir y permanecer inactivas, esperando crecer en un momento posterior. Una recurrencia puede ser local (en el sitio original del tumor), regional (ganglios linfáticos) o distante (otras áreas del cuerpo).
Cuando regresa el cáncer de mamaMetástasis en los ganglios linfáticos
La diseminación del cáncer de mama a los ganglios linfáticos no significa necesariamente que sea metastásico, aunque un informe de patología puede indicar "cáncer de mama metastásico a los ganglios linfáticos". Cuando el cáncer reaparece en un ganglio linfático cerca de la mama, se considera una recurrencia regional y no una recurrencia a distancia.
El cáncer de mama con ganglios linfáticos positivos puede estar en estadio II, III,oIV. El cáncer de mama que llega a los ganglios linfáticos es su declaración de que está trabajando para propagarse más.
Una descripción general del cáncer de mama con ganglios linfáticos positivosOligometástasis
La metástasis a un número limitado de sitios se denomina oligometástasis. En estos casos (que pueden involucrar una o más de las siguientes ubicaciones en el cuerpo), se puede usar radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) en un intento de destruir la metástasis por completo. La SBRT, también conocida como Cyberknife o bisturí de rayos gamma, es un procedimiento en el que se administran altas dosis de radiación a un área pequeña y muy precisa de tejido durante varias sesiones. Es posible que también escuche que se hace referencia a esto como ablación local.
El tratamiento de las oligometástasis es un enfoque relativamente nuevo en oncología y se han realizado pocos estudios para evaluar el beneficio potencial de supervivencia. Sin embargo, un estudio de 2019 analizó la supervivencia en personas con algunos tipos diferentes de cáncer que recibieron tratamiento local para hasta cinco metástasis (en la misma región o en diferentes regiones). Descubrieron que el tratamiento de estas oligometástasis mejoró significativamente la supervivencia general.
Metástasis óseas
El sitio más común de metástasis de cáncer de mama a distancia, que ocurre en alrededor del 70% de las personas con cáncer de mama metastásico, son los huesos. Los más comúnmente afectados incluyen:
- Columna vertebral
- Costillas
- Pelvis
- Los huesos largos de brazos y piernas.
Las metástasis óseas tienden a tener un pronóstico bastante bueno en relación con las metástasis en otras regiones del cuerpo.
Síntomas y detección
Si bien la metástasis ósea puede causar dolor, no siempre es así. Algunas personas no saben que tienen metástasis óseas hasta que sufren una fractura por lo que debería haber sido un trauma menor. Las fracturas a través de una porción de un hueso debilitado por la metástasis del cáncer se denominan fracturas patológicas.
Si no se detecta como resultado de la evaluación de una fractura, el cáncer de mama que se ha diseminado a los huesos se puede encontrar en una exploración de rutina realizada para buscar tales metástasis (cuando no hay síntomas) o en exploraciones que se realizan para evaluar los síntomas.
Tratamiento
Hay varios tipos de tratamiento disponibles para las metástasis óseas del cáncer de mama, y algunos de ellos pueden controlar la enfermedad durante bastante tiempo.
- La radioterapia se realiza a menudo cuando se necesita un alivio rápido y puede ser muy eficaz para el tratamiento local de las metástasis óseas.
- Los medicamentos como el estroncio 89 incluyen una partícula de radiación unida a otra sustancia química que se inyecta en el torrente sanguíneo. Estos tratamientos, a diferencia de la radioterapia, suelen ser eficaces cuando una persona tiene metástasis óseas múltiples o generalizadas.
- A veces, se necesita cirugía para estabilizar un hueso que se ha fracturado o que está en riesgo de fracturarse debido a metástasis. Cuando se producen metástasis óseas en la columna, a veces pueden provocar compresión de la médula espinal, una afección que requiere atención inmediata para prevenir la parálisis y más.
- Los medicamentos modificadores de huesos son un tratamiento más nuevo para las metástasis óseas y pueden ser muy efectivos. Los bisfosfonatos como Zometa (ácido zoledrónico) no solo son eficaces para reducir el dolor de las metástasis, sino que también parecen tener efectos anticancerígenos. Estos medicamentos también pueden reducir la posibilidad de metástasis óseas adicionales y mejorar la supervivencia. Xgeva (denosumab) también puede ser eficaz en el tratamiento de metástasis óseas al tiempo que mejora la supervivencia.
Metástasis hepáticas
Las metástasis hepáticas del cáncer de mama también son muy frecuentes. Tratarlos a menudo es complicado.
Síntomas y detección
Las metástasis hepáticas pueden estar presentes sin ningún síntoma. Si se presentan síntomas, pueden incluir:
- Dolor abdominal
- Náusea
- Picazón (que puede ser severa)
- Ictericia (una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
A veces, se sospecha una metástasis hepática en función de las pruebas de función hepática anormales. Las metástasis hepáticas a menudo se detectan en pruebas como una tomografía por emisión de positrones (PET).
Tratamiento
Los tratamientos generales para el cáncer metastásico (como quimioterapia, terapias hormonales y terapias dirigidas) pueden disminuir estas metástasis, pero dado que el hígado actúa como el centro de desintoxicación del cuerpo, los tratamientos deben equilibrarse delicadamente. A veces, las metástasis hepáticas reducen la capacidad de tolerar la quimioterapia.
La radioterapia dirigida al hígado puede reducir el dolor y mejorar la supervivencia.
En ocasiones, se pueden usar otros tratamientos locales para tratar las metástasis hepáticas, como cirugía, radioembolización, quimioembolización, ablación por radiofrecuencia o radioterapia corporal estereotáctica.
Metástasis hepáticas por cáncer de mamaMetástasis pulmonares
Así como la sangre es filtrada por el hígado, la sangre pasa a través de los pulmones, lo que lo convierte en un sitio común de metástasis del cáncer de mama.
Síntomas y detección
El síntoma más común de las metástasis pulmonares es la dificultad para respirar, que puede ser leve y solo ocurre con el ejercicio al principio. Otros síntomas pueden incluir tos persistente o dolor al respirar.
Las metástasis pulmonares pueden sospecharse con base en una exploración, que a menudo muestra múltiples áreas pequeñas de metástasis (en contraste con el cáncer de pulmón, por ejemplo, que es más probable que aparezca como una sola masa grande).
Además de diseminarse a los pulmones, el cáncer de mama metastásico a menudo causa derrames pleurales, una acumulación de líquido en el espacio entre las membranas (la pleura), que recubren los pulmones. Los derrames pleurales ocurren no solo cuando el cáncer de mama se disemina a los pulmones, sino también a los ganglios linfáticos en el área entre los pulmones (el mediastino).
El líquido puede ser benigno (sin células cancerosas) y estar relacionado con cambios inflamatorios o, en cambio, contener células cancerosas (derrame pleural maligno).
Tratamiento
Las metástasis pulmonares a menudo se tratan con los tratamientos generales para el cáncer de mama metastásico, pero la radioterapia puede ser útil, especialmente si las metástasis causan una obstrucción en las vías respiratorias (bronquios). Si solo hay unas pocas metástasis, se puede considerar el tratamiento para erradicarlas.
Sin embargo, antes del tratamiento, es importante asegurarse de que un nódulo en el pulmón se deba, de hecho, a un cáncer de mama. El cáncer de pulmón primario se trata de manera diferente al cáncer de mama que se disemina a los pulmones.
Los derrames pleurales pueden ser bastante grandes y causar falta de aire significativa. El líquido a menudo se extrae colocando una aguja a través de la pared torácica y dentro de la cavidad pleural para drenar el líquido. Desafortunadamente, los derrames pleurales a menudo reaparecen. Cuando esto sucede, se puede colocar una derivación o se puede recomendar una pleurodesis (un procedimiento en el que las capas de la pleura se cicatrizan juntas para que el líquido no se pueda volver a acumular).
Metástasis cerebrales
El cáncer de mama se disemina al cerebro en alrededor del 10% al 15% de las personas con cáncer de mama metastásico en general. Las metástasis cerebrales son más comunes en mujeres con tumores HER2 positivos y cáncer de mama triple negativo, y las metástasis cerebrales ocurren en aproximadamente un tercio de las personas con cánceres de mama positivos para HER2 que hacen metástasis.
Síntomas y detección
Los síntomas de las metástasis cerebrales a menudo incluyen:
- Dolores de cabeza
- Cambios visuales
- Mareo
- Convulsiones (a veces una convulsión es el primer síntoma)
Otros síntomas pueden incluir:
- Debilidad en un lado del cuerpo
- Problemas de coordinación
- Cambios de personalidad
Sin embargo, no todas las personas con metástasis cerebrales presentan síntomas. A veces, solo se encuentran debido a pruebas de imágenes realizadas en el cerebro.
Tratamiento
A diferencia de las metástasis en algunas otras regiones, los tratamientos como la quimioterapia y las terapias dirigidas a menudo son ineficaces contra las metástasis cerebrales debido a la barrera hematoencefálica, que es una red estrecha de capilares diseñada para proteger el cerebro de las toxinas (como la quimioterapia).
El tratamiento de las metástasis generalmente incluye esteroides para disminuir la hinchazón en el cerebro. La radiación de todo el cerebro se puede usar para tratar las metástasis, junto con medicamentos para reducir el riesgo de problemas cognitivos a partir de entonces.
Metástasis leptomeníngeas
Las metástasis leptomeníngeas, también llamadas meningitis carcinomatosa, difieren de las metástasis cerebrales en que las células cancerosas se diseminan al líquido cefalorraquídeo que baña el cerebro y la médula espinal. Dado que las células cancerosas flotan libremente en el espacio entre las leptomeninges (el espacio subaracnoideo), tienen acceso constante a la nutrición y no suelen formar una masa discreta.
Las metástasis leptomeníngeas a menudo ocurren al final de la enfermedad, pero se están volviendo más comunes a medida que las personas viven más tiempo con cáncer metastásico.
El tratamiento a menudo implica inyectar quimioterapia directamente en este espacio (quimioterapia intratecal).
Sitios menos comunes de metástasis distantes
El cáncer de mama puede extenderse a casi cualquier región del cuerpo. Algunos de los sitios menos comunes (con la excepción del carcinoma lobulillar) de metástasis incluyen:
- Médula ósea
- Metástasis peritoneales (que representan dos tercios de las personas con carcinoma lobulillar metastásico)
- El pecho opuesto
- Un ovario
- Glándulas suprarrenales
- Páncreas
- Piel y tejidos blandos
Cuando se trata el cáncer de mama que ha hecho metástasis en otras partes del cuerpo, la filosofía suele ser utilizar la cantidad mínima de tratamiento necesaria para controlar la enfermedad. El tratamiento agresivo de la enfermedad no mejora la supervivencia, pero sí aumenta los efectos secundarios y disminuye la calidad de vida.
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