Dificultad para tragar después de un traumatismo craneal

Las partes del cerebro responsables de producir el habla y controlar los músculos de la boca y la garganta pueden dañarse durante un traumatismo craneoencefálico. Este daño luego afecta la forma en que los músculos y sus nervios asociados responden a los mensajes del cerebro o de la presión y los disparadores de reflejos en la garganta. . Cuando el sistema de masticación y deglución no funciona correctamente, puede provocar numerosas complicaciones, incluida la neumonía.

Las dificultades para comer y tragar pueden deberse a una falta de coordinación entre el cerebro y los músculos responsables, aunque también puede haber un daño tisular subyacente que contribuya al problema.

El cerebro y la deglución

Hay 26 músculos diferentes en la boca, el cuello, la garganta y el esófago que el cerebro controla cuando se ingieren alimentos o líquidos. Los nervios que controlan estos músculos reciben señales del cerebro para que puedan trabajar de manera coordinada. Cuando el cerebro ha sufrido una lesión por traumatismo craneoencefálico, las señales a estos 26 músculos pueden descoordinarse.

La resonancia magnética funcional y las exploraciones por PET del cerebro muestran que tragar es un proceso complejo y que existen diferencias entre tragar a propósito y tragar por reflejo cuando la parte posterior de la garganta se activa con un líquido o una bola de comida. Tragar correctamente no se limita a un área específica del cerebro, sino que involucra numerosas áreas del cerebro.

El daño al cerebro por traumatismo craneoencefálico y el sangrado, la hinchazón y la muerte de las células nerviosas asociados pueden evitar que las señales de deglución pasen del cerebro a la boca y la garganta, y viceversa.

Disfagia por lesión cerebral

Los siguientes términos se utilizan para describir las complicaciones que resultan de un control inadecuado sobre la lengua, la boca, la garganta y el esófago.

• Disfagia: dificultad para tragar.
• Disartria: dificultad para vocalizar el habla

Hay cuatro pasos, o etapas, que deben seguirse al tragar. Se denominan fase preparatoria oral, fase oral, fase faríngea y fase esofágica. La disfunción puede ocurrir en cualquiera de estos según la ubicación de la lesión cerebral.

• Fase de preparación oral: el alimento se introduce en la boca, pero hay dificultad para masticarlo correctamente, mezclarlo con saliva y convertirlo en una bola de alimento lista para ser deglutida.
• Disfagia oral: dificultad para controlar la bola de comida una vez formada y la imposibilidad de llevarla al lugar adecuado para la deglución.
• Disfagia de la fase faríngea: la bola de alimento ha llegado a la parte posterior de la boca y a la parte superior de la faringe. El desencadenante apropiado no ocurre, por lo que la comida se desliza lentamente por la parte posterior de la garganta. Esto puede hacer que los alimentos entren en los pulmones.
• Disfagia en etapa esofágica: la comida ha pasado de la garganta al esófago, pero se atasca. La comida también puede viajar hacia atrás y llegar a los pulmones.

Los investigadores todavía están estudiando los complejos mecanismos responsables de controlar la deglución.

Qué buscar

Algunas de las señales de advertencia iniciales de un problema para tragar incluyen:

• Comer o beber provoca tos inmediata.
• Tos inmediatamente después de tragar
• Asfixia al intentar tragar
• Masticar o tragar sin coordinación
• Bolsillos de comida entre la mejilla o la encía.
• Fuga de comida o líquido a través de la nariz.
• Babeo / pérdida de líquido o comida de la boca al comer o beber
• Comer muy despacio
• Hacer muecas visibles o dificultad para tragar
• No comer o beber lo suficiente
• Una tos húmeda y gorgoteante
• Quejas de que se siente como si la comida se atascara en la garganta
• Dolor detrás del esternón después de comer.

Dado que es esencial poder hablar, toser y tragar, cualquier persona con dificultades en estas áreas debe consultar a un terapeuta del habla y el lenguaje. Las pruebas específicas pueden ayudar a determinar el problema subyacente detrás de la pérdida del control sobre esta función esencial.

El papel del terapeuta del habla y el lenguaje después del traumatismo craneal

Es posible que no crea que un terapeuta del habla y el lenguaje pueda ayudar a alguien que tiene dificultad para tragar. Sin embargo, este tipo de terapia aborda una serie de cuestiones que a menudo van juntas, como el control de los labios, la lengua y la mandíbula, que son esenciales tanto para el habla como para la deglución.

Un terapeuta de deglución puede comenzar con una entrevista, luego examinar la boca y luego proporcionar alimentos y líquidos en diferentes niveles de espesor para determinar cómo responde una persona.

Existen numerosas pruebas más invasivas que pueden usarse cuando sea necesario para comprender exactamente qué fase de la deglución no funciona correctamente.

Pruebas comunes de deglución

• Ingestión de bario: el bario es un tipo de contraste que aparece en las radiografías. A un paciente se le administra un líquido o una pastilla cubierta con bario y luego se usa una radiografía para ver cómo funciona el sistema y si la pastilla puede pasar de la boca al estómago.
• Estudio dinámico de la deglución: los alimentos se recubren con contraste de bario y se consumen. El proceso de masticación se visualiza en una radiografía, incluida la capacidad de formar una bola con los alimentos, moverlos hacia la parte posterior de la garganta y tragarlos. Es posible ver si la comida ingresa a los pulmones.
• Evaluación de endoscopia / deglución por fibra óptica: se introduce un tubo en la garganta y se toman imágenes de los músculos esofágicos y traqueales mientras se traga.
• Manometría: se inserta un pequeño tubo en la garganta para medir la presión al tragar. Esta puede ser una forma de determinar si la fuerza de los músculos débiles está contribuyendo al mal movimiento de los alimentos.

Hitos de recuperación después de un traumatismo craneal

Es necesario alcanzar un par de hitos clave desde la perspectiva de la lesión cerebral al determinar qué tan bien alguien podrá tragar y qué tan probable es que la rehabilitación recupere esta función.

• Es necesario que haya una mejora constante en el nivel de conciencia. Son necesarias respuestas adecuadas a una variedad de estímulos físicos, verbales y visuales. A medida que aumenta la independencia y las respuestas se vuelven más apropiadas, es más probable que el cerebro también responda adecuadamente a la introducción de alimentos y líquidos.
• La capacidad de permanecer concentrado en las actividades y reducir la confusión también es importante. Participar en la terapia de deglución y pasar una comida completa sin ningún problema requiere concentración.

Hay una serie de ejercicios específicos de deglución que los terapeutas realizan con pacientes con traumatismo craneoencefálico, y que las familias también pueden ayudar al superviviente de traumatismo craneoencefálico a practicar.

Señales de que volverá a tragar después de un traumatismo craneal

Algunas señales que el equipo de rehabilitación busca para indicar que el control sobre la deglución está regresando incluyen:

• Mantenerse enfocado y comprender lo que está sucediendo en el medio ambiente.
• Corregir errores al intentar realizar cualquier tipo de actividad
• Los problemas con la deglución se encuentran principalmente en la masticación y creación de la bola de comida, no en el control de los músculos de la garganta.
• Si la comida baja por el camino equivocado, hay una tos fuerte para proteger las vías respiratorias.
• La capacidad de respirar profundamente y respirar con eficacia está presente.
• La capacidad de consumir suficientes calorías y nutrición al comer.

¿Qué puedes comer?

Al principio, puede ser necesario que los alimentos y los líquidos tengan una textura uniforme. El terapeuta de deglución determina qué tipo de textura funciona mejor para la dificultad específica para tragar de un paciente. Las texturas incluyen:

• Puré: Se selecciona cuando hay debilidad en la boca y la lengua, con la dificultad relacionada, al masticar y aclarar la boca al tragar. Una dieta en puré reduce la posibilidad de que un trozo de comida más grande se atasque y bloquee las vías respiratorias.
• Mecánico Blando: estos alimentos se muelen o se cortan en trozos pequeños. Son para personas que se han graduado de una dieta en puré pero aún corren el riesgo de asfixiarse con trozos más grandes.
• Suave: esta dieta es para personas con debilidad de los músculos de la boca que tienen dificultad para masticar adecuadamente alimentos con una textura regular. Se evitan los alimentos como bagels o bistec que requieren una masticación fuerte y preparación para tragar.
• Soft Cut-Up: se usa a menudo para sobrevivientes de traumatismos craneoencefálicos que tienen dificultades adicionales, como determinar el lado derecho de la comida que se colocará en la boca, o que tienen debilidad en las extremidades superiores que les dificulta cortar su propia comida.
• Regular: una dieta regular no tiene restricciones.

Alimentaciones artificiales

A veces, la capacidad del cuerpo para tragar no regresa. En estos casos, es necesario iniciar la alimentación artificial.

• Alimentación intravenosa: una solución a corto plazo puede ser proporcionar nutrición por vía intravenosa. Esto podría usarse si hubo un daño en el sistema digestivo que impidiera el consumo de nutrientes por una ruta normal.
• Sonda nasogástrica: este es un tipo temporal de alimentación artificial. El tubo entra por la nariz y llega hasta el estómago. Se puede usar inmediatamente después de un traumatismo craneoencefálico mientras alguien todavía está conectado a un ventilador, o tiene otras limitaciones que le impiden tragar alimentos normales.
• Tubo PEG: PEG significa gastrostomía endoscópica percutánea. Se coloca quirúrgicamente una sonda de alimentación a través de la pared abdominal hasta el estómago. Este es un enfoque a largo plazo para la alimentación artificial.

Recuperación de traumatismos craneales y deglución

Recuperarse de un traumatismo craneoencefálico puede ser un proceso lento. Puede haber numerosos desafíos que superar, y tragar es solo uno de ellos. Dado que la nutrición es un elemento tan importante para la curación de músculos, nervios y tejidos, la deglución será un problema temprano abordado por el equipo de traumatología craneoencefálica.