¿Qué es una convulsión?

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Una convulsión es un evento médico en el que se interrumpe la actividad de las células nerviosas en el cerebro, lo que hace que los músculos se contraigan involuntariamente y tengan espasmos, lo que resulta en movimientos repentinos, violentos e irregulares del cuerpo.

Una convulsión puede estar asociada con una serie de afecciones médicas, incluida la epilepsia, una lesión en la cabeza, fiebre intensa, una infección cerebral inflamatoria, exposición a toxinas y ciertos medicamentos.

A menudo se requiere que un médico, como un neurólogo o un especialista en enfermedades infecciosas, determine la razón por la que ocurrió. Una vez que se ha diagnosticado una causa, se puede seguir el tratamiento adecuado.

Saber qué hacer cuando alguien tiene una convulsión

Tipos de convulsiones

Una convulsión es un término general utilizado para describir las contracciones musculares incontrolables. Entre algunas de las causas comunes de convulsiones se encuentran las convulsiones epilépticas, las convulsiones febriles, las convulsiones no epilépticas y las convulsiones inducidas por medicamentos.

Epiléptico

Las convulsiones epilépticas se caracterizan por alteraciones eléctricas en el cerebro. No todos están asociados con convulsiones; los que son incluyen:

• Convulsiones tónico-clónicas generalizadas: también conocidas como convulsiones gran mal, caracterizadas por rigidez durante la fase tónica y sacudidas violentas durante la fase clónica
• Convulsiones mioclónicas: caracterizadas por espasmos breves y esporádicos, típicamente en ambos lados del cuerpo
• Convulsiones tónicas: solo implican rigidez
• Convulsiones clónicas: solo involucran sacudidas y espasmos
• Convulsiones atónicas: a menudo comienzan con una enfermedad mioclónica antes de que se pierda abruptamente el control muscular.
• Convulsiones parciales simples: a veces pueden causar espasmos, rigidez, rigidez muscular, espasmos y giros de cabeza.
• Convulsiones parciales con generalización secundaria: a menudo se acompañan de convulsiones tónico-clónicas.

Febril

Las convulsiones febriles son provocadas por una fiebre alta. Son más comunes en niños de entre 6 meses y 5 años, tienden a aparecer el primer día de fiebre y duran solo unos minutos. Los síntomas incluyen temblores severos, rigidez y, en ocasiones, pérdida repentina del conocimiento.

Aunque es aterrador, una convulsión febril suele ser inofensiva. Sin embargo, se debe buscar atención de emergencia si una convulsión febril dura más de 10 minutos o ocurre repetidamente.

No epiléptico

Las convulsiones no epilépticas pertenecen a una amplia categoría de afecciones que no son causadas por perturbaciones eléctricas en el cerebro. Algunos pueden ser psicógenos (lo que significa que tienen orígenes psicológicos).

Otros pueden ocurrir como resultado de una infección que causa inflamación en el cerebro y la liberación de toxinas que interrumpen las señales eléctricas. Las lesiones cerebrales también pueden interrumpir la actividad eléctrica y no se consideran epilepsia si solo hay un evento.

Entre las causas de las convulsiones no epilépticas se encuentran:

• Trauma cerebral
• Encefalitis (inflamación del cerebro)
• Meningitis (inflamación de la membrana que rodea el cerebro y la médula espinal)
• Sepsis (la respuesta extrema del cuerpo a una infección)
• Tumor cerebral
• Golpe
• Cetoacidosis diabética
• Golpe de calor
• Desequilibrio grave de electrolitos (observado a menudo en personas con enfermedad renal)
• Insuficiencia renal aguda
• Enfermedad celíaca pediátrica

Inducido por medicamentos

Las convulsiones relacionadas con las drogas pueden ser inducidas por unas que provocan un aumento repentino de las sustancias químicas que sobreestimulan el cerebro o una caída repentina de las sustancias químicas destinadas a regular la actividad eléctrica del cerebro.

Los antidepresivos como Welburtin (bupropion) y Remeron (mirtazapina), estimulantes (cocaína, metanfetamina), Benadryl (difenhidramina), tramadol (un analgésico vendido bajo la marca ConZip y otros) e isoniazid (un antibiótico) representan la mayoría de los medicamentos. convulsiones inducidas.

La sobredosis de drogas, la intoxicación por alcohol y la abstinencia de barbitúricos, benzodiazepinas, alcohol o glucocorticoides también pueden causar convulsiones y convulsiones, a veces graves.

Síntomas

Por lo general, es obvio cuando alguien está experimentando una convulsión. Un episodio puede afectar a todo el cuerpo o limitarse a una parte determinada, como un brazo o una pierna. Puede ser breve, durar solo unos segundos o continuar durante un período prolongado, lo que aumenta el riesgo de lesión.

Dicho esto, el aspecto de una convulsión generalmente depende de qué la está causando y de la parte del cerebro afectada. Entre las posibles características de una convulsión se encuentran:

• Espasmos o espasmos involuntarios
• Temblores repentinos de todo el cuerpo
• Rigidez de todo el cuerpo
• Una mandíbula apretada
• Confusión
• Babear
• Pérdida del control de los intestinos o la vejiga.
• Náuseas o lagunas en la respiración
• Pérdida total o cercana del conocimiento o un breve desmayo

Las convulsiones no deben confundirse con temblores, que se definen como temblores incontrolables que pueden ser causados ​​por cualquier cosa, desde beber demasiada cafeína hasta la enfermedad de Parkinson.

Convulsión vs convulsión

Las palabrasconvulsiónyembargoa menudo se usan indistintamente, pero fisiológicamente son eventos diferentes. Una convulsión ocurre debido a una alteración eléctrica en el cerebro, mientras que una convulsión describe la acción involuntaria de sacudidas y contracciones.

Es posible, por ejemplo, tener un ataque epiléptico sin convulsiones. También es posible tener convulsiones en ausencia de epilepsia. En otras palabras, un episodio convulsivo no es una indicación definitiva de epilepsia.

Causas

Aunque las posibles causas de las convulsiones son extensas, en última instancia se caracterizan por la falla de las células nerviosas (neuronas) en el cerebro.

Una convulsión ocurre cuando hay un desequilibrio repentino y severo entre las fuerzas excitadoras e inhibidoras en el cerebro que aceleran o ralentizan la transmisión de señales eléctricas entre las células nerviosas.

Si por alguna razón las fuerzas excitadoras se amplifican anormalmente o las fuerzas inhibidoras se ven impedidas, las señales nerviosas pueden dispararse caóticamente y causar convulsiones. El lugar en el que se produzca el fallo de las señales en el cerebro determinará en última instancia qué tan extensa o grave será la convulsión.

Hay muchas causas de convulsiones. Algunas están relacionadas con anomalías genéticas y otras son adquiridas. Las sustancias neurotóxicas, incluidas las producidas en respuesta a enfermedades y ciertos fármacos, también pueden provocar convulsiones.

Diagnóstico

Para diagnosticar la causa de una convulsión, un médico primero tomará un historial médico y considerará cualquier otro síntoma que tenga una persona, seguido de un examen físico. Es probable que a esto le siga un enfoque en las posibles causas o afecciones neurológicas que pueden desencadenar una actividad cerebral anormal.

Examen neurológico

Un examen neurológico es una serie de pruebas en el consultorio para evaluar el estado mental, la función motora, el equilibrio, la coordinación, los reflejos y las respuestas sensoriales. Por lo general, involucra instrumentos como una linterna o un martillo de reflejos y no es doloroso.

Un examen neurológico puede ayudar al médico a determinar si se produjo una convulsión debido a un problema con el sistema nervioso central.

Electroencefalograma (EEG)

Si se sospecha un trastorno neurológico, es probable que el médico ordene un electroencefalograma (EEG), una prueba no invasiva en la que los electrodos conectados a la cabeza miden la actividad eléctrica del cerebro.

En algunos casos, un EEG puede requerir una estadía en el hospital durante la noche para "detectar" un episodio convulsivo cuando ocurre. Ciertos patrones cerebrales anormales pueden sugerir epilepsia, una lesión cerebral, un tumor cerebral u otros trastornos neurológicos.

Pruebas de sangre y de laboratorio

Se pueden solicitar análisis de sangre para detectar signos de infección, desequilibrios de electrolitos y marcadores generalizados de inflamación. También se puede solicitar un informe de toxicología de medicamentos.

Si se sospecha epilepsia, el médico ordenará un análisis de sangre que mide la cantidad de la hormona prolactina. Esto puede ayudar a determinar si los episodios convulsivos fueron causados ​​por la epilepsia u otro trastorno.

En caso de sospecha de meningitis, el médico puede ordenar una punción lumbar en la que se inserta una aguja en la parte inferior de la columna para extraer una muestra de líquido. Una evaluación del líquido en el laboratorio puede detectar si hay una infección involucrada.

Estudios de imagen

Los estudios de imágenes pueden buscar evidencia de lesiones cerebrales o tumores, así como signos de sangrado, coágulos o derrame subdural (una acumulación anormal de líquido en el cráneo). La elección del estudio depende de la causa sospechada y puede incluir:

• Tomografía computarizada (TC): utiliza rayos X para obtener imágenes transversales del cerebro.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM): utiliza potentes imanes y ondas de radio para crear una imagen detallada del cerebro.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): se inyectan materiales radiactivos en dosis bajas en una vena para detectar anomalías metabólicas que sugieran cáncer.

Diagnósticos diferenciales

Un médico también puede querer excluir causas en las que la convulsión no está intrínsecamente relacionada con la disfunción neurológica, especialmente importante si se trata de un primer episodio convulsivo. Los ejemplos incluyen:

• sindrome de Tourette
• Sacudidas mioclónicas (una sacudida muscular repentina no relacionada con una enfermedad)
• Migraña
• Ataque de pánico
• Episodios psicóticos
• Sindrome de la pierna inquieta
• Enfermedad de Alzheimer de inicio temprano
• Reacciones distónicas agudas (un efecto secundario relacionado con ciertos medicamentos antipsicóticos)
• Demencia relacionada con el envejecimiento

Tratamiento

El tratamiento inicial de una convulsión generalmente se enfocará en estabilizar al individuo incluso antes de que se identifique la causa de la convulsión. Después de eso, pueden diagnosticarse y tratarse en consecuencia, según la causa subyacente.

Si eso resulta ser una infección, una lesión en la cabeza o una crisis diabética, por ejemplo, se administraría el tratamiento adecuado en función de ese hallazgo. Es posible que se requiera hospitalización. En algunos casos, el problema se puede resolver en una sola visita; otros pueden requerir cuidados extensos y continuos.

Si los medicamentos son los culpables, un cambio de tratamiento o un ajuste de dosis puede ser suficiente para prevenir episodios futuros. Si una persona tiene una convulsión en respuesta al uso de drogas ilícitas, probablemente se beneficiará del tratamiento por abuso de sustancias.

La epilepsia generalmente se trata con medicamentos antiepilépticos (FAE) como Topamax (topiramato), Tegretol (carbamazepina), Lamictal (lamotrigina) o Dilantin (fenitoína). Una dieta cetogénica, neuroestimulación sensible (que involucra un implante eléctrico en el cerebro) y cirugía (como una sección subpial) también pueden ser parte del protocolo.

Que hacer en una emergencia

Si es testigo de una convulsión, primero asegúrese de que la persona no esté en peligro. Si hay objetos afilados o duros alrededor, por ejemplo, retírelos. Llame al 911 y evite que otros se amontonen.

No coloque nada en la boca de una persona que sufre una convulsión ni intente sujetarla. En su lugar, gírelos suavemente hacia un lado para mantener las vías respiratorias despejadas y evitar la asfixia si hay vómitos.

Si es posible, lleve un registro del tiempo para poder decirle al equipo médico de emergencia cuánto duró la convulsión. Cuantos más detalles pueda proporcionar, como los medicamentos que puede haber tomado o los síntomas que ocurrieron de antemano⁠, pueden ayudar al equipo médico a descubrir la causa de un episodio convulsivo y determinar cómo tratarlo.

Una palabra de Verywell

Por muy alarmante que sea una convulsión, en última instancia, puede ser causada por una serie de cosas, algunas de las cuales pueden no ser graves. Como síntoma de una afección (en lugar de una afección en sí misma), las convulsiones a menudo se resuelven una vez que se identifica y se trata la causa subyacente. Es por eso que nunca debe ignorar una convulsión, incluso si es relativamente leve.

En algunos casos, una convulsión puede ser el signo de una afección aún no diagnosticada o causada por un tratamiento farmacológico que se puede ajustar o suspender. Si hay epilepsia, el diagnóstico temprano puede garantizar que reciba el tratamiento adecuado para prevenir mejor episodios futuros.